الفصل 105: استحضار الروح
أدار كلاين غطاء القارورة الذهبية وفتحها، ثم قربها من أنفه واستنشق الرائحة المنبهة التي بثت فيه النشاط.
كان ذلك مسحوق الليل المقدس المصنوع من أزهار السبات وعشب دم التنين وخشب الصندل الأحمر الداكن والنعناع وأعشاب أخرى. ولأنه سهل التحضير، صنع كلاين دفعة منه فور حصوله على المكونات من السوق السرية. وها هو ذا سيستخدمه الآن.
صب قليلًا من مسحوق الليل المقدس على راحة يده، وركز نفسه، فتحولت قزحيتاه إلى لون داكن.
ثم أعاد القارورة المعدنية إلى مكانها، وبث روحانيته في المسحوق قبل أن ينثره على الأرض.
راح ينثر المسحوق وهو يسير، مشكلًا دائرة حول جثة سيريوس.
ارتفع حاجز غير مرئي وعزلهما عن العالم الخارجي.
نفض كلاين ما بقي من مسحوق الليل المقدس عن يده، وأخرج القوارير المعدنية الأخرى. ثم رش مستخلص أمانثا وسوائل أخرى في المنطقة المحيطة.
كان الطقس الذي أعده مختلفًا عن الطقس الذي استخدمه نيل العجوز في منزل راي بيبر، لأن الهدف منه مختلف.
فعلى سبيل المثال، صب نيل العجوز السوائل قبل استخدام مسحوق الليل المقدس. وكان ذلك قادرًا على خلق حالة هادئة ومقدسة لا تقل كثيرًا عن مذبح حقيقي. أما كلاين، فاستخدم مسحوق الليل المقدس أولًا ثم صب السوائل، لمنع روحانية سيريوس المتبقية من أن تزعجها الأغراض المحيطة، مع الحفاظ بالكاد على بيئة تلبي متطلبات الطقس.
ولو استخدم طريقة نيل العجوز، لتطهرت بقية روحانية سيريوس واختفت، ولأصبح إنشاء اتصال مستحيلًا.
بعد أن أنهى استعداداته، أعاد المواد إلى مكانها ودخل حالة التأمل. ثم تلا بهدوء تعاويذ هرمس: "أتضرع إلى قوة الليل المظلم.
"أتضرع إلى قوة الغموض.
"أتضرع إلى نعمة الإلهة المحبة.
"أتضرع إليك أن تسمحي لي بالتواصل مع روحانية الهرطوقي داخل هذا المذبح."
وبينما ترددت التعويذات في الفضاء المختوم، شعر كلاين فجأة بطاقة هائلة مرعبة وغامضة تهبط عليه.
اسودت عيناه تمامًا، كأنه فقد حدقتيه وبياض عينيه.
استغل كلاين الفرصة وتلا في قلبه عبارة العرافة: "صيغة جرعة المهرج.
"صيغة جرعة المهرج."
وبينما كرر العبارة، استخدم التأمل ليدخل مؤقتًا حالة شبيهة بالحلم.
كان عالمًا رماديًا ضبابيًا بلا سماء ولا أرض. بقي كلاين في حالة يقظة غير عادية وهو يراقب هيئة شفافة أثيرية.
مد يده اليمنى ولمس بقايا روح سيريوس.
تغير المشهد أمامه مع دوي.
كانت طاولة مكتب مطلية بالأحمر الداكن. وفوقها ثلاث شموع في شمعدان فضي، إلى جانب ورقة فارغة.
كان سيريوس يمسك قلمًا ويكتب بلغة لوين: "هذه هي الصيغة الثانية، واسمها في المفكرة «المهرج»."
"ثمانون مليلترًا من الماء النقي، وخمس قطرات من عصير تفاح الشوك، وسبعة غرامات من مسحوق دوار الشمس ذي الحواف السوداء، وعشرة غرامات من مسحوق عشب العباءة الذهبية، وثلاث قطرات من الشوكران السام. هذه هي المكونات المساعدة."
