الفصل 88: التقرير
"ما الأمر؟" سأل بنسون بلا اكتراث.
نظرت ميليسا إلى أخيها بملامح جادة، لأنها شعرت أن تصرفات كلاين هذه الليلة كانت غريبة أيضًا. وفي الحقيقة، لم تبد أكثر طبيعية إلا قليلًا من تصرفات إليزابيث، ثم سيلينا لاحقًا.
ضحك كلاين، وقد فكر منذ وقت طويل في عذر، وقال: "هناك خطأ في وصف إحدى الوثائق، وقد أخبرت زملائي بالفعل أنني سأسلمها إليهم حين أصل مبكرًا إلى الشركة صباح الغد. لذلك إما أن أصححها الآن بما أنها تقع في طريقي، وإما أن أستيقظ أبكر بنصف ساعة على الأقل صباح الغد. ولا شك أنني اخترت الخيار الأول."
"آه، لا عجب. كان لدي شعور ملح بأن ذهنك لم يكن في اللعبة، فاتضح أنك كنت تفكر في العمل." ابتسم بنسون وقد فهم فجأة. "لا، أعتذر. ينبغي أن أقول إن لعبة الورق ساعدتك على التفكير."
"حسنًا، سننتظرك." أشاحت ميليسا بنظرها وسوّت كشكشة أكمامها.
ولأن وقت تشغيل العربات العامة، سواء التي تسير على السكة أو بلا سكة، قد انتهى، ودع الأشقاء الثلاثة مضيفيهم قبل أن يستأجروا عربة قريبة. وكانت الأجرة قطعتين من فئة سولي لخمس وأربعين دقيقة.
"سمعت أن كل سائق عربة يؤجر عربته الخاصة يضيف رسومًا سخيفة،" اشتكى بنسون بصوت منخفض. كان قد استخدم معظم المال الذي ربحه سابقًا لدفع الأجرة للسائق.
ابتسم كلاين وقال: "أظن أن السعر مقبول جدًا. ففي النهاية، الساعة قاربت الحادية عشرة."
"كنت أمزح فقط. ظننت أننا نستطيع مشاركة العربة مع ضيوف آخرين. خمس وأربعون دقيقة تكفي للوصول إلى أماكن كثيرة." نظر بنسون من النافذة إلى الآخرين وهم يستأجرون العربات واحدًا تلو الآخر.
أعرف، مشاركة الرحلات... مرر كلاين يده على أعلى عصاه المطعمة بالفضة وقال: "نحن لا نمانع ذلك، لكن الزبائن الآخرين قد يمانعون. بنسون، ألم تلاحظ أنهم يهتمون كثيرًا بصورتهم وبأن يبدوا محترمين؟ أعتقد أن هذا شائع بين الطبقة الوسطى."
"همم." أومأ بنسون بجدية وقال: "كانت عائلة وود أكثر بذخًا مما تخيلت. ومع ذلك، لا يتجاوز راتب وود الأسبوعي أربعة جنيهات... هه، لعل «الظهور بمظهر محترم» هو أكبر فرق بين أفراد الطبقة الوسطى وقرود البابون مجعدة الشعر."
هل لديك ضغينة ضد قرود البابون مجعدة الشعر... كاد كلاين ينفجر ضاحكًا.
لم تشارك ميليسا في النقاش. جلست وظلت تتفحص كلاين من حين إلى آخر. وكان نظرها يبعث القشعريرة في ظهره.
كانت العربة ذات العجلتين تسير بسرعة في الشارع المظلم الهادئ. ووصلوا إلى شارع زوتلاند خلال اثنتي عشرة دقيقة فقط.
"انتظراني هنا. خمس دقائق، لن أتجاوز خمس دقائق،" شدد كلاين. ارتدى قبعته العالية، وأمسك عصاه، ونزل من العربة.
وبما أن السائق يحسب الأجرة وفق الوقت لا المسافة، فلم يمانع الانتظار.
صعد كلاين الدرج ووصل إلى شركة بلاك ثورن للأمن وطرق الباب.
خلال عشر ثوان، فُتح الباب على مصراعيه. ظهر ليونارد ميتشل أمامه مرتديًا صديرية وقميصًا.
"لست في نوبة الليلة،" أشار ليونارد بدهشة إلى وجوده.
لم يكن كلاين يتولى حراسة بوابة تشانيس إلا مرة واحدة في الأسبوع، أما في بقية الأيام فكانوا يحافظون على جدول عمل منتظم. وأما الحالات الطارئة التي تقع ليلًا، فيتعامل معها عديمو النوم الذين يستمتعون بالليل.
لكن النوم ساعتين أو ثلاث ساعات فقط يوميًا قد يسبب الصلع وفقدان الذاكرة... كلما فكر كلاين في ذلك، لم يستطع منع نفسه من السخرية من القائد دان سميث في ذهنه.
"لدي أمر أبلغ عنه،" أجاب ببساطة.
"هناك مهمة؟" سأل ليونارد بلا اكتراث وهو يتنحى جانبًا.
