الفصل 102: تاجر الأقمشة
كلما فكر كلاين في الأمر، ازداد اقتناعًا باحتماله. وإلا فمن الذي سيستعير أعدادًا متفرقة من دورية بلا سبب؟
نعم، البحث المتعلق بالقمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس مجال غير شائع إلى حد بعيد. وباستثناء المحاضرين والأساتذة المساعدين المختصين، لم يكن الهاوي العادي ليسمع عنه أصلًا. حتى كلاين الأصلي، وهو خريج تاريخ، لم يعرفه إلا من مفكرة عائلة أنتيغونوس... ورغم أن تينغن مدينة جامعية، فلن يكون فيها كثيرون مهتمون بهذا الموضوع. وحتى لو وُجد مهتمون، فسيبقون في الغالب داخل الجامعات، ولن يحتاجوا إلى استعارة الكتاب من مكتبة ديويفيل.
والنقطة الأهم أن الكتاب استُعير مصادفة في وقت قريب جدًا...
بهذا التحليل، توجد مشكلة فعلًا. لم أكن حاد الملاحظة بما يكفي ولم أنتبه إليها... آه، يبدو أنني لا أملك موهبة المحقق ولا القدرة على تقمص دور شيرلوك هولمز...
وبينما تسابقت هذه الأفكار في ذهنه، سأله سوين، صاحب حانة التنين الشرير، بحيرة: "هل هناك مشكلة؟"
وبما أن حولهما زبائن وسقاة، لم يستطع إلا أن يسأل بطريقة غير مباشرة.
"لا شيء. أفكر فقط في كيفية التحقيق مع هذا الرجل. كما تعلم، توفي هاناس فنسنت في منزله." كان كلاين قد أعد عذره منذ وقت طويل.
لم يرد أن يثير اهتمام جماعة المعاقبون المفوضون بالآثار القديمة من القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس.
"كان فنسنت أحد أشهر العرافين في مدينة تينغن. وكان يأتي إلى هنا كثيرًا." كان جواب سوين في البداية سطحيًا، لكنه حين استعاد ذكرياته قال: "والآن بعد أن فكرت في الأمر، جاء الرجل الموجود في الصورة مع فنسنت في البداية فعلًا..."
"هذا بالضبط ما أردت معرفته. هل تتذكر اسمه؟" ضغط كلاين فورًا.
هز سوين رأسه وضحك بخفة.
"لا أسأل زبائني عن أسمائهم أو هوياتهم ما لم أكن أعرفهم أصلًا، مثل نيل العجوز."
"حسنًا إذن." تعمد كلاين أن يبدو حزينًا.
بالنسبة إليه، لم يكن مهمًا إن كان سوين يعرف أم لا، لأنه يستطيع مراجعة مكتبة ديويفيل.
فمن أجل استعارة الكتب من مكتبة ممولة تمويلًا خاصًا، كان لا بد من ترك معلومات شخصية، وكانت وثيقة الهوية مطالبة بمصداقية كافية!
ففي النهاية، لم يحصل كلاين على بطاقة المكتبة إلا اعتمادًا على خطاب توصية من أستاذ مشارك أول.
حتى لو زوّر الرجل معلوماته، فمن المرجح أنه ترك بعض الدلائل التي قد تفيد عرافتي... شاهد كلاين سوين يعود إلى منضدة الحانة، ثم دخل غرفة البلياردو غارقًا في التفكير.
لم يكن في عجلة من أمره للذهاب إلى مكتبة ديويفيل للتحقيق. فقد خطط لإكمال مشترياته أولًا. ففي النهاية، لم يكن يعلم ما إذا كانت التطورات اللاحقة ستقوده إلى خطر يستلزم استخدام السحر الطقسي.
بعد عبوره بضع غرف، وصل كلاين إلى السوق السرية. لم يكن هناك سوى بضعة أكشاك وزبائن، مما دل بوضوح على أن ساعة الذروة لم تبدأ بعد.
وما إن خطا خطوة إلى الأمام حتى رأى فجأة الوحش أديميسول، القادر على شم رائحة الموت، واقفًا في إحدى الزوايا.
