الفصل 108: في عمق الليل
رغم أن الفجر لم يحن بعد، كانت مصابيح الغاز تنير باطن الأرض الجيد التهوية، الهادئ والمظلم. وحمت ألواح الزجاج الضوء الأصفر الخافت المنبعث منها، فظل يشع بثبات في النفق الفارغ الساكن.
جلس كلاين في غرفة المناوبة يقلب بلا اكتراث الصحف والمجلات والكتب المكدسة أمامه، وأبقى جزءًا من انتباهه موجهًا إلى الخارج، حتى لا يندفع أحد داخل بوابة تشانيس.
كان معطف الخندق وقبعته العالية معلقين على مشجب الملابس قرب المدخل، بينما استندت عصاه إلى الجدار في موضع يسهل التقاطها منه.
ملأت رائحة القهوة الغنية الهواء، ولم يستطع كلاين إلا أن يستنشقها. دلك صدغيه ليقاوم ثقل رأسه وإرهاق جسده.
عندما كان طالبًا جامعيًا على الأرض، كثيرًا ما كان ينام عند الخامسة صباحًا ويستيقظ ظهرًا. وخلال السنتين أو الثلاث من حياته العملية، سهر ليالي كاملة مرارًا، إلى حد تمكنه من الذهاب إلى العمل بنشاط في اليوم التالي. لكن الفضل في ذلك كله كان لألعاب مثيرة أكثر من اللازم، وروايات شديدة التشويق، ومسلسلات وأفلام لا تقاوم.
أما هذا العالم، فمن الواضح أنه لا يملك أيًا من الضروريات اللازمة للسهر طوال الليل.
"حقًا أيها الإمبراطور روزيل. إن أردت التظاهر بالعظمة، فافعل ذلك كما ينبغي. صب حياتك المحدودة في مشروع لا حدود له. قُد أهل هذا العالم إلى عصر المعلومات!" تمتم كلاين في سره. ولم يستطع إلا مواساة نفسه بوجود الصحف والمجلات والروايات التي تزداد إثارة.
في البداية، أراد التركيز على الدراسة لكبح النعاس. لكن ذلك تعارض عمليًا مع واجبه. فما إن يدخل تلك الحالة حتى يسهل عليه إغفال أي حركة في الخارج أو أي تغير في وضع بوابة تشانيس.
هوو. رفع كلاين فنجان القهوة ونفخ فيه بحذر.
ارتشف جرعة، وترك الطعم العطري يدور في فمه قبل أن يدع السائل ينحدر ببطء إلى حلقه.
"قهوة فيرمو من وادي باز. شديدة المرارة، لكنها منعشة جدًا،" أثنى كلاين ووضع الفنجان.
يقع وادي باز في القارة الجنوبية، وهي منطقة تنتج حبوب قهوة عالية الجودة. وكانت جمهورية إنتيس ومملكة لوين تتنازعان السيطرة عليه حاليًا. أنشأ الطرفان مستوطنات استعمارية على الضفتين اليمنى واليسرى للوادي، وقضيا على مملكة باز الأصلية.
في الصمت الموحش، التقط كلاين مجلة بلا مبالاة، فاكتشف أنها «جماليات السيدات»، وهي مجلة تتحدث عن الموضة والمواعدة.
"لا بد أنها تخص روزان..." تمتم بتسلية وهو يقلب صفحاتها بعدما أثارت اهتمامه.
وربما بسبب التقدم المفاجئ في تقنيات التصوير خلال العقد الأخير، لم تستخدم المجلة كثيرًا من الرسوم التوضيحية فحسب، بل استعملت أيضًا صورًا أحادية اللون في محتواها، تمامًا مثل الصحف.
وكانت تدعو وفق أحدث الصيحات ممثلين مشهورين من المسرح والمسرحيات الموسيقية لعرض سحر الملابس وروعة تنسيقها. وخلال سبع سنوات قصيرة، تحولت المجلة الإقليمية الجديدة الصادرة في باكلوند إلى مجلة رئيسية منتشرة في أنحاء البلاد.
"الفستان جميل، وهي جميلة أيضًا..." قلب كلاين الصفحات بلا اكتراث ولم يخفِ ذوقه الجمالي.
كان رجلًا نضج طبيعيًا جسدًا وعقلًا. لطالما أحب تقدير جمال النساء، لكنه حدد هدفه منذ وقت طويل: العثور على طريق العودة إلى الوطن. لذلك حاول قدر استطاعته الحفاظ على مسافة من الجنس الآخر، حتى لا يهدر وقت الطرف الآخر أو يترك وراءه أعباء عاطفية.
أما بائعات الهوى، فكان يعاني في هذا الجانب من نفور شديد من الجراثيم.
