الفصل 124: إنهاء العمل
اختبأ كلاين في ظلال مبنى يبعد عشرات الأمتار عن المبنى المستهدف. وسمع أصوات طلقات خافتة وعواء رياح عنيفة.
لو ركض العدو نحوي، هل أسحب مسدسي أم أتظاهر بأنني لم أره؟ فكر وهو يرتجف ويتصبب عرقًا باردًا.
إن متجاوزًا يستطيع، بوسائل مختلفة، تقصير أعمار الآخرين، لن يكون حتمًا من التسلسل 9 أو التسلسل 8. ولن يكون شخصًا يستطيع العراف مثله مواجهته وجهًا لوجه. وحتى لو ضحى بنفسه، فقد لا يتمكن من إبطاء الهدف بما يكفي كي يلحق به دان برفقة ليونارد.
ولحسن الحظ، بدا أن إلهة الليل الأبدي، إمبراطورة الشؤم، سمعت دعاء حارسها «المخلص». فلم يركض أحد نحو المكان الذي اختبأ فيه كلاين.
بعد بضع دقائق، سمع غناءً رخيمًا يأتي من المبنى المستهدف.
أمال أذنه كي يسمع بوضوح أكبر، وتأكد من أنه اللحن الشعبي المحلي الذي كان ليونارد ميتشل يدندنه دائمًا. وكان ممتلئًا بالكلمات السوقية.
آه. أطلق زفرة ارتياح. أمسك مسدسه بيد وعصاه بالأخرى، ثم خرج من الظلال واتجه نحو المبنى المستهدف.
كان ذلك اللحن الشعبي إشارة اللقاء التي اتفق عليها مع دان والبقية!
خطا كلاين خطوتين، ثم توقف فجأة. أسند عصاه إلى السياج المعدني ونقل المسدس إلى يده الأخرى.
بعد ذلك، نزع السلسلة الفضية من داخل كمه وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا.
انتظر حتى استقرت القلادة، ثم أغمض عينيه فورًا ودخل حالة التأمل. وردد عبارة العرافة: «الغناء السابق كان وهمًا.
«الغناء السابق كان وهمًا.»
بعد تكرارها سبع مرات، فتح عينيه ورأى القلادة تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.
«ليس وهمًا...» أعاد كلاين بندوله، وأمسك عصاه، واقترب سريعًا من البوابة المعدنية المقوسة المؤدية إلى المبنى المستهدف. ثم نقل العصا السوداء إلى يده اليمنى، وأمسكها مع المسدس.
مد يديه ليلمس السياج ويفتحه، لكنه شعر فجأة ببرد نافذ، كأن شخصًا سكب دلوًا من الثلج على رقبته بلا إنذار.
شهق كلاين وسحب يديه بعنف، مطبقًا أسنانه.
«الجو هنا مثل الشتاء...» تحت ضوء النجوم الخافت ومصباح شارع بعيد، نظر عبر السياج المعدني إلى البستان خلفه. فرأى أغصانًا ذابلة وزهورًا ساقطة وأوراقًا يغطيها الصقيع الأبيض فوق التربة البنية.
مذهل! تعجب كلاين في داخله. وثنى أصابعه ونقر المنطقة بين حاجبيه ليفعل الرؤية الروحية.
أعاد العصا المطعمة بالفضة إلى يده اليسرى، ودفع بها السياج ليفتح البوابة المغلقة.
صرّت البوابة، فعبرها جانبيًا ووطئ الممر الحجري الممتد مباشرة إلى المبنى الأزرق الرمادي. وعلى جانبي الطريق نباتات ملتوية تبدو في الظلام مثل الغيلان.
ذكّر المشهد كلاين بقصص رعب وأفلام خارقة كثيرة.
خفّض أنفاسه غريزيًا وأسرع خطواته. لكنه لم يمش إلا بضع خطوات حين ربت شيء فجأة على كتفه الأيسر.
خفق! خفق! انتفض قلب كلاين، ثم بدأ ينبض بسرعة.
رفع يده اليمنى، وصوب مسدسه، واستدار ببطء لينظر.
في الضوء المعتم، رأى غصنًا ضعيفًا كاد يسقط.
«أهذا ما يسمى 'إخافة المرء لنفسه'؟» ارتعشت زاوية فم كلاين، ولوح بعصاه وأسقط الغصن.
واصل التقدم، بينما ترددت في أذنيه أصوات نحيب خافتة، وظهرت أمام عينيه «ظلال» ضبابية شبه شفافة.
تجمعت هذه الظلال بعد أن شعرت بأنفاس شخص حي ودفء اللحم والدم.
ارتاع كلاين وركض فورًا إلى باب المبنى الأزرق الرمادي.
