الفصل 121: فرضية ليونارد
بعد أن سمع ليونارد تخمينَي كلاين وفراي، جذب ياقة قميصه وأخذ يتمشى وهو يقول: «إذًا علينا التحقيق مع كل من خالط سالوس في دار العمل، وكذلك كل من صادفه بعد إفلاسه وطرده من منزله. الأمر مزعج حقًا... والوقت لا يرحم. لنتفرق ونجري فحصًا أوليًا هنا، ثم نتجه إلى حالة الوفاة الثالثة المبلغ عنها في الحي الغربي، ونترك البقية للشرطة.»
«حسنًا.» أجاب كلاين من دون تردد.
لم يعترض فراي. واتجه نحو الأشخاص الذين ناموا قرب سالوس الليلة الماضية.
كان كلاين على وشك العثور على شخص يستجوبه حين رأى فجأة ليونارد يرمقه بنظرات متتابعة، مشيرًا بذقنه إلى القاعة الجانبية في دار العمل.
ماذا يريد؟ شعر كلاين بشيء من الحيرة. تظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وتجول في القاعة، ثم تبع ليونارد إلى القاعة الجانبية حين انشغل فراي. وعبرا الحاجز إلى زاوية هادئة خالية من الناس.
«لدي فرضية.» قال ليونارد فجأة، متوقفًا أمام نافذة محطمة.
نظر كلاين حوله في ارتباك. «ما فرضيتك؟»
رد ليونارد، بعينيه الخضراوين الداكنتين، بسؤال: «لو لم توجد عوامل خارقة، فماذا تظن أن مصير السيدة لاويس كان سيكون؟»
فكر كلاين لحظة، ثم قال بجدية: «المصير نفسه، لكنه سيتأخر أسبوعًا أو أسبوعين، وربما شهرًا. غير أن أسرة مثل أسرتهم لم تكن لتذهب إلى الطبيب إلا حين تبلغ حدها الأقصى فعلًا. وما إن تتفاقم مشكلة قلبها، فلن يبقى سبيل لإنقاذها.»
«وماذا عن سالوس؟ لو لم يحرضه أحد، فأي نهاية كانت ستنتظره؟» سأل ليونارد من جديد.
تأمل كلاين وقال: «بحسب وصف المعلومات، كان سالوس غاضبًا جدًا من إفلاسه، وساخطًا لأن أحدًا لم ينقذه. أظن أنه كان سينتقم عاجلًا أم آجلًا، لكن ليس من الموجودين في دار العمل. ربما استهدف رب العمل الذي تسبب في إفلاسه، أو موظفي المصرف الذين صادروا منزله.»
«وما نتيجة انتقامه؟» تابع ليونارد بإلحاح.
«لا شك أنه كان قد عزم بالفعل على إنهاء حياته. كان سيموت مهما كانت نتيجة انتقامه.» أعطى كلاين جوابًا حاسمًا.
أومأ ليونارد، وظهرت على وجهه ابتسامته المستهترة المميزة.
«إذًا، هل نستطيع أن نستنتج أن السيدة لاويس، وكذلك سالوس، كانا كلاهما مقدرًا لهما أن يموتا قريبًا؟»
كان كلاين «محارب لوحة مفاتيح واسع المعرفة». وما إن سمع السؤال حتى خطر له تخمين.
«تقول إن عوامل خارقة قدمت موعد وفاتهما؟ لكن لماذا؟»
«الوصف الأدق هو أن عاملًا خارقًا اختصر 'قوة حياتهما'. لقد سُرقت. وقوة الحياة أفضل مادة عند استدعاء الآلهة الشريرة والشياطين أو تنفيذ لعنات مروعة.» ابتسم ليونارد وهو يصحح تخمين كلاين.
«استدعاء آلهة شريرة وشياطين أو تنفيذ لعنات مروعة...» نظر كلاين إلى عيني ليونارد الزمرديتين وقال بنصف شك: «تبدو واثقًا جدًا من ذلك؟ لكن عينة تحقيقنا لا تتجاوز حالتين حتى الآن...»
ضحك ليونارد بسخرية. «كلاين، لا حاجة إلى التظاهر بيننا. رأيتك تتحرر من سيطرة الأثر المختوم 2-049، وأعرف أنك مميز. ولا بد أنك تستطيع الشعور بأنني مختلف قليلًا عن المتجاوز العادي.»
اختفت ابتسامته وهو ينظر في عيني كلاين.
«قلت لك من قبل إن في هذا العالم كثيرًا من الأشخاص المميزين الذين يستطيعون دائمًا فعل ما يعجز عنه الآخرون، مثلك... ومثلي.
