الفصل 93: صفحة يوميات جديدة
فوق الضباب الرمادي، حملت أعمدة حجرية عملاقة قاعة إلهية مهيبة.
امتدت كتلتان حمراوان داكنتان وتحولتا إلى هيئتين بشريتين خافتتين بجانب الطاولة البرونزية القديمة المرقطة.
"مساء الخير، أيها السيد الأحمق." وبفعل التأثير الضبابي، انحنت أودري تحيةً وابتسمت. "من المؤسف أنه لا يوجد نبيذ هنا، وإلا لشربنا نخب نجاح تجربتك."
كانت تشير إلى السحر الطقسي.
"أنت أقوى مما تخيلنا،" أثنى ألجر ويلسون بدوره.
كان الضباب الكثيف يحيط بكلاين كالمعتاد. ضغط بذراعه اليمنى إلى الأسفل وتحدث بنبرته الطبيعية، مجيبًا كما لو أن الأمر بديهي.
"جيد، هذا يعني أننا نسير في طريق التميز. إن كان لديكما أي أمر يمنعكما من حضور تجمع يوم الاثنين، فأقيما الطقس وأبلغاني. كل ما عليكما فعله هو استبدال جملة التعويذة: «أصلي من أجل حلم جميل» بالسبب."
"حسنًا،" وافقت أودري سريعًا. "أيها السيد الأحمق، حصلت على صفحة أخرى من يوميات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنني ما زلت مدينة لك بصفحة واحدة."
"كنت بعيدًا عن اليابسة هذا الأسبوع ولم أعثر على صفحات جديدة." وضع ألجر يده اليمنى قرب صدره وانحنى معتذرًا.
"لا بأس. كنت أتوقع أن يستغرق طلبي وقتًا طويلًا." اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه ونقر مسند الذراع بسبابته. نظر إلى الآنسة العدالة وقال: "يمكنك الآن إظهار محتوى اليوميات."
انحنت أودري قليلًا وقالت: "كما تشاء."
ظهر قلم فجأة أمامها. استحضرت الرموز التي حفظتها وحاولت نسخها بأقصى ما تستطيع.
وفي ثوانٍ، رأت أن جلد الماعز امتلأ بالمحتوى بالفعل. غطت الرموز الغريبة الصفحة كلها بانتظام.
بعد مراجعة المحتوى، وضعت قلم الحبر جانبًا وقالت: "انتهيت."
رفع كلاين يده، فظهرت رقعة جلد الماعز في كفه.
خفض نظره وبدأ القراءة بلا انفعال.
"9 يوليو. خطرت لي فجأة مسألة مثيرة للاهتمام. بما أن مسارات التسلسل تُسمى أيضًا «بركات الآلهة» أو «دروب الإلهي»، فلماذا يسمى اللوح الحجري الذي يسجل مسارات التسلسل الاثنين والعشرين الكاملة «لوح التجديف»؟ التجديف، يا له من مصطلح مثير للاهتمام... من الذي جرى التجديف عليه بالضبط؟
"ومن صنع لوح التجديف؟ كيف استطاع ذلك الشخص امتلاك جميع مسارات التسلسل؟ وما المعلومات الأخرى التي كانت على اللوح؟ أريد حقًا رؤيته...
"12 يوليو. أدركت حقيقة أخرى اليوم. التحف المختومة عنصر مهم في القوة الإجمالية لأي كنيسة، رغم أن بعض التحف المختومة خطير جدًا، جدًا. ومن بين الكنائس السبع، يملك إله الحرفية أقل عدد من التحف المختومة، كما أنها أقل خطورة نسبيًا... هل انضممت إلى منظمة بلا مستقبل؟ لا، ينبغي أن أفكر هكذا: لا تنتج اللوحة الجيدة إلا من ورقة بيضاء! والمنظمة الضعيفة هي أفضل مكان أعرض فيه قدراتي!
"14 يوليو. رأيت السيد زاراتول الغامض مجددًا. لم أتوقع قط أنه قائد منظمة قديمة، التنظيم السري!"
تقلصت حدقتا كلاين حين قرأ ذلك. وكاد يكشف تعبيرًا غير طبيعي.
لم تذكر ملاحظات كنيسة الليل الأبدي سوى أن لعائلة زاراتول صلة معينة بالتنظيم السري. أما الآن، فقد عرف من الإمبراطور روزيل أن السيد زاراتول الغامض كان بالفعل قائد التنظيم السري.
من الواضح أن امتلاك التنظيم السري لمسار تسلسل العراف حقيقة لا جدال فيها...
وبينما كان كلاين يقرأ اليوميات، نظرت إليه أودري وبدأت تراقبه بحكم العادة.
لكن مجال رؤيتها حُجب تمامًا بالضباب الكثيف.
