الفصل 113: طلب
السيد أزيك يستطيع ملاحظة أنني متجاوز؟ إن قدرته قوية حقًا... تجمد كلاين للحظة قبل أن يجيب بصدق.
«نعم.»
فكر قليلًا ثم أضاف: «بسبب ما حدث لويلش. وكذلك نايا.»
تنهد أزيك. «كما توقعت... كان بين أفراد مجموعة الشرطة التي جاءت لاستجوابي أنا وكوهين شخصان يمتلكان قوى خارقة.»
لا بد أنهما القائد، ومعه ليونارد. فقد كانا مسؤولين عن قضية ويلش... أومأ كلاين قليلًا من دون أن يقاطع أزيك.
رفع أزيك عصاه وقال: «لا بد أنك دخلت دائرتهم. آمل أن تساعدني في البحث عن دلائل تخص أصلي. لا حاجة إلى أن تتكلف عناءً خاصًا، فقط دوّن الأمر إن عثرت على أي خيط.»
وبعد أن قال ذلك، ارتسمت على وجه أزيك ابتسامة مريرة.
«لا أعرف أي شخص آخر يمتلك قوى خارقة... لا يمكنك تخيل ما يشعر به رجل بلا ماضٍ. تكون مثل قارب يطفو في محيط شاسع. أفظع ما في الأمر ليس مواجهة عاصفة، بل العجز عن العثور على ميناء، والعجز عن الإبحار نحو الشاطئ. كل ما يمكنك فعله هو احتمال كارثة تلو الأخرى، من دون نهاية تلوح في الأفق، ومن دون أن تشعر أبدًا بالسلام أو الأمان.»
لا يا سيد أزيك، أعرف هذا الشعور، فأنا في وضع مشابه. من حسن حظي أن لدي شذرات ذكريات كلاين الأصلي، فضلًا عن ميليسا، إلى جانب بنسون... أجاب كلاين في صمت قبل أن يسأل: «سيد أزيك، بما أنك تمتلك قدرة سحرية كهذه، فلماذا لم تنضم إلى جماعة مشابهة وتبحث عن الدلائل بنفسك؟»
نظر أزيك في عيني كلاين وأطلق ابتسامة ساخرة من ذاته.
«لأنني خائف. أخاف الموت.»
تنهد وتابع: «اعتدت الحياة على هذا النحو. أحب حياتي. لا أملك الشجاعة للمخاطرة، لذلك لا يسعني إلا الاعتماد عليك.»
لم يقل كلاين المزيد، بل وعده: «سأولي الأمر اهتمامًا خاصًا إن صادفت أي دليل.»
قال أزيك وهو يرفع عصاه ويشير إلى اتجاه ما: «حسنًا، ينبغي أن نعود إلى المكتب. لنتناول الغداء مع كوهين حين ينتهي من عمله. أتتذكر؟ مطعم بالام الشرقية داخل الجامعة جيد جدًا. هه، الدعوة على حسابي.»
أعتذر، لا أملك أي ذكرى عن ذلك حقًا. كيف كان بوسع كلاين الأصلي المجتهد في دراسته تحمل تكاليف مطعم بالام الشرقية؟ حتى لو كان ويلش هو من سيدفع، لرفض الذهاب إلى مكان باهظ كهذا... ضغط كلاين على قبعته وعاد برفقة أزيك إلى الطابق الثالث من المبنى الحجري الرمادي الذي يضم قسم التاريخ.
وبعد بضع خطوات، تكلم أزيك فجأة.
«ستبدأ عطلتي الصيفية بعد أن أنتهي من جميع أعمالي في الجامعة. يمكنك زيارتي في منزلي أو مراسلتي.»
أومأ كلاين وقال عرضًا: «سيد أزيك، ظننت أنك ستذهب إلى خليج ديسي لقضاء عطلة.»
ابتسم أزيك، ذو البشرة البرونزية، وأجاب: «لا، الجو حار جدًا في الجنوب الآن. لا أحب ما يسمى بحمامات الشمس. انظر إلى لون بشرتي؛ إنها تسمر بسهولة. أفضل الذهاب إلى مقاطعة الشتاء شمال إمبراطورية فيساك للتزلج أو مشاهدة المناظر أو صيد الفقمات.»
وأنا كذلك... ظهرت على وجه كلاين، الذي انضم لتوه إلى صقور الليل، نظرة حسد.
بعد الغداء، عاد كلاين إلى المنزل وأخذ قيلولة قبل أن يبدأ مراجعة التعويذات والتمائم ودراستها. كان يأمل أن يتقنها سريعًا ليصنع أشياء يمكن استخدامها في القتال على الأقل وتساعده.
وحين قاربت الساعة الثالثة بعد الظهر، جمع كلاين أغراضه وأغلق الغرفة بجدار الروحانية.
فوق الضباب الرمادي، امتدت طاولة طويلة عتيقة مرقطة داخل القاعة الإلهية المهيبة.
جلس كلاين في مقعد الصدارة ووجهه محاط بالضباب الكثيف، ونظر إلى العدالة والرجل المعلق، اللذين ظلا محجوبين، وهما يظهران في مقعديهما المخصصين.
همم، لا تبدو مشاعر الآنسة العدالة مستقرة جدًا. قلق واضطراب وقليل من الضياع... راقب كلاين العضوة الوحيدة في نادي التاروت باستخدام الرؤية الروحية.
عجزت الكلمات عن وصف مشاعر أودري هول. فقد صدمها بشدة أن سوزي تكلمت فجأة.
كانت قد تخيلت مستقبلًا تصبح فيه محققة عظيمة أو طبيبة نفسية شهيرة، ترافقها مساعدتها سوزي. لكن لو تحول الأمر إلى المحققة الكلبة سوزي ترافقها مساعدتها الآنسة أودري، فسيكون ذلك قليلًا، قليلًا...