«لهذا العالم تاريخ طويل. وهناك أشياء سحرية كثيرة يرغب الناس في الحصول عليها والسيطرة عليها. يريدون أن يصيروا نجوم عروضهم الخاصة. ليس عدد أمثالنا كبيرًا، لكن يستحيل أن نكون واحدًا أو اثنين فقط.
«لا أرى أن المتجاوز الذي يخفي أسراره شخص سيئ أو مجرم شرير. ولا أظن أننا نحتاج حتى إلى معرفة مصدر قدراته الخاصة أو ما تمثله... ما دامت أفعالك لا تعرضني أو صقور الليل أو مدينة تينغن للخطر، فأنت ما زلت شريكي. وبالمثل، آمل أن تنظر إلي بالموقف نفسه. وبالطبع، الأفضل ألا نذكر هذا أمام الرؤساء. أولئك العجائز متحجرون ومحافظون، ويظنون دائمًا أن المميزين مثلنا سيفقدون السيطرة حتمًا، وسينجذبون حتمًا إلى إغواء الآلهة الشريرة أو الشياطين.»
لكن لدي أسرار أكثر مما تستطيع تخيله... فكر كلاين، ثم قال بصراحة: «أشاركك الشعور نفسه. لن أنظر إلا إلى أفعالك ودوافعك، ولا يهمني مدى تميزك. وسأحاول أيضًا ألا أنقب في أسرارك.»
وبعد أن قال ذلك، أضاف في داخله: لا، في الحقيقة يهمني الأمر وأنا فضولي جدًا، لكنني أتحمل ذلك مؤقتًا. همم، يعتقد ليونارد أنه نجم عرض؟ أي لقاءات مر بها، وأي أشياء سحرية يملك؟
فك ليونارد أزرار قميصه وأومأ ضاحكًا.
«يسرني أننا توصلنا إلى هذا التفاهم.
«في روايات الحركة، يسمى هذا لقاء بطلين رئيسيين. وقد بدأت عجلات التاريخ بالدوران.»
يا له من عديم الحياء! ابتسم كلاين ابتسامة شكلية.
كان يعرف أن عبارة «بدأت عجلات التاريخ بالدوران» جاءت من الإمبراطور روزيل...
أخذ ليونارد يتمشى بسرعة، وأشرقت عيناه الخضراوان بينما ارتفعت زاويتا فمه.
«حسنًا، سأكون صريحًا. أنا واثق إلى حد كبير من أن ضحايا هذه الوفيات كانوا سيموتون خلال الأشهر الثلاثة المقبلة، لكن شخصًا ما قدم وفاتهم، بوسيلة ما، إلى الأسبوعين الماضيين. وينبغي أن يكون دافع الطرف الآخر استدعاء إله شرير أو شيطان، أو تنفيذ لعنة مروعة واسعة النطاق.»
«من السهل على الجاني إخفاء جرائمه لأن ضحاياه أظهروا أصلًا علامات قرب الموت. وهكذا لن يجذب الأمر انتباه قسم الشرطة، ولن يعطله صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو العقل الجمعي للآلات خلال مرحلة التحضير...» تمتم كلاين وهو يحلل طريقة تفكير الجاني.
ابتسم ليونارد موافقًا. «صحيح. لو سقط ثلاثة أشخاص أصحاء طبيعيين ميتين فجأة، لجذب ذلك الانتباه حتمًا وأدى إلى تحقيق.»
«إذًا كيف سنجد المذبح المستخدم في الطقس؟ سواء أراد الجاني استدعاء إله شرير أو شيطان، أم تنفيذ لعنة رهيبة، فسيحتاج إلى مذبح قرابين وطقس. كما لا بد من تخزين قوة الحياة المحصودة في مكان مشابه.» اختار كلاين تصديق ليونارد، إذ لم تكن لديه خيوط أخرى ولا استطاع استنتاج شيء إضافي.
لن يضر أن نحاول!
ضحك ليونارد وقال: «كلاين، أليس هذا ضمن مجال تخصصك؟ ألا تستطيع تخيل ما يحدث حول مذبح كهذا؟»
ومن دون انتظار جواب كلاين، وصف ليونارد: «هالة موت كثيفة مركزها المذبح. لن يوجد أي كائن حي، عدا منفذ الطقس، ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار. وستكون الحرارة المحيطة أقل من المتوسط بخمس درجات على الأقل، مع ريح باردة تهب باستمرار... أما قوة الحياة المسروقة من السيدة لاويس والبقية، فستبقى داخل المذبح، مختومة بجدار من الروحانية...»
