الفصل 118: أغسطس
مر الوقت سريعًا وودعت تينغن نهاية الصيف. وتراوحت درجة الحرارة بين ست وعشرين وسبع وعشرين درجة مئوية.
ششش!
نهض كلاين من حوض الاستحمام وخطا إلى الأمام، فتساقطت قطرات الماء على الأرض.
وقف عاريًا ينظر إلى عضلات بطنه. شدها فبرزت خطوط العضلات بوضوح.
كانت تلك نتيجة تدريبه اليومي. وفوق ذلك، بدا أكثر نشاطًا بكثير.
وفي هذا اليوم تحديدًا، بدأ معلمه القتالي غاوين تعليمه خطوات الملاكمة الأساسية وتقنيات إطلاق القوة.
طَق. طَق. طَق. خطا كلاين حافي القدمين على أرض الحمام، فتارة ينزلق إلى الأمام وتارة يتراجع، ثم يراوغ يمينًا ويوجه لكمة وهو يتخذ وضعية دفاعية.
أف. توقف وزفر بسعادة، ثم أخذ المنشفة إلى جواره وجفف جسده.
بعد اتصاله بداكستر غوديريان، طبيب المصحة العقلية، بدا أن كلاين قد أفلت من المصادفات أسبوعين كاملين. ومن دون سيل الحوادث الخارقة المستمر، استقرت حياته. كان يتلقى راتبه في موعده، ويتعمق في دراسة التصوف، ويدرب الرماية والقتال، ويطور وصفات طهي جديدة، ويجمع بالتدريج أواني وزينة لائقة مع بنسون، إلى جانب ميليسا، ويسأل زملاءه عن القضايا الخارقة الماضية، ويجري العرافات لزوار النادي، ويلتزم بدقة بالمبادئ التي استخلصها.
جعله ذلك أكثر استقرارًا. ولولا الليالي المتأخرة التي ظل يشتاق فيها إلى الأرض، والمدخنة الحمراء التي لم تُكشف بعد، وصورة دمية سوء الحظ القماشية التي ما زالت تظهر أحيانًا في أحلامه، لبدأ يعتاد حياته الحالية وينظر إليها بمودة.
خلال تلك الفترة، انعقدت ثلاثة اجتماعات لنادي التاروت، لكن كلاين لم يحصل على صفحات جديدة من يوميات روزيل. غير أن العدالة أوضحت أنها تعرفت إلى متجاوزين اثنين، وكانت توطد اتصالها بهما باستمرار. وحين تدخل دائرة معارفهما، فمن المرجح أن تتمكن من مبادلة المزيد من صفحات يوميات روزيل.
كما ذكر الرجل المعلق أنه عاد إلى اليابسة ويعالج بعض الأمور، وأنه سيبدأ البحث عن المزيد حين تتاح له فسحة أكبر.
وفوق ذلك، رأت العدالة أن المتجاوزين اللذين تعرفهما مرشحان محتملان للانضمام إلى الاجتماع. كان لكل منهما هوية محترمة يتخذها غطاءً، وقنوات معلومات مختلفة، ومبادئ وسمات مميزة. ولم يكونا من النوع الذي يفشي سرًا. المشكلة الوحيدة أنهما متجاوزان من التسلسل 9 فقط، وهذا لا يناسب كثيرًا منظمة سرية رفيعة المستوى مثل نادي التاروت.
منظمة سرية رفيعة المستوى؟ تبدو أقرب إلى مخطط هرمي... لم يستطع كلاين سوى إطلاق تنهيدة ثقيلة ليغطي عجزه عن الرد على رضا الآنسة العدالة عن نفسها. ولم يسعه إلا الموافقة على مواصلة مراقبة المتجاوزين.
وبالطبع، لم تعد العدالة تلك الفتاة البريئة الحالمة. ظلت حذرة ولم تذكر قط اسمي المتجاوزين أو صفاتهما، خوفًا من أن يتمكن الرجل المعلق من تحديد هويتها من خلالهما.
قالت الآنسة العدالة إنها تشعر بوضوح بعلامات هضم الجرعة. ربما تحتاج ثلاثة أو أربعة أسابيع أخرى لتكمل التمثيل بصفتها المتفرج. عليّ تقديم موعد الحصول على صيغة قارئ الأفكار... ألقى كلاين المنشفة التي جفف بها جسده وارتدى ملابسه، وهو يفكر في اجتماع نادي التاروت في اليوم السابق.
خلال الأيام العشرين الماضية، لم يلتق بداكستر غوديريان إلا مرة واحدة. وكان يؤمن أن العجلة تفسد الأمور، لذلك اكتفى بالحديث عن حالة الطبيب وسؤاله عن أمور غير مهمة تخص كيميائيي علم النفس.