أهذا ما قصده القائد بـ«التعرف إلى الأجواء»؟ إنه أكثر رعبًا بكثير من المرة السابقة حين ساعدت السير ديويفيل... كان استياء تلك الروح المظلومة أكثر «جمودًا» من هذه الظلال. ولم تبادر إلى الهجوم آنذاك... فكر وهو يتجه إلى المذبح في وسط غرفة الجلوس. كان عبارة عن طاولة مستديرة مليئة بدمى رديئة الصنع، تتوسطها ثلاث شمعات مطفأة.
وقف دان سميث أمام المذبح مباشرة، وظهره إلى كلاين. وكان يلتقط دمية تلو الأخرى ويتفحصها.
نظر جامع الجثث فراي إلى الظلال الطافية ومد يده محاولًا تهدئتها، لكن يده عبرتها بعجز. ولم تهاجمه الظلال، وكأنها تعرفت إليه باعتباره واحدًا منها.
حين لاحظ ليونارد ميتشل وصول كلاين، غير نبرته، فصار صوته أرق لكنه ساحر:
«هادئ هو الصباح، بلا صوت،
«هادئ بما يلائم حزنًا أهدأ.
«ولا شيء سوى خلال الورقة الذابلة،
«تتساقط ثمار الكستناء طقطقةً على الأرض.^[مقتبس بتصرف من قصيدة ألفريد تنيسون «في الذكرى أ. هـ. هـ.، توفي سنة 1833: 11».]»
وسط إلقاء القصيدة المهدئ، بدا لكلاين أنه يرى بحيرة صافية تعكس ضوء القمر، وقمرًا قرمزيًا معلقًا في سكون عاليًا في السماء.
هدأت الظلال المضطربة، وتوقفت عن مطاردة الأنفاس الدافئة لصقور الليل الأحياء بينهم.
وضع دان الدمية في يده، واستدار، وقال لكلاين: «هذا طقس لعنة مروعة. ولحسن الحظ أننا دمرناه بالفعل.
«أعد أولًا طقسًا لتهدئة الأرواح الباقية، ثم حاول التواصل مع أرواح الموتى لترى إن كنت تستطيع الحصول على خيوط منها.»
أدرك كلاين أنه لم يعد عبئًا، فرفع صدره فورًا وقال: «نعم أيها القائد.»
بلغ المذبح في خطوات قليلة، ومد يديه ليزيح الدمى عن الطاولة المستديرة.
في تلك اللحظة، لاحظ بطرف عينه أن على كل دمية اسمًا ومعلومات تقابله.
«أيها القائد، هل عثرت على شخص تعرفه؟» سأل كلاين عرضًا.
ثم رمق دان، في اللحظة التي نظر فيها دان إليه. فسكت الاثنان.
يا لغبائي... لماذا أسأل سؤالًا يختبر ذاكرة القائد! كاد كلاين يغطي وجهه ويتنهد.
لو كان رئيسًا آخر، لوجد حتمًا فرصة لتصعيب حياتي بسبب هذا. لحسن الحظ، سينسى القائد الأمر... ترى، أهذه ميزة أم عيب؟ فكر، نصف مسرور ونصف مازح.
بعد صمت قصير، بدا أن دان استطاع أخيرًا التمييز بين الواقع وعالم الأحلام. أجاب: «هناك شخص تعرفه.»
«من؟» توقف كلاين، ويده ما تزال ممدودة ليعيد شمعة إلى موضعها.
«جويس ماير، الناجي من مأساة البرسيم الحجازي.» أجاب دان ببساطة.
جويس ماير؟ خطيب آنا... تذكر كلاين فجأة سالوس في دار العمل. بدا أنه حُرض وضُلل، فعجّل بانفجار غضبه وارتكب الحريق.
سحب كلاين يده اليمنى وقال بصوت عميق: «المحرض تريس؟»
«استخدم الأعمار التي قُصرت قرابين، وكان ينوي لعن جميع الناجين من مأساة البرسيم الحجازي؟ لأنه لم يعرف من كشف تورطه وقدم بلاغًا إلى الشرطة...»
لو انتقم تريس مباشرة، لاستحال عليه القضاء على جميع الأهداف المتفرقة في أنحاء تينغن. فبعد جريمتي قتل أو ثلاث، كان صقور الليل والمعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات سيلحظونه، وحينها كان سيفقد فرصته في مواصلة القتل. أكمل كلاين الفراغات في سبب بدء تريس كل ذلك.
أومأ دان أولًا، ثم هز رأسه.
«ليس جميع الناجين، بل الناجين الموجودين في تينغن فقط. فطقس لعنته لا يؤثر إلا في الأشخاص داخل هذا النطاق.»
«وفوق ذلك، منفذة الطقس امرأة، وليست تريس.»
