الفصل 120: دار العمل
«توجد عوامل خارقة...» عادت عينا كلاين إلى طبيعتهما، ونظر إلى ليونارد وفراي.
ضحك ليونارد فجأة.
«محترف جدًا، وتستحق لقب العراف.»
هل تحاول التلميح إلى شيء... تمتم كلاين في داخله.
فتح فراي حقيبته وأخرج سكينًا فضية وأدوات أخرى. توقف وسأل: «تخبرني الجثة أنها ماتت فعلًا بنوبة قلبية مفاجئة. هل لديك طريقة لمعرفة إجابة أكثر تفصيلًا بالعرافة؟»
أومأ كلاين بجدية وقال: «يمكنني محاولة الجمع بين طقس استحضار الأرواح وعرافة الأحلام. آمل أن أحصل على شيء من الروحانية المتبقية للسيدة لاويس.»
حافظ فراي على بروده وتحفظه. تراجع خطوتين وقال: «جرب.»
أمال رأسه ونظر إلى كلاين، ثم تنهد فجأة من دون تغير كبير في نبرته. «تزداد اعتيادًا على مثل هذه المواقف.»
ليس كأنني أردت ذلك... شعر كلاين برغبة في البكاء. ثم أخرج زجاجات المستخلصات والزيوت العطرية ومسحوق الأعشاب، وسرعان ما أعد طقس استحضار الأرواح.
أنشد ألقاب إلهة الليل الأبدي المبجلة داخل جدار الروحانية، وتلا أدعيته بلغة هيرميس.
وسرعان ما دارت الرياح حوله وخفت الضوء.
اسودت عينا كلاين تمامًا، وكرر عبارة العرافة: «سبب وفاة السيدة لاويس.
«سبب وفاة السيدة لاويس.»
دخل عالم الأحلام وهو واقف، و«رأى» روحًا شفافة باقية حول الجثة.
ثم مد يده اليمنى الوهمية ولمس الروحانية المتبقية للسيدة لاويس.
في لحظة، انفجر الضوء أمامه ومرت المشاهد واحدًا تلو الآخر.
سيدة نحيلة شاحبة ترتدي ثيابًا رثة، منشغلة بصنع علب الثقاب.
توقفت فجأة وأمسكت صدرها.
كانت تتحدث إلى طفليها.
ترنح جسدها وهي تلهث طلبًا للهواء.
كانت تشتري الخبز الأسود حين ربت عليها شخص فجأة.
كانت تعاني أعراض النوبة القلبية مرة بعد مرة.
شعرت بالإرهاق ودخلت السرير، لكنها لم تستيقظ بعد ذلك أبدًا.
راقب كلاين كل تفصيل، محاولًا العثور على أثر للعامل الخارق. لكن حين انتهى كل شيء، لم يكن قد حصل على أي خيط. ومع تحطم الضبابية، غادر كلاين عالم الأحلام وعاد إلى الواقع.
بدد جدار الروحانية وقال لفراي المنتظر، ثم خاطب ليونارد الذي بدا مستمتعًا:
«لم تظهر أعراض مباشرة. كشفت معظم المشاهد أن السيدة لاويس كانت تعاني مرضًا قلبيًا منذ زمن. والمشهد المختلف الوحيد كان حين ربت شخص على ظهرها. كانت اليد بيضاء ونحيلة، ويبدو أنها يد امرأة.»
تنهد ليونارد بعاطفة شاعرية: «أسرة كهذه لن تذهب إلى الطبيب إلا إذا كان المرض شديدًا جدًا. وحتى لو اصطفوا في مستشفى خيري مجاني، فالوقت شيء لا يستطيعون تحمل خسارته. يوم واحد من دون عمل قد يعني عدم وجود طعام على المائدة في اليوم التالي.»
نظر فراي إلى الجثة على السرير وتنهد بخفة.
وقبل أن يتكلم كلاين، خرج ليونارد سريعًا من شروده وقال مفكرًا: «هل تقصد أن العامل الخارق بدأ حين رُبت على السيدة لاويس؟ وأنه جاء من اليد النحيلة لسيدة أو مدام؟»
أومأ كلاين وأجاب: «نعم، لكن هذا مجرد تفسيري. العرافة غامضة دائمًا.»
انتهى الحديث. تراجع هو إلى جانب ليونارد في الجانب الآخر من السرير، وسمحا لفراي بإخراج أدواته من الحقيبة من دون إزعاج كي يجري فحصًا إضافيًا.
بعد أن انتهى فراي، انتظراه حتى جمع أدواته. وبعد أن نظف الجثة وغطاها، استدار وقال: «سبب وفاتها مرض قلبي طبيعي. لا شك في ذلك.»
