الفصل 119: الشارع السفلي الحقيقي
مدينة تينغن، شارع النرجس 2.
أغلق كلاين الباب بعد أن ترك ملاحظة، وسار بخطوات سريعة نحو ليونارد ميتشل المنتظر إلى جانب الطريق.
طال شعر ليونارد الأسود القصير قليلًا خلال الشهر، وجعله عدم تصفيفه يبدو فوضويًا.
ومع ذلك، ظل شعره الفوضوي يلائم ملامحه الحسنة وعينيه الزمرديتين وهالته الشعرية، فأضفى عليه نوعًا مختلفًا من الجمال.
حقًا، أي تسريحة تعتمد على الوجه... سخر كلاين في داخله. أشار نحو شارع الصليب الحديدي وسأل: «هل ينتظرنا فراي هناك؟»
«نعم.» سوى ليونارد قميصه غير المدسوس وقال عرضًا: «هل لاحظت أي خيط حين كنت تقرأ الوثائق؟»
أمسك كلاين عصاه بيده اليسرى وهو يسير على جانب الطريق وقال: «لا. لا أجد شيئًا مشتركًا في الأوقات أو المواقع أو أسباب الوفاة. وأنت تعرف أن أي طقس يتعلق بإله شرير أو شيطان يجب أن يُجرى ضمن إطار زمني معين أو باستخدام طريقة خاصة.»
لمس ليونارد المسدس المصنوع خصيصًا والمخفي عند خصره تحت القميص، وضحك.
«هذه ليست قاعدة مطلقة. من واقع خبرتي، ترضى بعض الآلهة الشريرة أو الشياطين بسهولة، ما دام لديها اهتمام خاص بما يُطلب منها.
«كما أن عددًا لا بأس به من الوفيات يبدو طبيعيًا. علينا استبعادها قبل الوصول إلى الإجابة الحقيقية.»
رمقه كلاين وقال: «لهذا طلب منا القائد التحقيق مرة أخرى، لاستبعاد الحوادث الطبيعية.»
«ليونارد، تدل نبرتك ووصفك على أن لديك خبرة كبيرة في هذا المجال، مع أنك لم تكن عضوًا في صقور الليل إلا أربع سنوات، وبمتوسط حادثتين خارقتين شهريًا. وفوق ذلك، كان عدد كبير منها بسيطًا وسهل الحل.»
ظل يشعر دائمًا أن ليونارد ميتشل غريب وغامض قليلًا. لم يكن يشك فيه باستمرار ويعتقد أن وراءه شيئًا فحسب، بل كانت تصرفاته تتغير من حين إلى آخر: هادئًا أحيانًا، ومتعاليًا أحيانًا، وطائشًا أحيانًا، ورزينًا أحيانًا.
هل مررت أنت أيضًا بلقاء قدري؟ لقاء يجعلك ترى نفسك نجمًا في مسرحية؟ توصل كلاين إلى تخمين أولي اعتمادًا على كل الأفلام والروايات والمسرحيات التي شاهدها في الماضي.
حين سمع ليونارد السؤال، ضحك وقال: «لأنك لم تصبح صقر ليل كاملًا بعد. ما زلت في مرحلة التدريب.
«تجمع الكاتدرائية المقدسة سجلًا بجميع الحوادث الخارقة التي مرت بها كاتدرائيات الأبرشيات المختلفة، وتسلمه إلى الأعضاء مرة كل ستة أشهر.
«وبصرف النظر عن دروس التصوف، يمكنك تقديم طلب إلى القائد لدخول بوابة تشانيس وقراءة هذه السجلات.»
أومأ كلاين وقد فهم.
«لم يذكر القائد هذا لي قط.»
لم تتح لكلاين حتى الآن فرصة دخول بوابة تشانيس.
ضحك ليونارد وقال: «ظننت أنك اعتدت أسلوب القائد بالفعل. لم أتوقع أنك ما زلت تنتظر بسذاجة أن يذكرك...»
ثم أضاف بنبرة ذات معنى: «علينا الحذر من القائد إذا جاء يوم يتذكر فيه كل شيء.»
هل يعني ذلك فقدان السيطرة؟ أومأ كلاين بجدية، ثم سأل: «هل النسيان خاص بالقائد وحده؟ ظننت أنه مشكلة ناجمة عن تسلسل عديم النوم.»
السهر ليلًا يؤدي عادة إلى ضعف الذاكرة...
قال ليونارد: «بتعبير أدق، إنه عرض خاص بالكابوس. حين تتشابك الأحلام والواقع، يصعب غالبًا على الشخص التمييز بين الحقيقي وغير الحقيقي. ويحتاج إلى تذكر ما ليس جزءًا من الواقع...» أراد ليونارد مواصلة الشرح، لكنهما وصلا بالفعل إلى شارع الصليب الحديدي، ووجدا جامع الجثث فراي ينتظرهما عند محطة العربة العمومية.
كان فراي يرتدي قبعة سوداء مستديرة ومعطفًا بلون مشابه، ويحمل حقيبة جلدية. وكان شاحبًا إلى درجة جعلت كلاين يشك في أنه قد ينهار في أي لحظة. كما دفعت هالته الجليدية سائر المنتظرين للعربة إلى الابتعاد عنه.
