الفصل 91: الحل
بدأ المشهد يتشوه، وتحول إلى صورة وهمية أخذت تتلاشى.
بعد أن خرج كلاين من حالته الشبيهة بالحلم، تكيف بصره مع ظلام الغرفة.
كان يعلم أن بنسون، بدخل قدره جنيه واحد وعشرة سولي، أي ثلاثون سولي في الأسبوع، لم يكن يجد إعالة الأسرة أمرًا سهلًا وفق معايير الأسرة العادية.
وكان يظن أن معظم العمال يكسبون عشرين سولي في الأسبوع.
وسمع ميليسا ذات مرة تقول إن خمسة أو سبعة أو حتى عشرة أسر كانت تتزاحم في الغرفة الواحدة في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.
وعلم أيضًا من بنسون أن اقتصاد المملكة كان يمر بركود خلال الأشهر القليلة الماضية بسبب الأوضاع في القارة الجنوبية.
وكان يعرف أن الخادمة، مع توفير الطعام والسكن، يمكنها أن تكسب ما بين ثلاثة سولي وستة بنسات وستة سولي في الأسبوع.
مد كلاين يده وضغط بين حاجبيه. ظل صامتًا وقتًا طويلًا، إلى أن سأل السير ديويفيل: "أيها المفتش، ألا تنوي قول شيء؟ كان الأطباء النفسيون الذين قصدتهم يتحدثون إليّ دائمًا ويطرحون الأسئلة في مثل هذه الحالة.
"ومع ذلك، عليّ أن أقول إنني أشعر بالسكينة. كدت أغفو. ولم أسمع أي أنين أو بكاء بعد.
"كيف فعلت ذلك؟"
اتكأ كلاين إلى ظهر الكرسي الهزاز. وبدلًا من الإجابة، سأل بنبرة لطيفة: "أيها السير، هل تعرف شيئًا عن التسمم بالرصاص؟ هل تعرف أخطار الرصاص؟"
صمت ديويفيل بضع ثوانٍ. "لم أكن أعرف في الماضي، لكنني أعرف الآن. أتقول إن مرضي النفسي نابع من شعوري بالذنب—ذنبي تجاه العاملات في مصنعي الرصاص والخزف؟"
ومن دون انتظار جواب كلاين، واصل كما اعتاد، بالنبرة التي يستخدمها صاحب السلطة في التفاوض.
"نعم، شعرت بالذنب حيال ذلك من قبل، لكنني عوضتهم. في مصنعي الرصاص والخزف، لا يتقاضى العمال أقل من غيرهم من عمال القطاع نفسه. في باكلوند لا يتقاضى عمال الرصاص والخزف أكثر من ثمانية سولي أسبوعيًا، أما أنا فأدفع لهم عشرة، وأحيانًا أكثر.
"هه، كثيرون ينتقدونني لأنني كسرت الصف، إذ صار من الصعب عليهم توظيف العمال. ولولا إلغاء قانون الحبوب، الذي أفلس كثيرًا من المزارعين ودفعهم إلى المدن، لاضطروا إلى رفع أجورهم مثلي.
"وفوق ذلك، أبلغت مشرفي المصانع بأن كل من تتكرر لديه نوبات الصداع وتشوش الرؤية يجب أن يبتعد عن المناطق التي يتعرض فيها للرصاص. وإن اشتد مرضه حقًا، فيمكنه حتى طلب المساعدة من مؤسستي الخيرية.
"أعتقد أنني فعلت ما يكفي."
قال كلاين من غير أن يظهر في صوته أي انفعال: "أيها السير، لا يمكنك أحيانًا تخيل مدى أهمية الراتب للفقير. مجرد فقدان العمل أسبوعًا أو أسبوعين قد يسبب لأسرة خسارة لا يمكن تداركها، خسارة تجلب حزنًا هائلًا."
توقف لحظة ثم قال: "أنا فضولي؛ لماذا لا يثبت شخص طيب مثلك معدات تحمي من الغبار والتسمم بالرصاص في مصانعه؟"
نظر ديويفيل إلى السقف وضحك بمرارة.
"سيرفع ذلك تكاليفي إلى حد لا أطيقه. ولن أعود قادرًا على منافسة شركات الرصاص والخزف الأخرى. لم أعد أهتم كثيرًا بالأرباح في هذه الجوانب من أعمالي. بل إنني مستعد لدفع بعض المال من جيبي. لكن ما جدوى إبقاء العمل قائمًا إن اضطررت إلى الاستمرار في ذلك؟ لن يساعد هذا سوى عدد من العمال، ولن يصبح معيارًا في القطاع أو يغير المصانع الأخرى.
"سيؤول الأمر ببساطة إلى أن أدفع المال لإعالة العمال. سمعت أن بعض المصانع توظف العبيد سرًا لتقليل التكاليف."