تجمدت أودري لحظة، ثم عادت إلى رشدها وأدارت رأسها بسرعة لتنظر إلى النجم الوهمي الأحمر الداكن الآخر.
كنت متهورة أكثر من اللازم، ووقحة أكثر من اللازم، وحمقاء أكثر من اللازم حين حاولت مراقبة السيد الأحمق... لحسن الحظ، لحسن الحظ أنه لم يغضب. أخرجت أودري لسانها سرًا وتظاهرت بالإعجاب بالمشهد. ولم ينقصها سوى أن تدندن لحنًا مبهجًا.
جلس ألجر صامتًا، ولم يفارق نظره الطاولة البرونزية الطويلة. كان يعرف مقامه، كما لو أنه في حضرة إله حقيقي.
استعاد كلاين رباطة جأشه وتفحص الجزء الأخير من اليوميات.
"بعد أن علم أنني أصبحت عالمًا موسوعيًا، ذكر السيد زاراتول أنني اخترت طريقًا صعبًا لكنه آمن نسبيًا. سألته عن السبب، فلم يفعل سوى الابتسام قبل أن يخبرني أن مسار التسلسل يحتوي أسرارًا تفوق خيالي. لم أستطع منع نفسي من سؤاله عن مسار التسلسل الذي اختاره. أخبرني أن التسلسل 9 لديه كان العراف.
"سخرت منه عمدًا وسألته إن كان كل من يحمل لقب العراف يكشف نصف الحقيقة فقط ولا يشرح الأمور بوضوح أبدًا. وفوق ذلك، كان واضحًا أنه متجاوز قوي من التسلسلات العليا. فلم تكن هناك حاجة إلى أن يواصل التمثيل بصفته العراف!
"أخبرني السيد زاراتول أنها عادة اكتسبها منذ كان يحمل رتبة العراف، وأنها طريقة تثير فضولي وتجعلني أتعاون معه. وكان يأمل أن أساعده على سرقة تحفة مختومة خطيرة من كنيسة إله الحرفية، وهي أثر لعائلة أنتيغونوس.
"من الواضح أن ذلك يجب أن ينتظر حتى أصبح عضوًا محوريًا في كنيسة إله الحرفية. سألت السيد زاراتول كم يستغرق هضم الجرعة إن استخدمت منهج التمثيل، وما المعيار الذي ينبغي أن أستخدمه لتحديد ما إذا كنت قد هضمتها تمامًا.
"أخبرني أن هضم الجرعة في التسلسلات الدنيا لا يحتاج سوى نصف سنة ما دام المرء يلتزم بمنهج التمثيل بصرامة. بل قد لا يستغرق في أسرع الحالات إلا شهرًا واحدًا. أما معيار التقدم فبسيط؛ سيشعر كل متجاوز بذلك فور هضم الجرعة تمامًا. الأمر هو ما هو عليه.
"سألته عن مزيد من التفاصيل، لكنه لم يفعل سوى الابتسام لي.
"إلى الجحيم بابتساماته. سأضرب كل من يحمل رتبة العراف أراه حين أصبح متجاوزًا من التسلسلات العليا!"
...ارقد بسلام، أيها الإمبراطور... قرأ كلاين اليوميات عدة مرات قبل أن ينظر مجددًا إلى العدالة والرجل المعلق.
"آسف على الانتظار."
"إنه لشرف لنا." ظلت أودري مصدومة، ونسيت أنها تحمل رتبة المتفرج.
نظرت إلى الرجل المعلق ورتبت كلماتها.
"أين يمكنني العثور على خيميائيي علم النفس؟"
خيميائيو علم النفس... تذكر كلاين فجأة الرجل الذي اشترى المكونات المساعدة لجرعة المتفرج في سوق تينغن السري.
لعله كان عضوًا في خيميائيي علم النفس؟
وبينما كان كلاين يفكر في طريقة للاقتراب من ذلك الرجل، هز الرجل المعلق، ألجر ويلسون، رأسه وقال: "يا آنسة العدالة، أولًا، لا أملك أي دليل. وثانيًا، لا أظن أن هناك حاجة إلى التعجل في البحث عن خيميائيي علم النفس. ما ينبغي أن تركزي عليه الآن هو هضم جرعة المتفرج تمامًا."
ألقت أودري نظرة على الأحمق ولاحظت أنه لا ينوي إضافة شيء إلى الحديث. أومأت بخيبة أمل وقالت: "كل ما أريده هو امتلاك وقت كافٍ للاستعداد كي أقترب منهم بصورة طبيعية أكثر. حسنًا، متى يمكنني هضم جرعة المتفرج والتوقف عن التمثيل؟ هل يوجد معيار يدلني على ذلك؟ كدت أصل إلى مرحلة لا أعود فيها أشعر بالضيق، ولا أسمع الهمهمة المستمرة."