حين سمع ليونارد الخلاصة، أخذ يمشي ذهابًا وإيابًا. ووصل إلى جانب الباب وتوقف وقتًا طويلًا قبل أن يقول: «هذا يكفي الآن. لنتجه إلى دار العمل في الحي الغربي ونرَ إن كنا سنجد خيوطًا أخرى. ربما نستطيع ربط الحادثتين.»
وافق كلاين، وما زالت الحيرة تملؤه: «حسنًا، لا يسعنا إلا الأمل.»
التقط فراي حقيبته، وعبر المرتبتين الموضوعتين على الأرض بخطوات حذرة متقطعة من دون أن يدوس بطانية أحد.
فتح ليونارد الباب وخرج أولًا، ثم قال للاويس والمستأجر: «يمكنكما العودة إلى الداخل الآن.»
فكر كلاين لحظة وأضاف: «لا تتعجل دفن الجثة. انتظر يومًا آخر، فقد نحتاج إلى فحص أكثر دقة.»
انحنى لاويس قليلًا وأجاب على عجل: «ح-حسنًا أيها الضابط.» ثم قال بخدر وضياع: «ف-في الحقيقة، أنا... لا أملك المال لدفنها بعد. عليّ الادخار بضعة أيام أخرى، بضعة أيام فقط. ولحسن الحظ، بدأ الطقس يبرد.»
صُدم كلاين وسأل: «تخطط لترك الجثة في الغرفة بضعة أيام؟»
أجبر لاويس نفسه على الابتسام وقال: «نعم، ولحسن الحظ صار الطقس أبرد مؤخرًا. يمكنني نقل الجثة إلى الطاولة ليلًا. وحين نأكل، أحملها إلى السرير...»
قبل أن ينهي كلامه، قاطعه فراي فجأة: «تركت لك مال الدفن إلى جوار زوجتك.»
وبعد أن قال ذلك بهدوء مطلق، غادر الشقة مباشرة من دون أن يهتم بتعبير لاويس المصدوم وامتنانه اللاحق.
تبعه كلاين عن كثب، وفكر في سؤال.
لو ظل الطقس حارًا كما كان في يونيو أو يوليو، فكيف كان لاويس سيتعامل مع جثة زوجته؟
يختار ليلة شديدة الظلام وعاصفة، ويلقي الجثة في نهر تاسوك أو نهر خوي؟ أم يحفر حفرة ويدفنها ببساطة؟
كان كلاين يعلم أن قانون دفن الجثث في المقابر وُضع قبل أكثر من ألف عام، في نهاية الحقبة السابقة. وقد وافقت عليه الكنائس الكبرى السبعة والأسر الإمبراطورية في كل دولة لتقليل عدد أشباح الماء والزومبي والأرواح الهائمة المضطربة.
وفرت كل دولة أرضًا مجانية، بينما تكفلت كل كنيسة بالحراسة والدوريات. ولم تتقاضَ إلا الحد الأدنى من رسوم الحرق والدفن لتغطية أجور العمال الضروريين.
لكن حتى هذا ظل خارج قدرة الفقراء الحقيقيين.
بعد مغادرة المبنى 134 في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي، افترق صقور الليل الثلاثة عن بيتش ماونتباتن. وانعطفوا بصمت نحو دار العمل القريبة في الحي الغربي.
كلما اقتربوا، رأى كلاين طابورًا طويلًا. كان يشبه طوابير سكان إمبراطورية عشاق الطعام على الأرض أمام متجر اشتهر على الإنترنت. وكان المكان مكتظًا.
تمتم بدهشة: «نحو مئة، لا، أقرب إلى مئتين.» رأى الواقفين في الطابور بثياب ممزقة وتعابير مخدرة، ولا ينظرون نحو باب دار العمل بنفاد صبر إلا أحيانًا.
أبطأ فراي خطواته وقال ببرود: «هناك حد لعدد الفقراء المشردين الذين تقبلهم كل دار عمل يوميًا. ولا يمكنها إدخالهم إلا بحسب ترتيب الطابور. وبالطبع، تفحص دار العمل المتقدمين وترفض من لا يستوفون الشروط.»
تنهد ليونارد. «ساهم الركود الاقتصادي في الأشهر الأخيرة أيضًا...»
سأل كلاين من دون وعي: «ومن لا يحصل على مكان في الطابور، عليه أن يجد حلًا بنفسه؟»
قال فراي: «يمكنهم أيضًا تجربة حظهم في دور العمل الأخرى. لكل دار ساعات تشغيل مختلفة، لكن أمام كل واحدة الطابور الطويل نفسه. وبعضهم ينتظر منذ الثانية بعد الظهر.» توقف ثم تابع: «أما البقية فيجوع معظمهم يومًا. بعدها يفقدون القدرة على البحث عن عمل، ويسقطون في حلقة مفرغة تقود مباشرة إلى الموت. ومن لا يحتمل المشقة يخسر في النهاية صراعه للبقاء على الجانب الصحيح من القانون...»
ظل كلاين صامتًا بضع ثوان قبل أن يتنهد.
