الفصل 109: الاستنتاج
وصل صوت خطوات راكضة إلى أذني كلاين، فهدأ وهو واقف عند مدخل غرفة الحراسة.
وصل ليونارد أولًا وهو يحمل مسدسًا. وسأل بصوت جاد: "ماذا حدث؟"
وبينما شاهد ليونارد يكافح ليتوقف، تذكر كلاين فجأة شيئًا ذكرته روزان من قبل. قبل ثلاث سنوات، حين أصبح ليونارد حديثًا من أصحاب رتبة عديم النوم، حاول النزول راكضًا على الدرج قبل أن يتكيف مع قوة الجرعة، فسقط وتدحرج إلى الأسفل.
سعل كلاين وأشار إلى بوابة تشانيس وقال: "صدر طرق من الداخل، ثم تحول إلى ضربات مدوية. وبعدها انفتح الباب قليلًا."
"انفتحت بوابة تشانيس بالدفع؟" سأل كينلي القصير بصدمة.
"نعم، ظهر شق." واصل كلاين وصفه. ورأى أن ليونارد وكينلي ورويال توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وشكلوا بدلًا من ذلك قوسًا على بعد بضع خطوات، محيطين بكلاين على نحو فضفاض.
توقف لحظة ثم سأل: "هل تشتبهون بي؟"
"لا، ليس اشتباهًا. هذا هو الإجراء المتبع." هز كينلي رأسه.
وفي ذلك الجو المشحون، حافظ ليونارد على أسلوبه المستهتر، وضحك وأضاف: "حدثت وقائع كهذه في كنائس أخرى. فقد متجاوز كان يحرس بوابة تشانيس السيطرة، وسحب الجرس قبل أن يقتل زميلين جاءا لمساعدته."
"حسنًا." لم يعد كلاين يشعر بالغضب والظلم من نبذهم له. بل سأل: "إذًا كيف أثبت أنني لم أفقد السيطرة؟"
محا ليونارد ابتسامته المستهترة ونقر صدره أربع مرات. ثم تلا بصوت أجش خافت: "يفتقرون إلى الثياب والطعام، ولا مأوى لهم من البرد.
"تغمرهم الأمطار، فيلتصقون بالصخور لعجزهم عن إيجاد مأوى.
"إنهم أيتام انتُزعوا من الأثداء وفُقد رجاؤهم؛ وهم الفقراء الذين أُجبروا على ترك الطريق القويم.
"لم يتخلَّ عنهم الليل الأبدي، بل منحهم المحبة."
تردد الدعاء المقدس الحزين في القبو، فشعر كل الحاضرين بأن أجسادهم وقلوبهم وأرواحهم تطهرت وهدأت.
وحين رأى ليونارد أن كلاين لم يُظهر أي رد فعل غير طبيعي، توقف عن التلاوة وابتسم.
"لا مشكلة. ما زلت شريكنا الموثوق."
نظرت السيدة رويال، التي بقيت صامتة طوال الوقت، إلى بوابة تشانيس وسألت: "ماذا رأيت عندما انفتحت البوابة؟"
"رأيت دمية سوء الحظ القماشية، التي ترتدي الثوب الملكي الأسود الكلاسيكي، 3-0625،" أجاب كلاين وهو لا يزال خائفًا قليلًا. "لكن بعد ثلاث ثوانٍ، سحبتها قوة بلا شكل إلى الخلف، وانغلقت بوابة تشانيس من جديد. ماذا يحدث؟"
تبادل ليونارد وكينلي ورويال النظرات.
"هه هه، نحن في القارب نفسه معك. لا نعرف السبب الحقيقي. لكن بما أن بوابة تشانيس أُغلقت من جديد ولا يوجد شيء غير طبيعي، فلا ينبغي أن ندخلها الآن. علينا انتظار القبطان حتى الفجر."
وأضافت رويال بهدوء: "سأبقى هنا وأحرس البوابة معك."
"حسنًا." حرك ليونارد يده وضحك بمزاح. "وبصفتي أقوى شخص هنا، سأبقى أيضًا. كينلي، عد إلى الطابق الثاني تحسبًا لوقوع حالة طارئة لدى إدارة الشرطة وعجزهم عن فتح الباب."
لم يقل كينلي كثيرًا، بل أومأ فورًا وغادر.
ألقى ليونارد نظرة على كلاين ورويال.
"ربما نستطيع مواصلة لعب الورق؟ من الأفضل وجود نوع من التسلية في ظروف كهذه، حتى نسترخي."
