الفصل 114: معايير العضوية
لا يوجد نفط خام؟ أتعذر العثور عليه لسبب ما، أم أنه غير موجود حقًا؟
منذ اغتيال الإمبراطور روزيل حتى اليوم، مر نحو مئة وخمسين عامًا، ومع ذلك لم يظهر أي أثر للنفط الخام...
انقبضت حدقتا كلاين وارتجفت يده الممسكة باليوميات.
عدم وجود النفط الخام لا يعني فقط أن مستقبل محرك الاحتراق الداخلي صار مجهولًا، بل سيؤدي أيضًا إلى ركود الصناعة الكيميائية. وبعبارة أخرى، لن يأتي العصر الصناعي الحديث للأرض إلى هذا العالم أبدًا!
باختصار، صار اتجاه تطور هذا العالم مجهولًا بالنسبة إلى كلاين.
مع أنه لم يكن قادرًا على اختراع الأشياء، فقد افترض أنه ما زال يمتلك أفضلية لأنه يعرف قليلًا عن كل شيء، ويمكنه توقع اتجاه التطور التقني. وحين يدخر ما يكفي من المال، يستطيع أن يخاطر بالاستثمار في صناعة يراها واعدة. وفوق ذلك، لن يضع كل بيضه في سلة واحدة.
كان كلاين يعتقد أن امتلاك ثروة هائلة مجرد مسألة وقت. وحينها سيوظف من يسمون «القفازات البيضاء» ممثلين عنه لتأسيس مؤسسات خيرية دولية. ستقدم ظاهريًا الإغاثة للفقراء، لكنها في الحقيقة ستنشئ تمردًا وتموله لمقاومة الطبقات العليا من المجتمع وتحسين مستوى معيشة الطبقات الدنيا.
وإذا عثر على طريقة للعودة إلى الأرض، فسيوزع ممتلكاته: الثلث إلى بنسون، والثلث إلى ميليسا، والثلث لمؤسسته.
لكن من المؤسف أن رؤيته المثالية للمستقبل تحطمت إلى النصف في لحظة.
لحسن الحظ، ما تزال الكهرباء والمغناطيسية موجودتين في هذا العالم. البرقية مثال ناجح، وينبغي أن أركز استثماراتي مستقبلًا على هذا المجال... هدأ كلاين وراح يقرأ سطرًا بعد سطر.
«21 ديسمبر. لم أعد أفكر في النفط الخام. رفع مستوى تسلسلي هو المهم!
«22 ديسمبر. البيئة القذرة في حي ريشو لا تُطاق. لولا زيارتي المتخفية، لما عرفت أنه ما زال يبدو كما كان حين كنت صغيرًا. أريد جمع جميع وزرائي وصياغة «خطة تحسين مجاري العاصمة ومراحيضها العامة». همم، عليّ أيضًا تقويم العادات السيئة لدى الناس. يجب أن أجعلهم يغلون الماء قبل شربه، ويغسلون أيديهم ووجوههم باستمرار، ولا يرمون القمامة، ولا يتبولون أو يتغوطون في أي مكان، ويستخدمون العوازل إن أمكن... هاها، فكرت في اسم هذه الحملة: حملة الصحة الوطنية!
«لذلك، يجب تقديم اختراع العازل. وهناك أيضًا الأقنعة والأكواب الورقية وغيرها. نعم، حتى أبسط نسخة بدائية ستفي بالغرض. سأجرب. عليّ أن أشكر هذا العالم لأن أشجار المطاط ما تزال موجودة فيه.
«23 ديسمبر. ربما ينبغي أن أفكر في ذلك الاقتراح. أترك لنفسي بابًا خلفيًا خارج كنيسة إله الحرفية. على سبيل المثال، يمكنني الانضمام إلى تلك المنظمة القديمة والغامضة التي تؤثر في العالم من وراء الستار؟»
فجأة أدرك كلاين أن الصفحة انتهت عند هذا الحد. وكانت مشاعره عصية على الوصف.
أيها الإمبراطور روزيل، ما اسم المنظمة القديمة والغامضة التي تؤثر في العالم من وراء الستار؟ هل أعرفها؟
كيف يمكنك التوقف هنا؟ لماذا لم تكتب المزيد؟
هذا يشبه قراءتي للروايات في الماضي. أصل إلى النهاية ثم أكتشف أن الكاتب هجر الرواية...
وحملة الصحة الوطنية؟ الإمبراطور يعرف حقًا كيف يستمتع...
يبدو أن محتوى اليوميات كُتب بعد أن أصبح قنصل جمهورية إنتيس. ربما كان قد بدأ بالفعل يلقب نفسه بالإمبراطور قيصر.