عقد كلاين حاجبيه وسأل: «ربما تكون خبيرة أرسلتها جمعية الثيوصوفيا لمساعدة تريس؟
«نعم، قد تكون أصول جمعية الثيوصوفيا مرتبطة بطائفة الشيطانة. ومن الطبيعي إلى حد ما أن تكون خبيراتهم نساء.»
ابتسم دان وقال بصوته العميق: «أوافق على حكمك. مع أننا لم نصادف إلا تلك المرأة ولم نجد تريس، يمكننا وضع بعض التخمينات. مثلًا، أن المرأة لا تقيم مع تريس. أو أن تريس خرج يبحث عن أشخاص أوشكوا على الموت.»
لم يقل كلاين المزيد. ثبت الشمعات الثلاث في مواضعها، وأخرج زيت خلاصة البدر وخشب الصندل القرمزي ومكونات أخرى، ونصب المذبح بسرعة.
وبعد أن استخدم خنجرًا فضيًا لإنشاء جدار مختوم، بدأ يصلي إلى إلهة الليل الأبدي، سيدة السكون والصمت. ودعا أن تهدأ الظلال داخل المنزل وخارجه تمامًا.
وللأسف، في محاولته التالية للتواصل مع أرواح الموتى، لم يستطع كلاين إلا رؤية قدر ضئيل مما رأته الأرواح قبل موتها، ولم توجد خيوط مفيدة.
بعد أن أسكن الظلال في نوم هادئ وسط الليل المظلم، أنهى الطقس وأزال جدار الروحانية. ثم هز رأسه وقال للآخرين:
«سبب الارتداد الناجم عن تعطيل الطقس ضررًا شديدًا، وضاعت الصور المتبقية لمنفذة الطقس.»
لم يفاجأ دان. أشار إلى الدرج وقال: «لنتفقد الطابق الثاني ونجرب مرة أخرى.»
«حسنًا.» أومأ كلاين موافقًا، وفعل ليونارد وفراي مثله.
صعد صقور الليل الثلاثة إلى الطابق الثاني، وتفرقوا ليفتش كل منهم غرفة.
وفي النهاية، اجتمعوا داخل غرفة نوم تملؤها رائحة خافتة. فرأوا فساتين مبعثرة وصناديق مفتوحة.
التقط دان علبة من منضدة الزينة وشمها قبل أن يسأل: «أهذه مستحضرات تجميل؟»
«بدقة أكبر، إنها منتجات عناية بالبشرة. فمنذ الإمبراطور روزيل، لم تعد تندرج كلها تحت مصطلح عام واحد.» شرح ليونارد مبتسمًا. «أيها القائد، ثمة أمور ينبغي لك، كرجل نبيل، أن تعرفها.»
لم يشارك كلاين في نقاشهما، بل ألقى بصره على المرآة فوق منضدة الزينة.
كان في المرآة صدع واضح، وتناثرت شظايا منها على السجادة أسفلها.
«غادرت المتجاوزة على عجل، ولم تدمرها بالكامل...» قال فجأة بصوت عميق. «ربما أستطيع تجربة شيء.»
«أترك الأمر لك.» أجاب دان بثقة.
أحضر كلاين الشمعات بسرعة من الطابق الأول وأشعلها أمام المرآة المحطمة.
وتحت ضوء الشموع الخافت المتراقص، أخرج مواد مثل مستخلص القمر المكتمل لإنشاء جدارًا من الروحانية.
بعد أن أعد كلاين كل شيء، وقف أمام المرآة التي تعكس أضواء الشمعات الثلاث، وأنشد بلغة هيرمس:
«أبتهل إلى قوة الليل المظلم.
«أبتهل إلى قوة الغموض.
«أبتهل إلى نعمة الإلهة المحبة.
«أبتهل أن تستعيد المرآة نفسها لوقت قصير، وأبتهل أن تُظهر كل شخص انعكس فيها خلال الشهر الماضي.»
وبينما كان يتلو التعويذة، عوت فجأة ريح قوية داخل جدار الروحانية.
ارتفعت شظايا المرآة من الأرض في دوامة، وعادت إلى مواضعها الأصلية.
تموج فجأة فوق المرآة المغطاة بالشقوق بريق قاتم. مرر كلاين يده عليها، فظهرت فجأة هيئة بشرية داخل الإطار، لكنها لم تكن هيئة كلاين.
كانت شابة رقيقة عذبة ذات وجه مستدير. ولعل المرآة المحطمة أو ارتداد الطقس المعطل الذي أثر في الطابق الثاني أيضًا جعلا ملامحها ضبابية، فلم يكن مظهرها الحقيقي واضحًا تمامًا.
لكن رغم ذلك، وجد كلاين هذه الشخصية مألوفة على نحو غير عادي.