"لا مشكلة." ضبط كلاين مسدسه وأعاده إلى الجراب تحت إبطه. ولم تعبر رويال عن رأي، بل مررت يدها على شعرها الأسود الناعم ودخلت غرفة الحراسة.
وأثناء لعب «قتال مالك الأرض»، لا... «قتال الشر»، قال كلاين عرضًا: "دمية سوء الحظ القماشية، أعني 3-0625، لا تمتلك وفق وصفها أي سمات حية..."
"هاها، ثلاثة آسات." أظهر ليونارد أوراقه وأجاب بالنبرة العرضية نفسها: "خلال الأربعين سنة الماضية، لم تُظهر 3-0625 أي خصائص شبيهة بالحياة. يمكننا أولًا افتراض صحة المعلومات وبناء استنتاجاتنا على ذلك."
"أمرر. ألديك فكرة بالفعل؟" سألت رويال ببساطة.
وبينما تردد كلاين في ما إذا كان سيلقي أوراق الاثنين الثلاث، ارتشف ليونارد القهوة الطازجة وقال: "نعم، بما أن 3-0625 لا يفترض أن تمتلك أي خصائص شبيهة بالحياة، فلا بد أن تصرفها اليوم كان بتأثير عامل آخر. كما يجب أن يكون هذا العامل حديثًا نسبيًا، وإلا لكنا لاحظنا هذه الظاهرة منذ وقت طويل."
"هل حدث شيء مختلف في بوابة تشانيس خلال الشهر الماضي؟"
رأت رويال كلاين يرمي أوراق الاثنين الثلاث، وفكرت بضع ثوانٍ.
"هناك أمر واحد مختلف فقط. حُفظت مفكرة عائلة أنتيغونوس والقطعة الأثرية المختومة 2-049 خلف بوابة تشانيس ليلة واحدة."
نظر ليونارد إلى الأوراق في يده، ونقر الطاولة وقال مبتسمًا: "لو كانت 2-049 قادرة على جعل دمية سوء الحظ القماشية تتصرف على نحو غير طبيعي، لحدث شيء مشابه خلف بوابة تشانيس في باكلوند منذ وقت طويل. لذلك أشتبه في أن المشكلة تكمن في مفكرة عائلة أنتيغونوس."
فكر كلاين لحظة وأومأ.
"هذا هو التفسير الأكثر احتمالًا... ليونارد، لم أتوقع أن تكون بارعًا إلى هذا الحد في الاستنتاج."
فعادة ما كان كون المرء شاعرًا رومانسيًا وتمتعه بمهارات استنتاج ممتازة صفتين متعارضتين...
"ذلك لأنه مولع مؤخرًا بالروايات البوليسية،" شرحت رويال بلا اكتراث. "ملكان، وتسلسل مستقيم من ثمانية إلى الملك. ألا يريده أحد؟ ثلاث ستات وانتهيت."
عند رؤية ذلك، صمت كلاين، وصمت ليونارد.
ولأنهما لم يكونا مركزين على اللعبة، نسيا أمرًا مهمًا.
كانت رويال هي «الشر» في هذه الجولة!
وبينما شاهد رويال تخلط الأوراق، انتهز كلاين الفرصة ليسأل: "إذًا ما القوة التي سحبت 3-0625 إلى الخلف؟"
ألقى ليونارد نظرة عليه وضحك بخفة.
"أتظن حقًا أن الآليات الدفاعية خلف بوابة تشانيس لا تتكون إلا من الحجرة المختومة المدفونة وبضعة حراس مسنين؟
"في الواقع، حين تغرب الشمس تمامًا، يكون الحراس قد غادروا بوابة تشانيس وعادوا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.
"تبلغ القوة داخل البوابة ذروتها ليلًا، ولا تعود آمنة لأي كائن حي. ولا تضعف القوة إلا عندما تشرق الشمس من جديد. وهذا أيضًا سبب طلب القبطان منا ألا ندخل بوابة تشانيس مهما سمعنا."
بعبارة أخرى، نسي القبطان أن يخبرني بالسبب... فكر كلاين قليلًا قبل أن يسأل: "آليات دفاعية مثل تشكيلات المحاور؟"
كنسخ مكبرة من التمائم والتعاويذ؟
"نعم." أومأت رويال وهي تمرر إصبعها على حافة أوراقها. "هناك سبب لأن كل بوابة تشانيس توضع في الكاتدرائية المركزية لكل مدينة. يحافظ عليها المؤمنون الذين يأتون إلى هذه الكنائس كل يوم. وتسمح صلواتهم الصادقة لجزء من روحانيتهم بالدخول إلى تشكيلات المحاور، ومن الإسهامات الصغيرة تتكون الوفرة."