عليّ قراءة بعض الكتب حين أعود، وتصفح نصوص تاريخية عن دول أخرى. يجب أن أعرف في أي عام نُفذت «خطة تحسين مجاري العاصمة ومراحيضها العامة».
بعد صمت دام قرابة عشرين ثانية، لملم كلاين أفكاره وجعل اليوميات في يده تتلاشى في الهواء.
«يمكنكما بدء النقاش الآن.»
تنفست أودري الصعداء وضبطت حالتها لتصبح المتفرج. ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: «أود أن أعرف إن كانت هناك جرعة تسلسل تدعى الحَكَم، أو نوع من المتجاوزين يستطيع المرور عبر الأبواب الخشبية أو تعطيل الأقفال؟»
أعرف هذا... كان كلاين، المحاط بالضباب الأبيض الرمادي، على وشك الإجابة، لكن الرجل المعلق سبقه.
«أحتاج إلى مساعدتك في التحقيق في أمر ما مقابل الإجابة.»
سألت أودري باهتمام وحيرة في آن واحد: «ما هو؟»
نظر ألجر نحو الأحمق وقال: «أود أن أعرف إن كان الملك ينوي الانتقام من إمبراطورية فيساك وبدء حرب جديدة على الساحل الشرقي لبالام خلال هذا العام أو قبل يونيو من العام المقبل.»
كان نادي التاروت يستخدم حاليًا لغة لوين، وهو ما أكدته لهجات الثلاثة في الاجتماع الأول. لذلك عرف ألجر أن الآنسة العدالة نبيلة من مملكة لوين، كما اعتقد أن الآنسة العدالة تعرف أنه من لوين.
أما الأحمق، فكان ألجر يعتقد أن تصرفه بوصفه شخصًا من لوين مجرد تمويه، تمويه يسهل النقاش.
ومنذ السحر الطقسي، بدأ ألجر يستخدم ضمير التعظيم عند مخاطبة الأحمق.
استعادت أودري كل ما سمعته في مختلف المناسبات الاجتماعية. أومأت بثقة وقالت: «لا مشكلة، لكنني سأحتاج إلى وقت كافٍ للتأكد.»
قال ألجر مبتسمًا: «يمكنني الانتظار. وبوجود السيد الأحمق شاهدًا، أعتقد أنك لن تتراجعي عن وعدك.»
نظرت أودري إلى ذلك الكيان الصامت والغامض المحاط بالضباب الرمادي، وارتفع طرفا فمها.
«لكنني أعتقد أن قيمة هذه المعلومة تفوق قيمة السؤالين معًا.»
أجاب ألجر بجملة أعدها مسبقًا: «حين تؤكدين الإجابة، سأقدم تعويضًا بحسب الوضع.»
آنسة العدالة، السيد الرجل المعلق، هل تحتاجان إلى عملة افتراضية لتحديد القيمة؟ ابتسم كلاين واتكأ إلى الخلف وهو ينظر إلى الشخصين أمامه.
استرخت أودري وهتفت لنفسها في داخلها.
أحسنت! يا أودري، لقد تعلمت التفاوض! كانت متحمسة إلى درجة أنها كادت تخرج من حالة المتفرج. تذكرت أمرًا بسرعة وسألت: «صحيح، السيد الرجل المعلق، هل استلمت الألف جنيه؟»
قال ألجر، غير راغب في الخوض في الموضوع: «أعتذر، ما زلت أبحر. لم أعد إلى اليابسة بعد.» ثم أجاب عن سؤالها الأصلي: «المتجاوز القادر على المرور عبر الأبواب الخشبية وإبطال الأقفال هو على الأرجح المتدرب، التسلسل 9. تمتلك جمعية الثيوصوفيا السرية صيغته. لكن لا تهملي احتمال الحصول عليها من قنوات أخرى، مثل قبر قديم من الحقبة الرابعة.»
جمعية الثيوصوفيا، المنظمة السرية ذات الروابط الكثيرة بطائفة الشيطانة... فرك كلاين ذقنه بإصبعه باسترخاء.
وحين رأت أودري أن السيد الأحمق لم يعترض على الكلام، لم تتمالك نفسها من التنهد.
«لو أنني وجدت صيغة المتدرب من قبل، فربما لم أختر المتفرج.»
كان أداؤه مذهلًا ببساطة!