شبك كلاين يديه وقال بعد لحظة صمت: "أيها السير، أصل مرضك النفسي هو تراكم الشعور بالذنب، رغم اعتقادك أن ذلك الشعور خبا واختفى مع الزمن. لم يكن ليظهر له أثر واضح في الظروف العادية، لكن شيئًا ما حفزك وأطلق المشكلات كلها دفعة واحدة."
"شيء حفزني؟ لا أعرف شيئًا من هذا القبيل،" قال ديويفيل بحيرة ولكن بثقة.
ترك كلاين الكرسي يتأرجح برفق وشرح بنبرة هادئة: "لقد غفوت فعلًا بضع دقائق قبل قليل، وأخبرتني بشيء."
"التنويم المغناطيسي؟" خمن ديويفيل كعادته.
لم يعطه كلاين جوابًا مباشرًا، بل قال: "رأيت ذات مرة فتاة تموت في طريقها إلى العمل بينما كنت في عربتك. ماتت بسبب التسمم بالرصاص. وكانت في حياتها إحدى العاملات اللاتي يطْلين الخزف في مصنعك."
فرك ديويفيل صدغيه، وعجز عن الكلام، ثم قال بشك: "أظن أن ذلك حدث مرة... لكنني لا أتذكره بوضوح..."
تركه الأرق الطويل في حالة عقلية سيئة. ولم يستطع إلا تذكر المشهد بصورة ضبابية.
فكر لحظة، ثم تخلى عن إجهاد عقله. وسأل بدلًا من ذلك: "ما اسم تلك العاملة؟
"حسنًا، ما قصدته هو: ماذا عليّ أن أفعل لعلاج مرضي النفسي؟"
أجاب كلاين فورًا: "أمران."
"أولًا، العاملة التي ماتت على جانب الطريق كان اسمها هايلي ووكر. هذا ما أخبرتني به. كانت المحفز المباشر، لذا عليك العثور على والديها ومنحهما تعويضًا أكبر.
"ثانيًا، انشر معلومات عن أخطار الرصاص في الصحف والمجلات. ودع مؤسستك الخيرية تساعد مزيدًا من العمال المتضررين. وإن نجحت في أن تصبح عضوًا في البرلمان، فادفع نحو سن قوانين في هذا المجال."
جلس ديويفيل ببطء وضحك ساخرًا من نفسه.
"سأفعل كل ما عدا ذلك، أما سن قانون، فهه—أظنه مستحيلًا، فما زالت هناك منافسة من الدول الأخرى. سن مثل هذا القانون سيزج القطاع كله في البلاد داخل أزمة. ستفلس المصانع واحدًا تلو الآخر، ويفقد كثير من العمال وظائفهم. والمنظمات التي تساعد الفقراء لا تستطيع إنقاذ هذا العدد من الناس."
نزل عن السرير ببطء وعدل ياقة قميصه، ثم نظر إلى كلاين وقال: "هايلي ووكر، صحيح؟ سأطلب من كولن فورًا أن يستخرج معلومات عنها من شركة الخزف ويعثر على والديها. أيها المفتش، أرجو أن تنتظر معي وتواصل تقييم حالتي العقلية."
"حسنًا." نهض كلاين ببطء وسوى زيه الشرطي ذي المربعات السوداء والبيضاء.
في الحادية عشرة صباحًا، داخل غرفة الجلوس في منزل ديويفيل.
جلس كلاين على الأريكة في صمت، ينظر إلى الرجل والمرأة اللذين أرشدهما كبير الخدم كولن إلى الداخل.
كانت بشرتهما مليئة بالبقع، وقد نسجت التجاعيد وجهيهما بالفعل. كان الرجل محدودبًا قليلًا، ولدى المرأة شامة تحت جفنها.
بدوا مطابقين تقريبًا لما رآه كلاين عبر هايلي، لكنهما كانا أكبر سنًا وأكثر إنهاكًا. وكانا نحيلين إلى حد لم يبق معه سوى الجلد والعظام تقريبًا. ملابسهما قديمة ممزقة. وعلم كلاين حتى أنهما لم يعودا قادرين على مواصلة العيش في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.
شهقة بكاء...
شعر كلاين برياح جليدية تبدأ بالدوران داخل إدراكه الروحي.
ضغط بين حاجبيه وألقى نظرة نحو السير ديويفيل. ولم يعرف متى ظهرت خلفه هيئة شاحبة شفافة ملتوية.
"صـ-صباح الخير، أيها السير المحترم." كان والدا هايلي مهذبين على نحو غير معتاد.
فرك ديويفيل جبينه وسأل: "أأنتما والدا هايلي ووكر؟ أليس لديها أيضًا أخ وأخت في الثانية من العمر؟"
أجابت أم هايلي بخوف: "أخـ-أخوها كسر ساقه في الميناء منذ مدة. طلبنا منه أن يبقى في المنزل ويرعى أخته."