لا، ليس قليلًا. سيكون غريبًا تمامًا! هذا يتركني في حيرة! جلست أودري فجأة باستقامة. أرادت طلب مساعدة السيد الأحمق والرجل المعلق.
لكنها ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.
همم، كيف ينبغي أن أسأل؟ ماذا أفعل إذا صار حيواني الأليف غير طبيعي؟
كيف ينبغي أن أتعامل مع حيوان أليف يستطيع الكلام ويتمتع بقدر لا بأس به من الذكاء؟
لا، لا، لا، هذا نادي التاروت، وليس جلسة لتبادل الخبرات عن الحيوانات الأليفة. أراهن أن الانطباع الجيد الذي يحمله عني الرجل المعلق والسيد الأحمق سيتحطم إن طرحت هذه الأسئلة!
دارت أفكار أودري بسرعة. وأخيرًا رتبت كلماتها وقالت: «السيد الأحمق الموقر، والسيد الرجل المعلق الذي ساعدني طوال هذا الوقت، لدي سؤال. ما الذي يستطيع حيوان أليف يمتلك قوى المتجاوزين أن يفعله لمالكه؟ بعبارة أخرى، ما مدى فائدته؟»
ما إن أنهت كلامها حتى لاحظت أن السيد الأحمق والرجل المعلق دخلا في صمت. وصار الجو غريبًا قليلًا.
مهلًا مهلًا مهلًا، قولا شيئًا. لا تنظرا إليّ بتلك الطريقة، لم أفعل شيئًا! حقًا، كنت أسأل من أجل صديقة! أرادت أودري أن تحفر حفرة وتختبئ فيها من شدة الخجل.
ندمت بشدة على طرح ذلك السؤال.
بالنظر إلى أنها سألت سابقًا عما سيحدث إذا تناول حيوان عادي جرعة تسلسل، فهل شاركت الجرعة التي حضرتها مع حيوانها الأليف؟ يبدو هذا فعلًا لا تقدم عليه إلا الآنسة العدالة... أشعر ببعض البؤس لكوني زعيم «طائفة هرطقية» تضمها عضوًا... رفع كلاين يده اليمنى وأسندها إلى جبهته، ثم قرصها مرتين من دون أن يجيب.
ظل الرجل المعلق ألجر ويلسون صامتًا قرابة عشرين ثانية قبل أن يجيب بنبرة غريبة: «يعتمد ذلك على نوع قوى المتجاوزين التي يمتلكها الحيوان. على سبيل المثال، إذا كان من مسار المتفرج، فيمكنه مساعدتك على المراقبة أو التنصت في بعض المناسبات. كما تعلمين، يحذر معظم البشر بعضهم من بعض، لكنهم لا يشكون أبدًا في أن حيوانًا أليفًا يتنصت عليهم، حتى لو كان جالسًا عند أقدامهم مباشرة.»
هذا منطقي! كان أبي يتجنبني حين يناقش الأمور المهمة مع النبلاء وأعضاء مجلس الوزراء والوزراء الآخرين. وغالبًا ما كانوا يغلقون باب الغرفة. لكن لو تمكنت سوزي من الاختباء طويلًا حتى تُغلق داخل الغرفة معهم، فلن يطردها أحد... كما أن كثيرًا من السيدات يحببن التفاعل داخل دوائر اجتماعية خاصة... لمعت عينا أودري وتدفقت أفكار كثيرة إلى ذهنها.
وبما أن سوزي تستطيع الكلام الآن، فيمكنها أن تخبرني بمحتوى الاجتماعات مباشرة... سوزي رائعة! عليّ معاملتك جيدًا. وعليّ تعليمك النطق الصحيح والمفردات المناسبة...
همم، هل أعلم سوزي النطق الأرستقراطي أم لهجة باكلوند العادية؟ هل ستدرك الكلاب الأخرى أصل سوزي حين تتفاعل معها؟ لحظة، لماذا أفكر في هذا؟ لن تستخدم سوزي لغة البشر حين تتعامل مع الكلاب الأخرى...
لحظة، السيد الرجل المعلق، لماذا استخدمت المتفرج مثالًا؟
ه-هل خمنت ما حدث؟
تغير تعبير أودري. استعادت جلستها وابتسمت.
«السيد الأحمق، وجدت صفحة أخرى من يوميات الإمبراطور روزيل.»
حصلت عليها من فورس وول.
قال كلاين بمزاج جيد: «رائع، لقد سددت ما عليك.»
قالت أودري وهي تستحضر في ذهنها المحتوى الذي حفظته على قطعة من جلد الماعز: «أعتذر، لكن هذه الصفحة من اليوميات لا تحتوي الكثير.»
رفع كلاين يده وجعل رق جلد الماعز يظهر في راحته، ثم قال: «هذا لا يؤثر في وعدي. فضلًا عن ذلك، كانت الأجزاء التي سلمتني إياها سابقًا صفحتين.»
لم تكن الصفحات التي جمعها العدالة والرجل المعلق نسخًا أصلية، بل نسخًا كتبها الباحثون. كان بعضهم ينسخ المحتوى في صفحة واحدة لأغراض التسجيل، بينما يحافظ آخرون على المظهر الأصلي لليوميات تيسيرًا للرجوع إليها.
خفض كلاين بصره إلى بضعة الأسطر المكتوبة على الصفحة.
«20 ديسمبر. يقترب عام جديد، لكن الردود التي تلقيتها تجعلني في غاية الارتباك والانزعاج.
«لا يوجد نفط خام في هذا العالم! لا يوجد نفط خام يمكن العثور عليه!»