بعد أن أومأ الثلاثة بعضهم لبعض، تجمعوا بصمت ومضوا متجاوزين مخبز سميرين، ثم انعطفوا إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.
واجهتهم الضوضاء فورًا. كان باعة حساء المحار والسمك المشوي وبيرة الزنجبيل والفواكه يصرخون بجنون لجذب الانتباه، ما أجبر المشاة على الإبطاء من دون وعي.
كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة قليلًا. أخذ الناس يعودون إلى شارع الصليب الحديدي، وازدحم جانبا الطريق. واختلط بعض الأطفال بالحشود، يراقبون كل شيء ببرود ويركزون على جيوب المشاة.
كان كلاين يأتي إلى هنا كثيرًا لشراء الطعام المطهو الرخيص، ولذلك عرف الشوارع جيدًا، ولا سيما أنه عاش في شقة قريبة من قبل. نبه المجموعة: «احذروا اللصوص.»
ابتسم ليونارد. «لا حاجة إلى الاهتمام بهم.»
شد قميصه وعدل جراب سلاحه، فكشف عن مسدسه.
فجأة تحولت كل الأنظار المثبتة عليهم إلى مكان آخر، وفسح المشاة حولهم الطريق غريزيًا.
تجمد كلاين لحظة، ثم لحق بكل من ليونارد وفراي بخطوات واسعة. خفض رأسه وحاول جاهدًا ألا يلاحظه أي شخص يعرفه.
ما زال بنسون، ومعه ميليسا يتعاملان مع الجيران هنا، فهما لم ينتقلا إلى مكان بعيد جدًا.
عبر الثلاثة المنطقة المليئة بالباعة ودخلوا الشارع السفلي الحقيقي من شارع الصليب الحديدي.
كان جميع المشاة هنا يرتدون ثيابًا قديمة ممزقة. كانوا يحذرون الغرباء ذوي الملابس الزاهية والجميلة، لكن الطمع ظهر أيضًا في عيونهم، كنسور تراقب وجبة وتنتظر الانقضاض في أي لحظة. غير أن مسدس ليونارد منع وقوع أي حادث.
قال ليونارد وهو يقلب ملاحظاته ويشير إلى مكان قريب: «لنبدأ بالتحقيق في وفاة الأمس. سنبدأ بالسيدة لاويس، التي كانت تكسب رزقها من لصق علب الثقاب. الطابق الأول، المبنى 134...»
وبينما تقدم الثلاثة، اختبأ الأطفال الذين كانوا يلعبون في الشارع ويرتدون ثيابًا رثة بسرعة عند زاوية الطريق، وراقبوهم بعيون ممتلئة بالفضول والخوف.
تنهد ليونارد. «انظر إلى أذرعهم وسيقانهم، رفيعة كأعواد الثقاب.» ثم دخل المبنى 134 أولًا.
دخل إلى أنف كلاين هواء مختلط بروائح كثيرة. استطاع أن يشم على نحو خافت نتن البول والعرق والعفن، إلى جانب رائحة الفحم المحترق.
لم يتمالك كلاين نفسه من قرص أنفه، ثم رأى بيتش ماونتباتن الذي كان ينتظرهم.
كان للضابط مونتباتن شارب أصفر بني، وكان يحسد ليونارد على رتبة المفتش.
قال بيتش ماونتباتن بصوته الحاد المميز: «سيدي، طلبت بالفعل من لاويس الانتظار في غرفته.»
من الواضح أنه لم يتعرف إلى كلاين، الذي صار أكثر نشاطًا وأناقة. وكان كل اهتمامه منصبًا على التملق للضباط الثلاثة وهو يقودهم إلى أسرة لاويس في الطابق الأول.
كانت شقة بسيطة. وُضع سرير بطابقين قائمًا داخل الغرفة، وعلى الجانب الأيمن مكتب ممتلئ بالغراء والورق المقوى. وتكدست في الزاوية إطارات علب الثقاب، بينما استقرت خزانة قديمة على اليسار لتخزين الملابس وأدوات المائدة معًا.
احتل الموقد والمرحاض وكمية قليلة من الفحم والخشب جانبي الباب، بينما شغلت وسط الغرفة مرتبتان قذرتان. كان رجل ينام تحت بطانية ممزقة، من دون أن يترك مساحة لأحد كي يمشي.
استلقت سيدة في المستوى السفلي من السرير ذي الطابقين، وكان جلدها باردًا كالثلج. ومن الواضح أنها فقدت كل علامات الحياة.
جلس إلى جانب الجثة رجل في الثلاثينيات، شعره دهني، ويبدو محبطًا، وقد فقدت عيناه بريقهما.
صرخ بيتش ماونتباتن، من دون أي مراعاة للرجل النائم: «لاويس، هؤلاء الضباط الثلاثة جاءوا لفحص الجثة وطرح الأسئلة عليك.»
رفع الرجل المحبط رأسه بضعف وسأل بدهشة: «ألم يفحص أحد الجثة ويسألني بالفعل؟»
كان يرتدي زي عامل أزرق رمادي ظهرت عليه بوضوح آثار ترقيع متكرر.