ظل ديويفيل صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يتنهد.
"أقدم أحر التعازي لما أصاب هايلي."
ما إن سمعا ذلك حتى احمرت عينا والدي هايلي. فتحا فميهما وتكلما في الوقت نفسه: "شـ-شكرًا على طيبتك.
"أخبرتنا الشرطة—أخبرتنا أن هايلي ماتت بسبب التسمم بالرصاص. هذا هو المصطلح، أليس كذلك؟ آه، طفلتي المسكينة، لم تكن إلا في السابعة عشرة. كانت هادئة دومًا، ومصممة دومًا.
"لقد أرسلت شخصًا لزيارتها من قبل وتكفلت بدفنها. إنها مدفونة في مقبرة رافائيل."
نظر ديويفيل إلى كلاين وغير جلسته. مال إلى الأمام وقال بنبرة جادة: "كان ذلك في الحقيقة تقصيرًا منا. عليّ أن أعتذر.
"فكرت في أنه ينبغي لي تعويضكما، وتعويض هايلي. كان راتبها الأسبوعي عشرة سولي، أليس كذلك؟ السنة تساوي خمسمئة وعشرين سولي، أي ستة وعشرين جنيهًا. لنفترض أنها كان يمكن أن تعمل عشر سنوات أخرى.
"كولن، أعط والدي هايلي ثلاثمئة جنيه."
"ثـ-ثلاثمئة جنيه؟" ذهل والدا هايلي.
لم يملكا قط مدخرات تزيد على جنيه واحد، حتى في أكثر أوقاتهما رخاءً!
ولم يكونا وحدهما من ذهل. فقد ظهرت الصدمة والحسد على وجوه الحراس الشخصيين والخادمات في الغرفة. وحتى الرقيب غيت لم يستطع منع نفسه من أخذ شهيق عميق—كان راتبه الأسبوعي جنيهين فقط، ومن بين مرؤوسيه لم يكن يتقاضى جنيهًا واحدًا أسبوعيًا سوى شرطي يحمل شارة واحدة.
وسط الصمت، خرج كبير الخدم كولن من المكتب وهو يحمل كيسًا منتفخًا.
فتح الكيس فكشف عن رزم من النقود، بعضها من فئة جنيه واحد، وبعضها خمسة جنيهات، لكن معظمها كان من فئة واحد أو خمسة سولي.
كان واضحًا أن ديويفيل جعل مرؤوسيه يحصلون مسبقًا على فئات صغيرة من البنك.
"هذه تعبير عن حسن نية السير ديويفيل،" قال كولن وهو يسلم الكيس إلى والدي هايلي بعد أن تلقى تأكيد سيده.
أخذ والدا هايلي الكيس وفركا أعينهما، ينظران إليه بعدم تصديق.
"لا، هذا—هذا كرم مفرط، لا يمكننا قبوله،" قالا وهما يقبضان على الكيس بإحكام.
قال ديويفيل بصوت عميق: "هذا ما تستحقه هايلي."
"أنت—أنت حقًا فارس نبيل محسن!" انحنى والدا هايلي مرارًا بانفعال.
كانت على وجهيهما ابتسامات لا يستطيعان كبحها.
واصلا مدح الفارس، مكررين الصفات القليلة نفسها التي يعرفانها. وظلا يؤكدان أن هايلي ستكون ممتنة له في الجنة.
"كولن، أوصلهما إلى المنزل. آه، خذهما إلى البنك أولًا،" تنهد ديويفيل بارتياح وأصدر تعليماته إلى كبير خدمه.
عانق والدا هايلي الكيس بإحكام واتجها سريعًا إلى الباب من دون توقف.
رأى كلاين الهيئة الشفافة الخافتة خلف السير ديويفيل تحاول مد يديها نحوهما، راغبة في الرحيل معهما، لكن ابتسامة الوالدين كانت مشرقة على نحو غريب. ولم يلتفتا إلى الخلف.
ازدادت الهيئة خفوتًا، وسرعان ما اختفت تمامًا.
وشعر كلاين أيضًا بأن البرودة في قاعة الضيوف عادت إلى طبيعتها في الحال.
من البداية إلى النهاية، لم يفعل سوى الجلوس صامتًا، من دون أن يعبر عن رأيه.
"أيها المفتش، أشعر بتحسن كبير. هل يمكنك الآن أن تخبرني لماذا استطاع كبير خدمي وخدمي وحراسي الشخصيون أيضًا سماع البكاء والأنين؟ لا يمكن أن يكون الأمر مجرد مرض نفسي يخصني وحدي، أليس كذلك؟" نظر إليه ديويفيل بفضول.
توتر المفتش تول، الذي يعرف الحقيقة الكامنة، على الفور.
أجاب كلاين بلا تعبير يُذكر: "في علم النفس، نسمي هذه الظاهرة—الهستيريا الجماعية."