حين دخل كلاين قاعة الاستقبال، رأى دان يخرج مرتديًا معطفه الأسود الطويل. وكانت عيناه الرماديتان قاتمتين كالمعتاد.
"أيها القائد، صادفت حادثة تنطوي على قوة خارقة للطبيعة."
"أعطني التفاصيل،" طلب دان مباشرة.
روى كلاين القصة كاملة منذ بدايتها، وأبلغ عن الخطوات التي اتخذها لمعالجتها.
"... لذلك أظن أن هناك حاجة إلى التحقيق مع هاناس فنسنت."
آنذاك كان يعتقد أن الكيان الشرير الذي استدعته عرافة المرآة السحرية لم يسبب كارثة بعد، ولم توجد إشارة إلى أنه يواجه خطرًا بالغًا. وهذا يعني أن الكيان يحتاج على الأرجح إلى مزيد من الوقت. لم يكن يريد الاستيقاظ أو الاستحواذ على سيلينا قبل الموعد؛ لذلك، ما دامت أهدافه لم تُكشف، اختار مراقبة الوضع. وفي مثل هذه الظروف، لم يكن من الصعب على إليزابيث خداع سيلينا ودفعها إلى التوجه إلى مدخل غرفة النوم.
"أحسنت. اغتنمت الفرصة قبل أن يتجسد الروح الشرير بالكامل ويستحوذ على جسدها،" رفع دان رأسه قليلًا وقال. "دع لنا التحقيقات اللاحقة. يمكنك العودة إلى المنزل والراحة."
تنفس كلاين الصعداء وضحك بخفة.
"ظننت أنك ستجعل هذه مهمة انضمامي وتطلب مني إكمالها بمفردي."
وفق التعويذة التي قدمتها إليزابيث، فإن هاناس فنسنت خطير بالتأكيد...
"لأن هناك بالفعل مهمة انضمام مخصصة لك،" قال ليونارد المتكاسل ضاحكًا من الجانب.
"ماذا؟" صُدم كلاين.
ابتسم دان ابتسامة خفيفة وشرح بصوته المطمئن: "حوالي السابعة مساء اليوم، أحالت إلينا الشرطة قضية. ووفق تقييمنا الأولي، لا يبدو أنها خطرة أو عاجلة، لذلك تقرر أن تنجزها بمفردك غدًا."
"حسنًا، لا تسأل عن القضية الآن. نم جيدًا الليلة، وانقل يوم عطلتك إلى الثلاثاء أو الأربعاء."
أيها القائد، هذا لن يؤثر إلا في نومي... وفوق ذلك، عصر الاثنين هو موعد تجمع التاروت... هل أحتاج إلى إرسال إشعار بالتأجيل إلى العدالة وإلى الرجل المعلق؟ هز كلاين رأسه وابتسم بمرارة، ثم ودعهم وغادر.
وحين خرج من الدرج، شعر فجأة بشيء. رفع رأسه نحو العربة التي استأجروها، فرأى ميليسا فقط تنظر إليه بصمت من خلال النافذة.
وحين التقت عيناهما، أشاحت ميليسا بنظرها فجأة وجلست باستقامة.
ارتعشت زاوية فم كلاين، وصعد إلى العربة متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
وتحت القمر القرمزي والسماء الليلية الصافية، اندفعت العربة بسرعة عبر شارع تلو آخر.
حين عادوا إلى المنزل، ترك كلاين الحمام إلى بنسون ليستحم، بينما اتجه هو إلى غرفة نوم ميليسا وطرق مرتين.
فتحت ميليسا، التي كانت تنوي استخدام الحمام الآخر، الباب ونظرت إلى أخيها بشك.
"ميليسا، هل لديك أسئلة تريدين طرحها؟ أعلم أن لديك،" سأل كلاين مباشرة.
لا تراقبيني في صمت فحسب...
ارتجفت شفتا ميليسا وعقدت حاجبيها وهي تتحدث.
"كلاين، ماذا فعلت بالفتاة إليزابيث؟ بدت غريبة قليلًا."
"وبعد ذلك، بدأت سيلينا تتصرف بغرابة شديدة أيضًا."
كان كلاين قد أعد إجابته.
"هل تعرفين أن إليزابيث، وكذلك سيلينا، مولعتان بالغموضيات؟"
"... نعم، لكنني لا أحب ذلك. لا أظن أن هناك شيئًا في هذا العالم لا يمكن تفسيره،" أجابت ميليسا بجدية بعد لحظة من الذهول. "كل ما يبدو غير قابل للتفسير سببه أن المعرفة التي أتقناها غير كافية."
"نعم، أظن ذلك أيضًا،" وافقها كلاين بشعور من الذنب.
كنت أظن ذلك أيضًا، حتى نجحت في مغازلة الموت...
سعل بخفة وتابع: "تشمل الغموضيات هيرمس، وهي اللغة المستخدمة خصوصًا في مراسم العبادة القديمة والصلوات. كانت إليزابيث تعرف أنني أجيدها. هه، ففي النهاية يدخل ذلك ضمن مجال المؤرخ. لذلك سألتني عن نطق الكلمات المعنية ومعانيها الحقيقية."