"أما المكونات الخارقة الرئيسية فهي: بلورة واحدة من القرن الوحيد لماعز جبال هورناكيس الرمادي الناضج، وساق كاملة من وردة ذات وجه بشري."
بدا أن سيريوس يحفظ صيغة جرعة المهرج عن ظهر قلب، إذ انتهى من كتابتها بسرعة.
توقف لحظة وارتشف القهوة، ثم فك البندول الفضي الملتف حول معصمه.
أمسك البندول وأغلق عينيه، وتمتم بعبارات مثل «نهاية الأيام»، و«سلام القلب»، و«الرجاء في بركات الرب»، و«الاعتراف».
وبعد أن أنهى سيريوس صلاته، رأى كلاين البندول بوضوح أخيرًا.
تحت السلسلة الفضية الملتفة كان تمثال صغير بحجم الإبهام على هيئة إنسان.
كان للتمثال عين واحدة، وهي سمة مميزة للعمالقة. وكان رأسه متجهًا إلى الأسفل، وساقاه مقيدتين بسلاسل تمتد إلى الأعلى.
في تلك اللحظة، أطلقت عين العملاق الوحيدة توهجًا أحمر خافتًا.
تشقق!
تحطم المشهد الذي رآه كلاين، وخارت ساقاه حتى كاد يركع على الأرض.
شعر بألم في رأسه كأن أحدًا ضربه بقسوة بعصا غليظة. احمر بصره بلون الدم، وامتدت يداه لا إراديًا لتحميا ركبتيه.
استعاد عافيته بعد عدة ثوانٍ ووقف من جديد. شعر أن روحانيته ضعيفة على نحو غير عادي، كأنه سمع مرة أخرى الهمهمات التي تخترق ذهنه.
لكن بفضل تقدمه في «هضم» الجرعة السحرية، هدأت الآثار السلبية بسرعة.
العملاق المعلق، الخالق الحقيقي... هل كان سيريوس وهاناس كلاهما من جماعة أورورا؟ لكن القبطان رأى صليبًا ضخمًا في حلم هاناس. والكيان المرعب المصلوب على الصليب لم يكن العملاق المعلق الذي ترمز به جماعة أورورا... أخذ كلاين نفسين عميقين وانتظر روحانيته حتى تتعافى ببطء.
كانت جماعة أورورا تنظيمًا سريًا ظهر قبل نحو مئتين أو ثلاثمئة عام. كانوا يعبدون الخالق الحقيقي ويرمزون إليه بالعملاق المعلق. وآمنوا بأن في كل إنسان صفات إلهية، وأنه ما دام يثابر ويجتاز تجارب لا حصر لها، يستطيع جمع ما يكفي من الألوهية ليصبح ملاكًا.
ووفق السجلات الداخلية لصقور الليل، كان التسلسل 9 لدى جماعة أورورا هو المتضرع إلى الأسرار. يستطيع هؤلاء المتجاوزون استشعار وجود كائنات غامضة ومرعبة، ويملكون قدرًا جيدًا من المعرفة بالقرابين وبعض المعرفة بالسحر الطقسي. وكانت هناك أدلة كافية للقول إن المتضرعين إلى الأسرار القدامى تتشوه رؤيتهم للعالم ويفقدون السيطرة بسهولة.
لم تكن المعلومات كثيرة عن التسلسل 7 الذي تسيطر عليه جماعة أورورا. أما التسلسل 8 فكان المصغي. وكان يعد «مهنة» مرعبة جدًا للمتجاوزين.
يستطيع كل من يحمل لقب المصغي الاستماع مباشرة إلى همسات الكيانات السرية، ولذلك يحتك كثيرًا بقدرات قوية ومشوهة وفريدة. لكن نتيجة لذلك، إن عجز عن الترقي، فسيصعب عليه البقاء حيًا أكثر من خمس سنوات بعد أن يصبح من رتبة المصغي. وإضافة إلى ذلك، علقت صقور الليل في تقاريرها بأن كل من يحمل لقب المصغي مجنون. وحتى لو بدا طبيعيًا في الظاهر، فهو مجنون دائمًا في الداخل.