نظر ألجر إلى الأحمق وسط الضباب، لكنه رأى أنه لا ينوي الكلام. وبعد تفكير قال: "إن لم تستخدمي منهج التمثيل، فالقاعدة المعتادة هي انتظار ثلاث سنوات والتأكد من أنك لم تعودي تشعرين بالقلق أو تتلقين أوهامًا سمعية أو بصرية. وهناك اختبار بسيط لتحديد جاهزيتك. وهو أن ترهقي جسدك حتى حدوده. إن لم تسمعي عندئذ أي همهمات جنونية ولم تري أي أشياء غريبة، فهذا يعني أنك جاهزة للارتقاء.
"أما منهج التمثيل، فلم أتعرف إليه إلا مؤخرًا. يعطي شعورًا جيدًا، لذلك لا أظن أنه سيستغرق ثلاث سنوات."
هذا لم يفدني بشيء... ثلاث سنوات، مدة طويلة جدًا... انتقدت أودري في داخلها.
وما إن فكرت في ذلك حتى سمعت نقرًا على مسند ذراع.
تجمدت أودري، ثم أدارت رأسها بفرح. رأت الأحمق ينقر حافة الطاولة الطويلة.
اعتدل ألجر في جلسته، منتظرًا كلام الأحمق.
قال كلاين بنبرته الطبيعية: "بالنسبة إلى المتجاوزين من التسلسلات الدنيا، ما دمتم تلتزمون بالتمثيل بصرامة، فينبغي أن تتمكنوا من هضم الجرعة خلال نصف سنة. بل من الممكن إتمام ذلك في شهر واحد."
نظر إلى العدالة وأضاف: "أما علامة الهضم، فستعرفينها حين تأتي. لا تحتاج إلى تعليم."
"شهر واحد... رائع! شكرًا لك، أيها السيد الأحمق!" هتفت أودري وهي تفيض فرحًا.
يا آنسة العدالة، لا تظني أنك المختارة. النقطة الأساسية هي نصف سنة... رفع كلاين يده اليمنى ووضعها قرب شفتيه.
"نصف سنة..." كرر ألجر بهدوء.
شعرت أودري بفرح وارتياح وشك شديد في نبرته.
ما الذي يشك فيه؟ فكرت أودري وهي تسأل: "أيها السيد الأحمق، هل فكرت في إضافة أعضاء آخرين؟"
اتكأ كلاين إلى الخلف باسترخاء. كان قد أعد جوابًا منذ وقت طويل.
"بدأ الأمر كتجربة، لذلك لم أمض وقتًا طويلًا في التفكير في توسيع اجتماعاتنا.
"لكن الآن، وقد صار تجمعًا منتظمًا، يجب أن نختار الأعضاء بعناية. السرية هي شعارنا."
أومأت أودري برفق وقالت: "أي إن علينا اتباع عملية مراقبة وتوصية واختبار. نعم، عملية."
"يمكنك تفسير الأمر هكذا،" أكد كلاين.
وفي ذهنه، كان يفكر في كيفية الاستفسار عن التنظيم السري وجرعة المهرج.
كيف يمكنني طرح الأسئلة بطريقة تليق بمقامي؟ وجد كلاين نفسه في موقف صعب.
في تلك اللحظة، وبعد أن أدرك أن العدالة ليس لديها ما تقوله مؤقتًا، بادر ألجر إلى الكلام: "سمعت أن شخصًا من رتبة المصغي في جماعة أورورا يبحث عن آثار الخالق الحقيقي، أي المقام المقدس الذي يدعون إليه."
"الخالق الحقيقي؟" سألت أودري بحيرة.
"إنه كيان قديم تعبده منظمات سرية وطوائف كثيرة. ويعتقدون أن الخالق لم يفن تمامًا، وأن الجوهر الذي تركه وراءه هو الخالق الحقيقي." قدم ألجر شرحًا تقريبيًا. "ومنذ الحقبة الخامسة، ظهر الخالق الحقيقي في هيئات كثيرة، مثل العملاق المعلق أو العين خلف ستائر الظلال. هه هه، يعتقد كثيرون أن الإمبراطور روزيل استلهم صورة الخالق الحقيقي حين صنع أوراق التاروت؛ ولهذا توجد ورقة الرجل المعلق."
عند هذه النقطة، نظر إلى كلاين وقال: "أيها السيد الأحمق، لا مشكلة فيما قلته، أليس كذلك؟"
هل يحاول جس نبضي بشأن رأيي في الخالق الحقيقي؟ فكر كلاين في الرجل الدموي المصلوب الذي رآه القبطان في حلم هاناس فنسنت، فخطرت له فكرة فورًا.
ألا يحمل كل من التعليق والظلال دلالات شريرة؟
لذلك ضحك وقال: "أنا أميل أكثر إلى تسميته الخالق الساقط."