كان الشاب شاحب الوجه، وفي عينيه أثر من الرعب والجنون. وقد لاحظ كلاين أيضًا ونظر نحوه.
وحين التقت عيناهما، مد أديميسول يديه فجأة ليغطي وجهه، وتراجع مذعورًا نحو زاوية الجدار.
وسرعان ما وصل إلى باب جانبي قريب منه، ثم ترنح وهو يهرب إلى الخارج.
أهذا ضروري؟ كدت أعميك في المرة الماضية فقط... لكنني لم أفعل شيئًا... حقًا، كأنني شيطان. تجمد تعبير كلاين قليلًا.
هز رأسه وابتسم، ثم كف عن التفكير في الوحش وتوجه إلى أحد الأكشاك، وبدأ التسوق واضعًا هدفه في ذهنه.
بعد نحو نصف ساعة، أنفق كلاين بضعة أرطال، أي معظم مدخراته السرية.
عدّ ما بقي معه، ثلاثة أرطال وسبعة عشر سولي، وشعر بألم في قلبه. لكنه لمس القارورة المعدنية الصغيرة في الجيب الداخلي لمعطف الخندق الأسود.
"هذا مستخلص أمانثا الذي استخدمته السيدة دالي من قبل.
"وهذا مسحوق ممزوج من لحاء شجرة الدراغو وأوراقها.
"وزيت عطري مستخلص من أزهار السبات.
"وبتلات بابونج مجففة.
"وهذا مسحوق الليل المقدس الذي صنعته بنفسي من قبل."
استعرض كلاين الأغراض الموجودة في كل جيب صغير لديه وكرر أسماءها، حتى لا يعجز عن العثور على المكوّن الذي يحتاج إليه في لحظة حاسمة.
وبالاعتماد على خصائصه الفريدة في الغموضيات، فرغ سريعًا من حفظها وسار نحو الباب.
وفجأة، لمح بطرف عينه هيئة مألوفة بعض الشيء.
كانت شابة ترتدي فستانًا أخضر بسيطًا. كان شعرها الأسود الناعم لامعًا، ووجهها مستديرًا، وعيناها طويلتين، مما منحها مظهرًا عذبًا وهيبة مهذبة.
إنها الفتاة التي كانت ترتجف بغرابة في العربة العامة؟ تبدو بخير فعلًا... لم أتوقع أن تكون من هواة الغموضيات... أبطأ كلاين خطواته وفكر بضع ثوانٍ قبل أن يتذكر من تكون.
وكان عليه أن يعترف بأنها، باستثناء العدالة التي لم يرها بوضوح قط، أجمل فتاة رآها منذ أن انتقل إلى هذا العالم.
وقفت الفتاة العذبة المهذبة أمام كشك يبيع كتب الغموضيات، وجثت على ركبتيها في تصرف مخالف للآداب، ومررت أصابعها فوق كتاب عتيق.
كان الكتاب العتيق مجلدًا بغلاف أسود صلب، وكُتبت على غلافه عبارة «كتاب الساحرات» بلغة هرمس.
"يسجل السحر الأسود للساحرات. لم أجرؤ على تجربته، لكن شخصًا أعرفه جربه، وقد نجح حقًا." انتهز البائع الفرصة ليروج للكتاب.
فكرت الشابة الجميلة وسألت: "في رأيك، كيف تكون الساحرة؟"
"الساحرة؟ شخص شرير يجلب الكوارث والأمراض والألم،" أجاب البائع بعد بعض التفكير.
لم يسمع كلاين حديثهما، إذ كان قد أسرع بالفعل إلى المدخل الأمامي وغادر. كان متجهًا على عجل إلى مكتبة ديويفيل، راغبًا في إنهاء كل شيء قبل أن يعود إلى المنزل ويطهو العشاء لأخيه وأخته. وكانت حساء ذيل الثور بالطماطم على قائمة الطعام.
باكلوند. نادي كراون لسباقات الخيل.
ارتدت أودري هول فستانًا أبيض طويلًا ذا أكمام داخلية وحواف مكشكشة، مع دانتيل حول صدرها. ووقفت في غرفة كبار الشخصيات تراقب الخيول وهي تعدو.