«الصحف لا تنشر شيئًا من هذا... سيد فراي، نادرًا ما أسمعك تتكلم بهذا القدر.»
قال فراي محافظًا على بروده: «كنت قسًا في إحدى دور عمل الإلهة.»
حين وصل الثلاثة إلى باب دار العمل في الحي الغربي، أظهروا وثائق هويتهم للحارس الذي كان ينظر بتعالٍ إلى الواقفين في الطابور، ثم أُدخلوا.
كانت دار العمل كنيسة قديمة حُولت إلى هذا الغرض. انتشرت المراتب والأراجيح في قاعة القداس، وملأت كل زاوية رائحة العرق النفاذة المختلطة برائحة فطريات الأقدام.
داخل القاعة وخارجها، كانت هناك أسر فقيرة كثيرة. كان بعضهم يلوح بالمطارق لتكسير الصخور، وبعضهم يفكك الحبال القديمة، ولم يكن أحد عاطلًا.
شرح فراي الأمر باختصار إلى كلاين، ثم إلى ليونارد، ومن دون مشاعر كثيرة: «حتى لا يعتمد الفقراء كثيرًا على دور العمل ويتحولوا إلى أوغاد، فرض قانون الفقراء الصادر سنة 1336 قاعدة لا تسمح لأي فقير بالبقاء في دار العمل أكثر من خمسة أيام. وبعد ذلك يُطرد. وخلال الأيام الخمسة، عليه أداء عمل يدوي مثل تكسير الصخور أو تفكيك الحبال القديمة. وهي الأعمال نفسها التي يؤديها المجرمون في السجون.»
فتح ليونارد فمه، ولم يعرف أحد إن كان يسخر أم يشرح: «حين يغادرون دار العمل هذه، يمكنهم الذهاب إلى أخرى. وبالطبع، قد لا يتمكنون من الدخول. هه، ربما يرى بعض الناس الفقراء مثل المجرمين.»
قال كلاين بعد صمت، ولم يعرف ما يسأل غيره: «...تفكيك الحبال القديمة؟»
أجاب فراي: «ألياف الحبال القديمة مادة ممتازة في الواقع لسد الفجوات في السفن.» ثم توقف وعثر على أثر حريق في الأرض.
بعد دقائق، أسرع مدير دار العمل وقسها إليهم، وكان كلاهما في الأربعينيات.
سأل ليونارد وهو يشير إلى العلامة الرمادية على الأرض: «أشعل سالوس النار هنا ولم يحرق سوى نفسه حتى الموت؟»
كان مدير دار العمل رجلًا عريض الجبين مليئه بالنتوءات. تفحص بعينيه الزرقاوين المنطقة التي أشار إليها المفتش ميتشل، وأومأ مؤكدًا.
«نعم.»
سأل كلاين: «هل تصرف سالوس على نحو غريب قبل ذلك؟»
فكر مدير دار العمل وقال: «وفق الشخص الذي نام بجواره، ظل سالوس يردد: «الرب تخلى عني»، و«العالم قذر جدًا»، و«لم يبق لدي شيء»، وأشياء من هذا القبيل. كان ممتلئًا بالاستياء واليأس. لكن لم يتوقع أحد أن يحطم جميع مصابيح الكيروسين ويشعل النار ليحرق المكان بينما الجميع نائم. الحمد للرب أن شخصًا اكتشف الأمر في الوقت المناسب وأوقف فعله الشرير.»
بعد ذلك، عثر كلاين، ومعه ليونارد، على بعض الأشخاص الذين ناموا إلى جوار سالوس في الليلة السابقة، كما وجدا الحارس الذي أوقف المأساة. لكن أولئك الناس لم يكن لديهم شيء جديد يخبرونهما به.
وبالطبع، استخدما الرؤية الروحية والعرافة ووسائل أخرى للتحقق مما إذا كان أحد يكذب أو يضللهما.
انتظر ليونارد حتى غادر المدير والقس، ثم قال رأيه: «يبدو أن سالوس راوده منذ زمن خاطر الانتقام وتدمير نفسه. تبدو قضية طبيعية جدًا.»
فكر كلاين وقال: «تخبرني عرافتي أنه لم تكن هناك عوامل خارقة أثرت في هذه القضية.»
خلص ليونارد: «لنستبعد قضية حريق سالوس مؤقتًا.»
عندئذ قال فراي فجأة: «لا، ربما يوجد احتمال آخر. مثلًا، ربما تصرف سالوس بتحريض من شخص آخر، متجاوز لم يستخدم أي وسيلة خارقة.»
أضاءت عينا كلاين ووافقه: «هذا ممكن جدًا، مثل المحرض الذي واجهناه من قبل!»
المحرض تريس!
لكن ذلك لن يرتبط بوفاة السيدة لاويس... فكر وهو يعقد حاجبيه قليلًا.