مرت تفاصيل التقرير المتعلق بجماعة أورورا في ذهن كلاين. وكان تخمينه الأول أن سيريوس متضرع إلى الأسرار.
وفق الوصف، المتضرعون إلى الأسرار عديمو الحيلة في القتال مثل العرافين. وهذا يتفق بالفعل مع تصرفات سيريوس قبل قليل. وما حدث لاحقًا كان فقدانًا للسيطرة سببته الإصابة؟ نعم، قال فراي من قبل إن كل متجاوز يتعرض بدرجة ما لتغيرات غريبة بعد موته... فكر كلاين وهو ينقر أربع نقاط على صدره تمجيدًا للإلهة.
وبعد أن استعادت روحانيته قليلًا، أنهى الطقس بالإجراءات المناسبة وفك جدار الروحانية.
اندفعت ريح مع صوت صفير، وأجبر كلاين نفسه على النظر إلى جثة سيريوس.
لاحظ أن ثؤلولًا واضحًا لا يزال على وجه سيريوس المهشم. كان ثؤلولًا أرجوانيًا داكنًا يكاد يكون أسود، وبدا أن داخله سائلًا وضوءًا يلمعان.
"أي تحول كان ذلك؟" فرك كلاين صدغيه ولم يجرؤ على لمسه.
انحنى واستعاد عصاه، وتركها تحمل وزنه.
بعد ما حدث لتوه، عرف أن روحانية سيريوس دُمرت تمامًا. وحتى الوسيطة الروحية دالي لن تستطيع التواصل معه.
وبعد مدة، رأى كلاين القبطان دان ورفيقيه ليونارد وكينلي.
"يبدو أن قدرك مرتبط بالمتجاوزين وقوى الشر. خلال بضعة أسابيع فقط، صادفت حوادث خارقة أكثر مما نراه عادة في عدة أشهر،" مزح ليونارد وهو ينظر إلى الجثة على الأرض.
"قد لا تكون مصادفة،" أضاف كلاين، إذ تذكر فجأة المدخنة الحمراء التي رآها في عرافة الحلم، والقصر المهيب على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس، والتركيز غير المرئي الموجه إليه. فانتهز الفرصة وذكر الأمر عرضًا.
تفحص دان المحيط، وثبت عينيه الرماديتين على كلاين وسأل: "حاولت استحضار روحه؟"
كانت لا تزال هناك آثار من مسحوق الليل المقدس ورائحة الزيوت العطرية.
"نعم،" أجاب كلاين بصدق. "خشيت أن تصلوا متأخرين فتتبدد بقايا روحانيته."
"لا تبدو بخير. هل أنت بخير؟" سأل كينلي القصير بقلق.
ناول كلاين رسالة سيريوس التي لم تُرسل إلى القبطان، وبدأ يسرد القصة من بدايتها.
"حين ذهبت إلى السوق السرية لشراء مواد الطقوس، تذكرت فجأة أن سيلينا ذهبت هي الأخرى مرة إلى حانة التنين الشرير، وأن هاناس فنسنت هو من أخذها إلى هناك. وهذا يعني أن هاناس كان زبونًا دائمًا. لذلك شككت في أن الشخص الموجود في الصورة، وهو شخص مرتبط بهاناس حتمًا، ربما ذهب إلى السوق السرية أيضًا.
"سألت صاحب المكان سوين عن الصورة، فأكد لي الأمر. أخبرني أن الرجل حاول مرة شراء وثائق وأغراض تتعلق بجبال هورناكيس. فذكرني ذلك بالمكتبة. وتذكرت أن أمين المكتبة قال إن شخصًا أعاد للتو عدد الدورية الذي أردت استعارته..."
وقف ليونارد إلى الجانب يستمع مبتسمًا، ثم قاطعه فجأة: "ولذلك أحضرت وثائق هويتك وشارتك إلى هنا لتقلب سجلات الاستعارة؟ في الحقيقة، أنا فضولي جدًا. لماذا دخلت في صراع مع الرجل هنا؟ حتى لو التقيته مباشرة، فوفق أسلوبك في التصرف، كان يفترض أن تتظاهر بأنك لا تعرفه وتغادر المكتبة. ثم تعود إلى شارع زوتلاند وتطلب مساعدتنا."