كان بنسون، وكذلك ميليسا، قد أصبحا قيدين لا يمكن التخلص منهما. ولم يكن أمامه إلا إيجاد وسيلة لتعويضهما في المستقبل... شعر قلب كلاين فجأة بثقل، ولم يستطع منع نفسه من التنهد.
كلما ابتعد عن وطنه، ازداد شعوره بالكآبة في الليالي الهادئة المتأخرة.
فقد فجأة اهتمامه بالنظر إلى النساء الجميلات، ووضع المجلة في يده والتقط رواية بدلًا منها.
"«فيلا جبل ريح العاصفة»، المؤلفة فورس وول،" قرأ كلاين ما على الغلاف.
ذكره الليل الساكن والضوء الأصفر الخافت والكتاب المجلد بالجلد بأيام شبابه حين كان يستأجر الكتب. لذلك واصل القراءة بدافع الحنين وحده.
كانت «فيلا جبل ريح العاصفة» رواية عن السيدة سيسي، التي يبلغ طولها مترًا وخمسة وستين سنتيمترًا ووزنها ثمانية وتسعين رطلًا. وروت قصتها حين بدأت العمل معلمة منزلية في فيلا جبل فرويس.
"الرطل نحو نصف كيلوغرام... أهذه «جين آير» في عالم موازٍ؟" مرر كلاين أصابعه على الورق الناعم وبدأ يخمن ما سيحدث لاحقًا.
لكن ما إن ظنها رواية رومانسية حتى ظهرت فيها روح شريرة. وحين اعتقد أنها قصة أشباح، كشفت السيدة سيسي عن نفسها كمحققة وقدمت استنتاجًا مذهلًا.
وما إن شعر كلاين بأنها رواية بوليسية بلا شك، حتى تلقى البطل ضربة قوية على رأسه وفقد ذاكرته. ثم تحولت إلى دراما مؤلمة للقلب.
"...في النهاية، ما زالت رواية رومانسية." أغلق كلاين الكتاب واحتسى جرعة من القهوة.
دق!
دق! دق! دق!
دوى طرق عنيف فجأة وتردد في الممر الفارغ ذي الضوء الخافت والصمت العميق.
انتفض كلاين من الصدمة وتوتر فورًا.
سحب مسدسه غريزيًا من الجراب تحت إبطه، وضبط الأسطوانة والمطرقة. ثم سار ببطء نحو الباب باحثًا عن مصدر الصوت.
دق! دق! دق!
دوي! دوي! دوي!
ازداد الطرق عنفًا. نظر كلاين في اتجاه الصوت، فرأى البوابتين السوداوين المفتوحتين إلى الخارج والمنقوش عليهما سبعة شعارات مقدسة.
"أصوات من خلف بوابة تشانيس؟" ضيق عينيه، وخفق قلبه كالطبل.
دوي! دوي! دوي!
رأى كلاين بوابة تشانيس تهتز برفق، وشعر بقوة الصدمة الهائلة التي تتحملها.
"لا يمكن... أأصادف شيئًا في أول يوم مناوبتي؟ هل اكتسبت بنية جالبة للنحس بعد انتقالي إلى هذا العالم؟" غطى العرق البارد يد كلاين اليمنى وهي تمسك المسدس.
وسرعان ما تذكر تعليمات القبطان: لا تفتح بوابة تشانيس مهما سمعت، إلا إذا فُتحت من الداخل.
آه، أيمكن أن تكون هذه ظاهرة طبيعية؟ هدأ كلاين فجأة.
دوي! دوي! دوي! دق! دق! دق! اشتد الاضطراب خلف بوابة تشانيس، لكن البوابتين المعدنيتين السوداوين الثقيلتين لم تفعلا سوى الاهتزاز، ولم تظهرا أي علامة غير مألوفة.
"هذا طبيعي. كدت أموت من الفزع..." تمتم كلاين، واستعد للعودة إلى غرفة المناوبة.
لكن في تلك اللحظة، سمع صوت احتكاك حادًا. ونظر إلى بوابة تشانيس الثقيلة وهي تنتفخ إلى الخارج ويظهر شق على سطحها!
صرير!
وسط الصوت المزعج، رأت عينا كلاين شبه الجامدتين هيئة لا يتجاوز طولها ذراع رجل، ترتدي ثوبًا ملكيًا كلاسيكيًا أسود مصغرًا، وعليه بقعة واضحة.
كان لها وجه غير متقن كثيرًا، وعينان سوداوان، وشفتان مطبقتان بإحكام.
كانت دمية قماشية، لعبة على هيئة دمية قماشية!
وفي اللحظة التي كاد كلاين يرفع فيها مسدسه لا شعوريًا ويصوب، التصقت الدمية ذات الثوب الملكي بقوة بالشق في بوابة تشانيس، وفتحت الورقة التي تمسكها.