وبالنظر إلى سرعة هضم العدالة للجرعة، لم يعد أمامه خيار سوى البدء مبكرًا في التفكير في كيفية الحصول من داكستر على صيغة قارئ الأفكار، التسلسل 8.
زرر كلاين قميصه وأخذ منشفة جافة أخرى ولفها حول رأسه لتمتص الماء من شعره.
وبالمقارنة مع العدالة، كان يهضم جرعة العراف أسرع مما توقع. وبحلول هذا الأسبوع، اختفت الأصوات التي لا ينبغي سماعها والأشياء التي لا ينبغي رؤيتها أثناء التأمل أو الرؤية الروحية.
قلب كلاين المنشفة وجفف شعره مرة أخرى، ثم رفع رأسه نحو الباب وتمتم: «مبادئ العراف التي استخلصتها فعالة حقًا. الأسبوع المقبل... ينبغي أن أتمكن من هضم الجرعة بالكامل الأسبوع المقبل. لا أعرف أين سأجد القرن الوحيد لماعز هورناكيس الجبلي الرمادي البالغ، وساقًا كاملة من وردة ذات وجه بشري، وهما المطلوبان في صيغة المهرج... ربما أستطيع أن أفعل كما فعلت السيدة دالي وأقدم طلبًا خاصًا؟ لكن ذلك سيلفت بالتأكيد انتباه المسؤولين الكبار، وأنا أريد التطور بوتيرتي الخاصة. كما عُثر على مؤمن جماعة أورورا داخل قسم الشرطة، لكنني لم أعرف بعد من يكون السيد زد...
«قال هنري إنه سينهي مهمة المدخنة الحمراء قبل نهاية هذا الأسبوع. وقد عادت مدخراتي الخاصة إلى أكثر قليلًا من سبعة جنيهات، لذلك على الأقل لا داعي للقلق بشأن الدفعة الأخيرة...
«لم تبدُ في بعض معلومات المنازل والمستأجرين التي قدمها سابقًا أي شذوذ، لكن ليس لدي وقت للتحقيق فيها واحدًا واحدًا...
«ربما أستطيع معرفة أي منازل المدخنة الحمراء استقبلت مستأجرين جددًا مؤخرًا؟
«همم، هذه زاوية ممكنة.»
بعد أن جلس صامتًا نصف دقيقة أخرى، ارتدى سرواله الأسود وربطة عنقه وجراب مسدسه تحت الإبط. ثم التقط بدلة تدريب الفروسية المبللة بالعرق من الأرض وألقاها في سلة الغسيل. فتح الباب وغادر الحمام. كان قد أنهى للتو تدريب القتال بعد ظهر الأربعاء، وما زال في منزل معلمه غاوين.
قالت خادمة غاوين، التي صادف مرورها، وهي تنحني بسرعة: «مرحبًا يا سيد موريتي.»
أومأ كلاين قليلًا وأشار إلى الحمام الفوضوي.
«هل يمكنك تنظيف هذا، من فضلك؟»
أجابت الخادمة مطرقة الرأس: «بالطبع يا سيدي. ستتكفل غسالة الملابس بالثياب. ستأتي عند السادسة.»
لم تكن غسالات الملابس يحصلن على السكن أو الطعام ضمن العمل، ولذلك لم تكن أسرة واحدة توظفهن وحدها. عادة ما يتعاقدن على غسل ملابس عدة أسر. فإما يتنقلن يوميًا، يغسلن ثياب منزل ثم ينتقلن إلى التالي، أو يجمعن الملابس من بيوت مختلفة ويغسلنها دفعة واحدة قبل إعادتها. ولم يكنّ بالكاد يستطعن كسب قوت يومهن إلا بهذه الطريقة.
لم يقل كلاين الكثير، بل عاد إلى غرفة الجلوس ليودع صاحب المنزل الجالس على كرسي هزاز.
رأى غاوين يومئ بفتور، وبطانية بنية فاتحة تغطي ساقيه، وفي يديه صحيفة آهو المسائية.
كان كلاين يعرف يقينًا أن الرجل الذي يستحم بضوء الغروب في أوائل الخمسينيات، لكن فتوره جعله يبدو كأنه في الثمانينيات.
خلال التدريب القتالي، كان غاوين يلتزم الصمت ولا يقدم ملاحظات إلا عند الضرورة. ولم يكن من محبي الأحاديث العابرة. أما كلاين فكان منهكًا من التدريب اليومي إلى درجة لم يرغب معها في فتح حديث. ولذلك ظلت علاقتهما بعيدة.
من عروضه، ما تزال قوة المعلم غاوين مخيفة، وخطواته سريعة أيضًا. أقدر أنه يستطيع قتال ثلاثة مني من دون مشكلة... يتقاضى أجرًا من مركز الشرطة، واشترى كذلك قطعة أرض في قرية بضواحي تينغن توفر له إيجارًا ثابتًا... يوظف طاهيًا وخادمة وغسالة ملابس... في إمبراطورية عشاق الطعام على الأرض، كان رجل في الخمسين بهذه الثروة سيطوف العالم...