أومأت ميليسا قليلًا، علامة على قبولها تفسير أخيها. فقد توافق مع فهمها للطرفين.
"أما سبب تصرف إليزابيث، وكذلك سيلينا، بغرابة لاحقًا، فلا أعرفه على وجه اليقين." أبعد كلاين نفسه عن الصورة أولًا، ثم قال: "لكن يمكنني التخمين."
"استطعت تخمينه؟" اندفعت ميليسا بالسؤال بدهشة.
رفع كلاين يده وربت على شفتيه.
"استطعت التخمين من مضمون أسئلة إليزابيث. كانت كلمات هيرمس القليلة متعلقة بالعرافة وبعبادة كيانات شريرة. نعم، حين أجرت سيلينا عرافة المرآة السحرية، هل تلت شيئًا بلغة هيرمس؟"
أثار المسألة بنفسه كي يذكّر أخته بالحذر من مواقف مشابهة. وسيكون أفضل إن استطاعت قطع الاتصال مع سيلينا، ومع إليزابيث أيضًا.
"نعم..." أجابت ميليسا بعد تأخير. "أظن أنني فهمت لماذا تصرفت إليزابيث، وكذلك سيلينا، بغرابة..."
ثم سأل كلاين عمدًا: "بما أن عرافة المرآة السحرية التي أجرتها سيلينا تضمنت اعتقادًا شريرًا غير قانوني، فلعل إليزابيث وجدت فرصة لانتقاد خطأ سيلينا وتصحيحه، بعد أن تأكدت مني من المعنى الحقيقي لكلمات هيرمس التي استخدمتها سيلينا؟"
"أظن ذلك،" لم تشك ميليسا في هذا الاستنتاج، لأنها توصلت إلى الاستدلال نفسه.
أطلق كلاين زفرة ارتياح حين رأى أنه نجح في توجيه مجرى الحديث.
"في المستقبل، من الأفضل أن تنصحي سيلينا بأن تضع إيمانها في الأرثوذكسية."
ثم نقر أربع نقاط على صدره مثل كاهن.
"نعم، سأفعل!" أجابت ميليسا بنبرة حازمة.
"ولا تخبري إليزابيث، وكذلك سيلينا، باستنتاجنا أو بما قلته. لقد وعدت إليزابيث في الواقع بألا أخبرك،" شدد كلاين.
"حسنًا." أومأت ميليسا قليلًا.
صباح الاثنين عند الثامنة، في شركة بلاك ثورن للأمن.
نزع كلاين قبعته وحيّا روزان، وكذلك بريدت. وبعد تبادل كلمات قليلة، دخل مكتب القائد دان سميث.
دفع الباب ونظر حوله، فتفاجأ فجأة؛ إذ كان وجه دان شاحبًا إلى حد بعيد، وعيناه الرماديتان غائمتين بلا عتمتهما المعتادة.
"ماذا حدث؟ هاناس فنسنت؟" سأل كلاين بقلق وصدمة.
فرك دان جبهته، وارتشف القهوة، وأجاب بابتسامة مريرة: "هاناس فنسنت مات."
"من قتله قبلنا؟" جلس كلاين أمام دان وعصاه في يده.
لم يجب دان فورًا، بل تنهد وقال: "ذهبت أنا، ومعي ليونارد للبحث عن هاناس فنسنت الليلة الماضية. ولأن سلوكه المعتاد لم يظهر أي علامة غير طبيعية، ولم يكن في منزله شيء غريب، قررت دخول أحلامه بحثًا عن أدلة."
"في حلمه، في حلمه..."
ظهر الخوف في عيني دان وهو يكرر كلامه مرتين، ثم قال: "رأيت في حلمه صليبًا، صليبًا هائلًا يحجب السماء. وعلى الصليب الضخم سُمّر رجل عارٍ بمسامير سوداء. ثُبتت ذراعاه وساقاه، ومدت ذراعاه إلى الخارج. كان معلقًا مقلوبًا، ورأسه متدليًا كمصباح ثريا، وعلى جسده خطوط من بقع الدم."
"حين رأيت ذلك المشهد، فقدت الوعي. خرجت من حلم هاناس فنسنت، وحين استيقظت، أخبرني ليونارد أن هاناس مات في نومه."
"صليب هائل، رجل معلق مقلوبًا ومغطى ببقع الدم... يشبه بعض قصص الخالق الحقيقي التي تؤمن بها بعض المنظمات الخفية، لكن توجد اختلافات كبيرة أيضًا..." استنتج كلاين بشك.
لم تظهر المنظمات الخفية القليلة التي تؤمن بالخالق الحقيقي إلا خلال القرنين أو الثلاثة الأخيرة، مثل جماعة أورورا وجماعة صليب الحديد والدم. لكن الصور المشابهة لم تختف طوال أكثر من ألف عام.
فرك دان جبهته مرة أخرى. "سنتابع هذه القضية. أما أنت، فاذهب أولًا وأنجز مهمة انضمامك."