كانت على الورقة رموز كثيرة تمثل الإخفاء، يعرف كلاين بعضها ولم يتعلم بعضها الآخر بعد. وشكلت معًا عينًا عمودية!
وقبل أن يفهم كلاين الموقف، سحبت قوة بلا شكل الدمية ذات الثوب الملكي فجأة إلى خلف بوابة تشانيس!
صرير!
انغلقت بوابة تشانيس من جديد، واختفت أصوات الطرق والضرب.
استعاد القبو هدوءه وصمته كأن شيئًا لم يحدث.
"عليّ إبلاغ القبطان أن بوابة تشانيس فُتحت من الداخل... لكنها أغلقت نفسها..." عندها عادت قدرات كلاين الذهنية إليه، وشعر بالهلع والخوف والشك.
وبعد بضع ثوانٍ، تذكر ماهية الدمية القماشية. فبصفته عضوًا رسميًا في صقور الليل، مُنح تصريحًا لمعرفة القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 3 والمحجوزة خلف بوابة تشانيس.
"الرقم: 0625.
"الاسم: دمية سوء الحظ القماشية.
"درجة الخطر: 3. خطيرة إلى حد معتبر. يجب استخدامها بحذر. ولا يمكن طلبها إلا في عمليات تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر.
"التصنيف الأمني: عضو رسمي برتبة صقر ليل أو أعلى.
"طريقة الختم: يكفي فصلها عن البشر.
"الوصف: ترتدي الدمية القماشية ثوبًا ملكيًا كان رائجًا قرابة عام 1300. وعلى الثوب بقعة يكاد يستحيل إزالتها. ولا يُعرف إن كانت البقعة موجودة منذ البداية.
"في عدد من الحالات المأساوية المسجلة لأزمات مالية أصابت عائلات في تينغن، لاحظت الشرطة وجود الدمية. وكانت توضع دائمًا في غرفة نوم الأطفال، على الطاولة الجانبية قرب السرير.
"قبل بعض أعضاء صقور الليل التكليف وبدأوا تحقيقًا في الدمية.
"حدد التقييم الأولي أنها تجلب سوء الحظ، فتجعل من حولها منحوسين ويقعون في الخطر، ثم يموتون واحدًا بعد آخر. ولم يستغرق الأمر سوى أسبوعين ليبلغ المختبَر حافة الإفلاس.
"لا تمتلك الدمية أي سمات حية، ولا تظهر أي ميل إلى الهرب من الختم.
"ومن خلال تجارب طويلة، اكتشفنا أنه ما دام المرء لا يقترب منها مسافة أقل من عشرة أمتار لأكثر من نصف ساعة يوميًا، فلن يتلوث بسوء الحظ. وإذا حل سوء الحظ بشخص، فسيتحسن وضعه فورًا ما إن يُنقل سوء الحظ إلى شخص آخر.
"ملحق: ظهرت الدمية أول مرة في منزل سيدة عجوز تدعى تيس، كانت تعيش في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي. وكانت تصنع الألعاب. وبسبب تقدمها في السن ومرض زوجها الخطير، ووفاة طفليهما مبكرًا، لم يكن أمامها خيار سوى الانتقال إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.
"كانت هذه آخر لعبة باعتها. استبدلت الدمية ببعض الشوكران السام، وأنهت حياتها وحياة زوجها بعدما جاعا أكثر من ثلاثة أيام."
وبينما استعاد كلاين معلومات القطعة الأثرية المختومة 3-0625، ازداد شكه ورعبه.
ألم يقل التقرير إن الدمية لا تمتلك سمات حية؟ ألم يقل إنها لا تظهر أي ميل إلى الهرب من الختم؟
ماذا رأيت قبل قليل إذن؟!
ما الذي سحبها إلى الداخل في النهاية؟
ما معنى الرمز المرسوم على الورقة التي فتحتها؟
كان المشهد السابق أشبه بما يفعله قاتل مختل بضحيته؛ تضرب الضحية البوابات بقوة وتصرخ طلبًا للنجدة، ثم تُسحب إلى الخلف...
وبينما أغرقته هذه الأفكار، قرر كلاين ألا يتخذ أي قرار بمفرده.
عاد إلى غرفة المناوبة وسحب حبلًا.
اشتد الحبل، ودارت التروس، وفجأة دوى رنين عاجل في الطابق الثاني من شركة بلاك ثورن للأمن.
وضع ليونارد ميتشل وغيره من أصحاب رتبة عديم النوم الذين كانوا يلعبون الورق في غرفة الترفيه أوراقهم فورًا، وركضوا إلى القبو.