"نعم، لم تكن هناك حاجة إلى المخاطرة. ما دمت قد أكدت الهدف وأنه لم يغادر تينغن، فسنجد دائمًا طريقة للعثور عليه،" أضاف دان وهو يراجع الرسالة.
قال كلاين فورًا بإحراج: "تعرف إليه أمين المكتبة وصاح طالبًا مساعدة الشرطة.
"لم يكن بوسعي التظاهر بأنني لم أسمع ذلك..."
تبادل ليونارد وكينلي النظرات. حاول أحدهما كتم ضحكته، بينما أدار الآخر رأسه إلى الجانب.
أومأ دان وأبعد نظره عن الرسائل.
"هل حصلت على شيء من استحضار روحه؟"
"رأيت بندولًا على هيئة عملاق معلق. ورأيت توهجًا أحمر بلون الدم يلمع في عين العملاق الوحيدة قبل أن أُطرد من الطقس،" وصف كلاين بصدق.
لم يرد التحدث عن جرعة المهرج في الوقت الحالي، لسببين.
أولًا، إن استطاع دان والباقون العثور على مخبأ سيريوس والسجلات المقابلة، فلن يختلف شيء سواء أخبرهم أم لا، ولن تُحسب له مساهمة إضافية.
ثانيًا، إن عجز دان والباقون عن العثور عليها، يستطيع الإبلاغ عنها لاحقًا. وبهذه الطريقة، سيُمنح مساهمة أخرى، تتيح له الحصول على المكونات اللازمة لتحضير الجرعة. كانت تلك طريقة للحصول على مكافأتين من مهمة واحدة، وهي تقنية مستمدة من تعاليم نيل العجوز الأخيرة.
"جماعة أورورا؟" تمتم دان لنفسه قبل أن يطرح بعض الأسئلة ذات الصلة.
وبعد أن أجاب كلاين عن كل أسئلته، رأى دان التعب في عينيه ولوح بعصاه.
"ليس سيئًا. لقد أحبطت مؤامرة تستهدف تينغن. يمكنك العودة والراحة. كينلي، أحضر نيل العجوز."
وبعد أن أصدر تعليماته، ابتسم دان بمرارة وهز رأسه.
"قبل التسلسل 6، يفتقر متجاوزو مسار عديم النوم إلى كثير من القدرات المساعدة. ولا نستطيع إلا تنفيذ أبسط أنواع السحر الطقسي."
"أيها القبطان، أتعني أن متجاوز مسار عديم النوم سيحصل، بدءًا من التسلسل 6، على تحسينات في الجوانب المقابلة؟" سأل كلاين بفضول.
"نعم،" أكد دان.
بعد مغادرة مكتبة ديويفيل، كاد كلاين يغفو عدة مرات في العربة أثناء عودته إلى شارع النرجس.
دخل المنزل مترنحًا، وخلع قبعته وسترتَه، ثم نام على الأريكة.
وبعد مدة، استيقظ فجأة، وأخرج ساعة جيبه وفتحها.
"ستعود ميليسا بعد نصف ساعة، وسيعود بنسون بعد خمس وأربعين دقيقة... إن لم أنهض، فسيتعين عليهما الانتظار ساعة قبل أن نتناول العشاء..." فرك كلاين جبهته ودخل المطبخ.
غسل وجهه بالماء البارد، ثم أخرج ذيل الثور والطماطم والجزر والبصل التي اشتراها بعد الظهر.
وبعد أن جهز المكونات، تجمد فجأة. شعر أن أفعاله الآن شكلت مفارقة غريبة مع حادثة الظهيرة.
"أنا رجل أنقذ تينغن للتو..." تمتم كلاين بتسلية. ارتدى مئزرًا أبيض وبدأ إعداد العشاء.