وبعد أن قال ذلك، نظر إلى كلاين ومازحه: «أظن أنك تستطيع بالعرافة تحديد الموضع التقريبي لمذبح يحمل هذه الصفات.»
عقد كلاين حاجبيه قليلًا ورد بجدية: «ما دام داخل مدينة تينغن. وفوق ذلك، أحتاج إلى مكان هادئ لا يزعجني فيه أحد، مثل منزلي. كما أحتاج إلى متعلقات شخصية للسيدة لاويس والبقية.»
خفق قلب كلاين أيضًا. شعر أن ليونارد واسع المعرفة أكثر مما ينبغي في الفنون المظلمة.
«لا مشكلة.» ضحك ليونارد، ثم تجاوز كلاين فجأة واتجه نحو القاعة من دون أن يقول المزيد.
لهذا الرجل أسلوب فريد حقًا... تذمر كلاين في داخله وتبعه.
حين وجد ليونارد فراي يدون ملاحظاته بجدية، اتخذ نبرة رسمية وقال: «لدي فرضية، وأرجو أن يجربها كلاين.»
«أي فرضية؟» سأل فراي ببرود.
«سأخبرك إذا ظهرت نتيجة. لا أريد أن تضحك عليّ روزان والبقية.» قدم ليونارد عذرًا عابثًا وغيّر الموضوع.
لم يسأل فراي أكثر. وتصرف وفق التعليمات، فحصل على متعلقات سالوس والسيدة لاويس الشخصية من مركز الشرطة القريب، ثم التقى شريكيه في منزل كلاين.
«انتظرا في غرفة الجلوس، ولا تسمحا لأحد بإزعاجي.» أخرج كلاين ساعة جيبه ونظر إلى الوقت.
الساعة نحو السادسة الآن. قد تعود ميليسا في أي لحظة.
«يمكنك الوثوق بنا.» وضع ليونارد يديه على خاصرتيه وأخذ يتمشى في غرفة الجلوس، بينما جلس فراي بصمت على الأريكة.
هل يعاني ليونارد فرط الحركة وتشتت الانتباه؟ زم كلاين شفتيه وصعد إلى غرفته في الطابق الثاني. أغلق الباب بالمفتاح وختم الغرفة بجدار من الروحانية.
بعد ذلك، نصب مذبحًا وطلب عون الإلهة لإزالة أي تشويش.
ثم كتب كلاين عبارة عرافة على ورقة.
«موضع المذبح.»
استخدم عبارة عامة كي لا يفوته أي جزء من المعلومات.
أمسك الورقة ومتعلقات الموتى، واستلقى على سريره. استعاد أولًا المشهد الذي وصفه ليونارد، ثم ردد العبارة بصمت سبع مرات.
لم يحاول استخدام عالم الضباب. أولًا، لأن ليونارد الغريب والغامض كان في الطابق السفلي، ومن يدري إن كان سيلاحظ شيئًا شاذًا في الطقس. وثانيًا، لأنه كان على وشك هضم جرعة العراف بالكامل، ومن المرجح أن تكون مساعدة الطقس كافية لنجاح العرافة.
لن يفكر كلاين في إيجاد فرصة لدخول عالم الضباب إلا إذا لم يحصل على نتيجة. ففي النهاية، كان استدعاء إله شرير أو شيطان أمرًا قد يهدد بنسون، وكذلك ميليسا، ونفسه!
بمساعدة التأمل، دخل الحلم بسرعة ورأى مشهدًا ضبابيًا وهميًا متشظيًا.
وبعد قليل، طفت صورة أمام عينيه.
كان منزلًا أزرق رماديًا من طابقين تغمره أشعة الغروب. أغلقت نوافذ الطابق الأول بإحكام، ولم تترك الستائر الداكنة أي فجوات، لكنها كانت تتمدد وتنكمش من حين إلى آخر.
كانت التربة حول المنزل بنية داكنة، ولم ينبت فيها شيء. وبدا البستان المحيط بالمنزل مغطى بالظلال، متداعيًا وقاتمًا.
وكان نهر يجري بصمت قرب المنزل.
بعد مدة، خرج كلاين من الحلم من دون أن يرى شيئًا آخر.
كانت فرضية ليونارد صحيحة... أين يمكن أن يكون ذلك المبنى؟ توجد أنهار كثيرة جدًا في مدينة تينغن، مثل الحي الغربي وجنوب غربي الحي الغربي ومنطقة الميناء ومنطقة الجامعة... فتح عينيه وفرك صدغيه وهو يفكر، وقد بدا تعبيره جادًا.