"فهمت..." أومأ كلاين وهو يرى أن أوراقه سيئة.
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: "لا توجد آلية دفاعية واحدة فقط خلف بوابة تشانيس. رماد القديسة سيلينا مدفون في الداخل. وقد كانت متجاوزة من التسلسلات العليا حين كانت حية."
رماد القديسة سيلينا؟ رماد متجاوزة من التسلسلات العليا؟ رماد مقدس؟ ما فائدته؟ كان كلاين حائرًا وفضوليًا بالقدر نفسه.
كانت القديسة سيلينا من المؤمنات المتفانيات حين تأسست كنيسة الليل الأبدي. ونشطت في الحقبة الثالثة، وسُجلت أعمالها في كتب مقدسة كثيرة. لذلك كان اسم سيلينا شائعًا نسبيًا بين عامة المؤمنين بإلهة الليل الأبدي.
بدا أن ليونارد قرأ أفكار كلاين، فواصل: "تشير الشائعات إلى أن هياكل المتجاوزين من التسلسلات العليا أو رمادهم لا تزال تحتوي قوة مذهلة. وبالطبع، تلك مجرد شائعات."
أومأ كلاين وركز انتباهه على الأوراق في يده.
لم تقع أي حادثة غير مألوفة في بوابة تشانيس خلال الساعات التالية، لكن كلاين خسر مبلغًا قدره اثنان من سولي بالضبط. آلمه ذلك، غير أن ليونارد، الذي أظهر كامل أجوائه الشعرية الرومانسية أثناء اللعب، خسر أربعة من سولي وخمسة بنسات، فكانت رويال الفائزة بلا منازع.
"أشرقت الشمس للتو، وحان دوري." دخلت المؤلفة الهادئة، السيدة سيكا ترون، غرفة الحراسة عند السادسة.
كتب كلاين الحادثة التي صادفها في الليلة السابقة في سجل المناوبة، وعاد إلى شركة بلاك ثورن للأمن مع ليونارد ورويال.
شعر بإرهاق غير معتاد، لكن شاعر منتصف الليل وصاحب رتبة عديم النوم إلى جواره بقيا مفعمين بالنشاط.
هذا هو الفرق بين التسلسلات المختلفة... كان كلاين على وشك تجاوز الحاجز والتوجه إلى المنزل لتعويض نومه، حين رأى القبطان يدخل فجأة.
"صباح الخير، أيها القبطان." لم يستطع منع نفسه من التثاؤب حين حياه.
خلع دان، الذي كان يرتدي معطف خندق أسود، قبعته ونظر إليه بعينيه الرماديتين.
"صباح الخير. ينبغي أن تعود إلى المنزل لترتاح. هل حدث شيء الليلة الماضية؟"
قدم كلاين فورًا ملخصًا موجزًا عن حادثة دمية سوء الحظ القماشية واستنتاج ليونارد.
"حسنًا." لم يبدِ دان رأيه. واصل طريقه إلى مكتبه مركزًا. "سأرسل برقية إلى الكاتدرائية المقدسة."
لم يبق كلاين أكثر. خرج ببطء من شارع زوتلاند 36 واستنشق هواء الصباح البارد.
شعر بنشاط أكبر قليلًا، ثم تذكر فجأة أمرًا نسيه طوال الوقت.
نسيت أن أخبر القبطان والباقين عن الورقة الموجودة في يدي دمية سوء الحظ القماشية!
كيف أمكنني أن أنسى؟
كان الأمر كأن قوة ما تؤثر فيّ وتمنعني من إخبار صقور الليل الآخرين...
مضى وقت منذ وجود مفكرة عائلة أنتيغونوس عند بوابة تشانيس. كان يفترض أن تتأثر دمية سوء الحظ القماشية 3-0625 منذ وقت طويل. لماذا لم تُظهر سلوكًا غير طبيعي إلا الليلة الماضية؟
ألأنها كانت المرة الأولى التي أناوب فيها عند بوابة تشانيس؟
هل استخدمت كل قوتها لتريني الصورة على الورقة؟
ما دافع مفكرة عائلة أنتيغونوس؟
هل للأمر علاقة بنجاتي رغم ملامستها؟ وبأنني أصبحت من رتبة العراف؟
ومضت شكوك كثيرة في ذهن كلاين وثبتته في مكانه. لم يعرف هل يتظاهر بأنه لا يتذكر شيئًا ويعود إلى المنزل لينام، أم يصعد ويبلغ القبطان.