لم يهتم ألجر بتعليق الآنسة العدالة، بل واصل شرحه: «هناك أيضًا جرعة تسلسل تحمل اسم الحَكَم. أعتقد أنك تعرفينها، لأنها مسار التسلسل الذي تملكه سلالة أوغسطس وعائلة كاستيا في مملكة فينابوتر. وبالطبع، كانت صيغ التسلسلات المنخفضة تستخدم مكافآت في العصور القديمة، وربما حصل عليها بعض النبلاء.»
كانت عائلة أوغسطس الأسرة الملكية في مملكة لوين، بينما كانت عائلة كاستيا الأسرة الملكية في مملكة فينابوتر.
اتضح أن أفراد عائلة أوغسطس جميعًا حَكَم... انكشفت الحقيقة لأودري وشعرت أن شكوكها تبددت.
تنهدت وفكرت: لا عجب أنني أساير ترتيباتهم دائمًا، وأشعر بعدم الارتياح دائمًا، وأكون مستعدة للاعتراف بالهزيمة، كأنني لا أكون نفسي أبدًا حين أقف أمامهم! ظننت أن السبب هو جبني...
شرح ألجر باختصار: «يمتلك الحَكَم سحرًا مقنعًا وهيبة كبيرة، إلى جانب قدرة قتالية ممتازة للتعامل مع المفاجآت.»
أومأت أودري ببطء واتكأت إلى الخلف، ثم قالت بأناقة: «ليس لدي مزيد من الأسئلة.»
فكر ألجر ونظر نحو مقعد الصدارة عند الطاولة البرونزية الطويلة.
«السيد الأحمق الموقر، أود أن أسأل إن كان المسكن المقدس الذي يخص الخالق الحقيقي، والذي تدعو إليه جماعة أورورا، هو أرض الإله المنبوذة الأسطورية؟»
أرض الإله المنبوذة؟ لم أر هذا المصطلح إلا مرة واحدة في يوميات روزيل... قد يكون موجودًا في الملفات السرية لصقور الليل، لكنه ليس شيئًا أستطيع معرفته حاليًا... كيف تريدني أن أجيب؟ كاد طرف فم كلاين يرتعش.
فكر قليلًا ثم أجاب بنبرة هادئة: «هذا ليس شيئًا ينبغي أن تعرفه الآن.»
انقبض قلب ألجر، فخفض رأسه فورًا وقال: «أرجو أن تغفر لي تجاوز حدودي.»
أرادت أودري أن تسأل عن أرض الإله المنبوذة، لكنها تخلت عن الفكرة حين سمعت ذلك.
ملأ الصمت فجأة القاعة الإلهية الشامخة فوق الضباب الرمادي.
عندئذ شعرت أودري أنه ينبغي لها أن تقول شيئًا.
«السيد الأحمق، إذا—وأقول إذا—سنحت لي فرصة الانضمام إلى منظمة أخرى، مثل كيميائيي علم النفس، فهل تسمح بذلك؟»
حافظ كلاين على اتكائه إلى الخلف وقال ضاحكًا: «لا مشكلة في ذلك. شرطي هو ألا يُكشف وجود نادي التاروت.»
«إذا أصبحت عضوًا في منظمة أخرى، فستزداد أيضًا المواد والمعلومات التي يمكنك استخدامها في التبادل.»
بعد أن قال ذلك، تذكر فجأة أنه عضو في منظمة أخرى أيضًا. كان صقر ليل حقيقيًا، بينما كان الرجل المعلق على الأرجح مرتبطًا بكنيسة العواصف.
هل سيكون نادي التاروت خاصتي ما يسمى تحالف المتمردين؟ اجتماع الخونة؟ غرق كلاين في أفكار عميقة.
قالت أودري بحماس قبل أن تتذكر سؤالًا فورًا: «فهمت الآن. السيد الأحمق، إذا وجدت سيدًا أو سيدة مناسبين لهذا الاجتماع، فهل يمكنني إرشادهما للانضمام؟ وكيف أفعل ذلك؟»
فكر ألجر وسأل: «السيد الأحمق، ما شروط العضوية في هذا الاجتماع؟ وكيف نحددها؟»
طموح، أخلاقي، مثقف، منضبط... قفزت أربع كلمات فورًا إلى ذهن كلاين.
حافظ على صمته لبضع ثوان، ولم يتكلم إلا حين بدا القلق على العدالة ورفيقها.
«يمكنكما إخباري هنا بالأشخاص الذين تريانهم مناسبين. سأقرر إن كانوا سينضمون إلينا. وقبل ذلك، لا يمكنكما إعطاء أي تلميح قد يؤدي إلى كشف سر وجود نادي التاروت. وتذكرا، أمام غير أعضاء الاجتماع...»
توقف كلاين وقال بصوت ثقيل: «لا يجوز لكما النطق باسمي من دون إذني.»