وبخه بيتش ماونتباتن: «أجب حين آمرك! لماذا لديك كل هذه الأسئلة؟» ثم التفت إلى ليونارد وكلاين وفراي. «أيها الضباط، هذا لاويس. والشخص على السرير زوجته، وهي المتوفاة. وفق تحليلنا الأولي، ماتت بسبب مرض مفاجئ.»
مشى كلاين والبقية على أطراف أصابعهم إلى حافة السرير.
لم يقل فراي، ذو الأنف المرتفع والشفتين الرقيقتين، شيئًا وحافظ على بروده. بل ربت على لاويس برفق، مشيرًا إليه أن يفسح الطريق حتى يفحص الجثة.
نظر كلاين إلى الرجل النائم وسأل: «ومن هذا؟»
قال لاويس وهو يفرك جبهته: «م-مستأجري. إيجار هذه الغرفة ثلاثة سولي وعشرة بنسات في الأسبوع. أنا مجرد عامل في الميناء، وكانت زوجتي تكسب بنسين وربعًا عن كل صندوق من علب الثقاب الملصقة. وكل صندوق ي-يحتوي على ما يصل إلى مئة وثلاثين علبة. ونحن... لدينا طفل أيضًا. لا نستطيع إلا تأجير بقية المساحة لشخص آخر. ولا نطلب سوى سولي واحد أسبوعيًا مقابل المرتبة...»
«لدي مستأجر يساعد في المسرح، ولا يعود قبل العاشرة ليلًا. باع حقه في استخدام المرتبة نهارًا لهذا الرجل. وهو الشخص الذي يحرس بوابة المسرح ليلًا، لذلك لا يدفع سوى ستة بنسات كل أسبوع...»
حين سمع كلاين الطرف الآخر يتلعثم وهو يشرح، لم يستطع إلا النظر إلى الصندوق في زاوية الغرفة.
الصندوق الواحد يحتوي مئة وثلاثين علبة ثقاب، ولا يكسبهم إلا بنسين وربعًا، أي نحو ثمن رطلين من الخبز الأسود... كم صندوقًا تستطيع إنجازه في اليوم؟^[في العصر الفيكتوري، كان الصندوق يضم 144 علبة ثقاب. وكانت أجرة العمل بنسين وربعًا. ولم تكن المرأة التي تعمل يومًا كاملًا تستطيع إنجاز أكثر من سبعة صناديق.]
تفحص ليونارد المكان وسأل: «هل تصرفت زوجتك على نحو غير طبيعي قبل وفاتها؟»
أشار لاويس، الذي سئل أسئلة مشابهة، إلى الجانب الأيسر من صدره وقال: «منذ الأسبوع الماضي، حسنًا—ربما منذ الأسبوع الذي سبقه، قالت إنها تشعر بضيق هنا ولا تستطيع التنفس.»
بوادر حالة قلبية؟ وفاة طبيعية؟ قاطع كلاين: «هل رأيت كيف ماتت؟»
استعاد لاويس ذكرياته. «توقفت عن العمل بعد غروب الشمس. الشموع والغاز أغلى من علب الثقاب... قالت إنها متعبة جدًا، وطلبت مني أن أتحدث إلى الأطفال وأدعها ترتاح. حين رأيتها مرة أخرى، كانت ق-قد توقفت عن التنفس.»
لم يعد لاويس يستطيع إخفاء حزنه وألمه حين قال ذلك.
طرح كلاين وليونارد عدة أسئلة، لكنهما لم يجدا شيئًا غير طبيعي في الوفاة.
وبعد أن تبادلا النظرات، قال ليونارد: «سيد لاويس، انتظر في الخارج بضع دقائق من فضلك. سنجري فحصًا دقيقًا للجثة، ولا أظن أنك تريد رؤية ذلك.»
«حسنًا.» نهض لاويس بقلق.
اتجه بيتش ماونتباتن إلى المرتبة وركل المستأجر، وطرده من الشقة بعنف. ثم أغلق الباب وحرس الغرفة من الخارج.
نظر ليونارد إلى فراي. «إذًا؟»
قال فراي بيقين وهو يسحب يديه: «ماتت بنوبة قلبية.»
فكر كلاين لحظة، ثم أخرج قطعة نصف بنس، عازمًا على إصدار حكم سريع.
«هل كانت النوبة القلبية للسيدة لاويس ناتجة عن أسباب خارقة؟» لا، هذا ضيق جدًا وقد تكون الإجابة مضللة... همم، «هناك عوامل خارقة أثرت في وفاة السيدة لاويس». سأستخدم هذه! حسم عبارته بسرعة.
وبينما يردد العبارة، اتجه كلاين إلى جوار جثة السيدة لاويس. أظلمت عيناه وقذف القطعة النقدية.
تردد صوتها في الغرفة وهي تسقط مباشرة في كف كلاين.
هذه المرة، كان وجه الملك متجهًا إلى الأعلى.
وهذا يعني أن عوامل خارقة أثرت في وفاة السيدة لاويس!