صرف كلاين نظره عن غاوين وهز رأسه. ثم ذهب إلى حامل الملابس وأخذ قبعته العالية ومعطفه الأسود.
بعد أن رتب نفسه، أمسك عصاه وغادر المنزل. سار في الممر الحجري المغطى بالأعشاب نحو البوابة.
عندئذ رأى عربة ذات عجلتين متوقفة خارج السياج المعدني، ورجلًا ذا وجه مألوف يقف إلى جوارها.
تمتم كلاين وهو ينظر بشك إلى زميله من صقور الليل ذي الشعر الفوضوي: «ليونارد؟»
كان ليونارد يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاءً جلديًا بلا أزرار، ويدير قبعته بين يديه. وحين رأى كلاين يخرج من المنزل، ابتسم وسأل: «أليست مفاجأة سارة؟»
مفاجأة فقط، من دون أي سرور... تجاهل كلاين تصرف ليونارد غير اللائق ونظر إلى عيني الشاعر المزيف الخضراوين.
«ماذا حدث؟»
وضع ليونارد قبعته وقال: «القائد يريدك أن تعمل معي ومع فراي. سنتحدث في الطريق.»
«حسنًا.» تبعه كلاين إلى العربة.
وبينما اندفعت المناظر خارج العربة إلى الخلف، التقط ليونارد حقيبة الوثائق إلى جواره ورماها إلى كلاين.
أمسكها كلاين بثبات وأخرج وثيقة، ثم بدأ يقرأ بعناية.
«11 أغسطس، الساعة الحادية عشرة مساءً. في دار عمل بالحي الغربي، حاول سالوس المفلس إضرام حريق يسبب مأساة، لكنه لم ينجح في النهاية إلا في إحراق نفسه حتى الموت...»
«11 أغسطس، الساعة العاشرة مساءً. ألقى عامل الميناء زيد بنفسه في نهر تاسوك وأنهى حياته الغارقة في الفقر...»
«11 أغسطس، الساعة الثامنة مساءً. في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي، توفيت السيدة لاويس، التي كانت تكسب رزقها من بيع علب الثقاب، بسبب مرض مفاجئ...»
شعر كلاين بالحيرة حين قرأ الحادثتين الأوليين. بدت الوفيات عادية وشائعة جدًا. ولم تكن دون مستوى اهتمام صقور الليل فحسب، بل حتى الشرطة ستتجنب هدر الموارد في التحقيق في أسباب وفاة واضحة كهذه.
لكن مع مواصلته القراءة، عقد حاجبيه ببطء.
وبعد صفحتين، رفع رأسه فجأة ونظر إلى ليونارد.
«أليس العدد كبيرًا جدًا؟»
حين تبلغ الوفيات العادية عددًا مذهلًا، يصعب وصفها بالطبيعية.
أومأ ليونارد بجدية نادرة وقال: «عدد حوادث الوفاة خلال الأسبوعين الماضيين يبلغ خمسة أضعاف المعدل الطبيعي.
«حين جمعت قيادة شرطة تينغن البيانات، أدركت المشكلة وأحالتها سريعًا إلينا، وإلى المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات أيضًا.
«مع أن هذه الوفيات بدت طبيعية في التحقيقات الأولية، فإن القائد يرى أن علينا التحقيق فيها من جديد. وقد نحتاج إلى مساعدة العرافة أو السحر الطقسي.»
قال كلاين وقد ظهر الفهم على وجهه: «فهمت.»
فرقع ليونارد أصابعه وقال: «أنت وأنا وفراي فريق واحد. ينتظرنا في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي. أما سيكا ورويال ونيل العجوز ففي فريق آخر يحقق في الحوادث المقابلة بالحي الشمالي. وسيبقى القائد في شركة الأمن للاستجابة لأي طارئ.»
أومأ كلاين بجدية. «حسنًا.» ثم تذكر شيئًا وسأل بسرعة: «هل يمكننا المرور بمنزلي كي أترك ملاحظة؟»
كان عليه إخبار أخيه وأخته بأنه لن يتناول العشاء في المنزل تلك الليلة لأن أمرًا طارئًا ظهر.
ضحك ليونارد.
«لا مشكلة، إنه في طريقنا.»
هدأ كلاين عند ذلك، وأعاد قراءة حوادث الوفاة، محاولًا العثور على رابط بين الأسماء والأوقات وأسباب الموت المختلفة.
ثم أدرك فجأة شيئًا.
هل هذه أول مهمة جماعية لي بعد أن أصبحت صقر ليل؟