كانت تضع قبعة محجبة مزينة بشرائط زرقاء وزهور حريرية، وترتدي قفازين شبكيين فاتحي اللون. وبدا نظرها البارد البعيد غريبًا عن صخب المكان.
وما إن اجتاز حصان السباق خط النهاية حتى اقترب منها صديقها الفيكونت غلاينت وقال بصوت منخفض: "أودري، في كل مرة أراك فيها، أكتشف زاوية جديدة من جمالك."
"كيف يمكنني مساعدتك؟" في الماضي، ربما كانت أودري ستستمتع بإطراء الشاب، لكنها أصبحت الآن قادرة على رؤية غرض غلاينت الخفي من خلال كلامه وسلوكه.
وبسبب وفاة والد غلاينت المبكرة، ورث لقب النبالة في سن العشرين. وكان شابًا نحيفًا قليلًا. نظر يمينًا ويسارًا، ثم ضحك بصوت خافت وقال: "أودري، أعرف متجاوزًا حقيقيًا، متجاوزًا لا ينتمي إلى العائلة المالكة."
لقد خيبت أملي في كل مرة قلت فيها ذلك... نظرت أودري إلى الأمام وأجابت بأناقة: "حقًا؟"
"أقسم باسم أبي. لقد رأيت قوى المتجاوزين التي يملكها،" أجاب غلاينت هامسًا.
لم تعد أودري كما كانت من قبل، متحمسة لمجرد سماع خبر كهذا. فقد أصبحت هي نفسها متجاوزة، لكن كي لا تثير شك غلاينت، وسعت عينيها واصطنعت ابتسامة مفاجأة، وسألت بصوت مرتجف: "متى يمكنني أن ألتقيه؟"
نعم، سيكون من الجيد مقابلة متجاوزين آخرين. لا أستطيع حل كل مسألة تافهة عبر نادي التاروت... وإلى جانب ذلك، عليّ جمع مواردي الخاصة لأبادل بها السيد الأحمق والسيد الرجل المعلق... فلا يمكن حل كل شيء بالمال... آه، بعدما أرسلت الألف رطل، عليّ أن أكون أكثر اقتصادًا...
كان غلاينت راضيًا جدًا عن رد أودري. نظر نحو مضمار السباق وقال: "غدًا بعد الظهر، سأقيم في منزلي صالونًا للأدب والموسيقى."
داخل مكتبة ديويفيل.
أخرج كلاين بطاقة هويته وشارته من جيبه وعرضهما على أمناء المكتبة.
"أنا مفتش تحت الاختبار من إدارة العمليات الخاصة التابعة لشرطة مقاطعة أووا. أحتاج إلى تعاونكم في تحقيق،" قال بصوت عميق، مستحضرًا أفلام الشرطة التي كان يشاهدها.
نظر أمناء المكتبة إلى بطاقة الهوية والشارة، ثم تبادلوا النظرات وأومأ بعضهم إلى بعض.
"تفضل بالسؤال، أيها الضابط."
ذكر كلاين أسماء الدوريات، مثل «علم الآثار الجديد»، وبعد أن انتهى قال: "أريد سجلات استعارة هذه الدورية خلال الشهرين الماضيين."
أدرك أن أحد أمناء المكتبة خدمه من قبل، لكن الرجل لم يتعرف إليه بوضوح.
"حسنًا. انتظر لحظة." بدأ أمناء المكتبة البحث، وسرعان ما وجدوا سجلات الاستعارة الأخيرة.
قلب كلاين السجلات بجدية، باحثًا عن الرجل الذي استعار العدد نفسه الذي استعارَه هو.
لم تكن هناك أسماء كثيرة، بل اسم واحد فقط. كان قد استعار الدورية عدة مرات، بما فيها العدد الذي عرفه كلاين. وكان أقدم سجل في نهاية مايو، وأحدثها يوم السبت الماضي، أي قبل وفاة هاناس فنسنت بيوم واحد.
مرر كلاين إصبعه فوق معلومات المستعير وحفظها.
سيريوس أرابيس، تاجر أقمشة، يقيم في شارع هاوس 19...