الفصل 72: التعقب

طُلي وجه الدمية الخشبية بالأحمر والأصفر مثل مهرج مألوف، وارتفعت زاويتا فمها عاليًا، كاشفتين عن ابتسامة هزلية على نحو غير طبيعي.

انفرجت شفتاها، فظهر فم مظلم عميق. وما إن ثبت كلاين نظره عليها حتى انتصب شعره، وقفز رعب شديد من قلبه بلا سيطرة.

بهت كل شيء أمام عينيه، كأنه ينظر إلى العالم عبر قطعة سميكة من الزجاج البني.

تباطأت أفكار كلاين تدريجيًا. وأراد غريزيًا طلب النجدة، لكن عنقه بدا كأن حبلًا يشده بقوة. لم يستطع إصدار صوت واحد، وظلت الكلمة الوحيدة حبيسة الصمت.

في تلك اللحظة، لاحظ دان تباطؤ تمارين ذراعه، فدفعه بقوة.

تحطم الزجاج البني أمام عيني كلاين في لحظة، وانطلقت من حلقه كلمة «النجدة» التي ظلت راقدة فيه. وترددت داخل العربة بنبرة حادة مذعورة.

قال كلاين بيقين شديد: «إنها تزداد قوة.»

إن البقاء قرب تحفة مختومة غريبة مثل 2-049 يضع المرء حقًا في خطر مرعب إن لم ينتبه. لا، بل كان الاحتراز منها مستحيلًا تمامًا، ولا سبيل سوى تفاديها بوسائل أخرى!

أومأ آيور هارسون وقال بثبات: «هذا طبيعي.»

ضحكت لوروتا بخفة.

«يبدو أنها تحبك؟ لا تقلق. إنها تحفة مختومة من الدرجة الثانية أقل خطرًا نسبيًا.»

وبينما تحدثت بصوتها الكسول بطبيعته، وقفت الدمية ذات المفاصل التي تحاكي مفاصل البشر بوضوح، ثم أخذت تترنح نحو يسارها.

كانت حركتها عصية على الفهم، كآلة بخارية صدئت بسبب افتقارها إلى زيت التشحيم.

رقصة روبوت... برزت في ذهن كلاين فجأة تلك الكلمات الصينية القليلة، وتكون لديه تخمين جديد عن خطر 2-049.

هل تحول الكائنات الحية التي تسيطر عليها إلى ما يشبهها؟

لو لم يوقظني الآخرون في الوقت المناسب، هل كنت سأتحول إلى دمية بحجم إنسان، إلى باربي حقيقية؟

وبينما تدفقت الأفكار على كلاين، أيقظ دان آيور هارسون. واصل الرجل ثني ذراعيه ومدهما، وأشار إلى الاتجاه الذي تسير فيه الدمية ببطء، ثم قال لمن يقود العربة، ليونارد: «إلى هناك!»

لم يستطع ليونارد جعل العربة تمر عبر المبنى، فاضطر إلى الالتفاف حوله. وأثناء الالتفاف، ظلت 2-049 تعدل اتجاهها باستمرار. كانت تتصرف كبوصلة تشير إلى عائلة أنتيغونوس.

وحين رأى كلاين المشهد، كاد ينفجر ضاحكًا رغم توتره، وهو لا يكف عن «تمرين» ذراعيه.

سمعت أن عائلة أنتيغونوس هي التي صنعت 2-049... أهذا إخلاص أم المثال المثالي على إفساد المرء أموره بيده؟

قاد ليونارد العربة وفق تعليمات آيور هارسون المتقطعة.

وكلما سارت الدمية الغريبة 2-049 إلى حافة العربة، كان آيور هارسون يسحبها إلى الخلف ويجعلها تبدأ من جديد.

وفي كل مرة يحدث ذلك، كان فمها ينفتح ويقع شخصان تحت تأثيرها معًا.

بدأ توتر كلاين ينحسر تدريجيًا. وأدرك أن التحفة المختومة 2-049 لم تعد مرعبة إلى ذلك الحد. فما دام أكثر من ثلاثة أشخاص حاضرين، ويحافظون جميعًا على حركة أذرعهم، ويحرصون على إيقاظ رفاقهم في الوقت المناسب، فلن تكون 2-049 سوى دمية ذات خصائص فريدة قليلًا.

انطلقت العربة بسرعة عالية، وسرعان ما وصلت إلى الميناء حيث تتجمع المستودعات.

وبعد أن داروا بضع مرات، تأكدوا من أن 2-049 تريد دخول المستودع الأبيض المائل إلى الرمادي في أقصى الداخل. صار تعبير آيور هارسون جادًا، فأمسك الدمية بحذر وحشرها مجددًا في الصندوق الأسود.

دَقّ! دَقّ! دَقّ!

وسط الطرق العنيف المتواصل، أيقظه بورجيا ولوروتا مرة بعد أخرى بينما كان يشغل الآلية بصعوبة كبيرة. ثم حقن روحانيته وفعّل رموز النجوم والبدر القرمزي على الصندوق.

وحين ظهر الختم غير المرئي من جديد، أطلق آيور هارسون زفرة طويلة ثقيلة.

قال دان سميث بصوت خفيض لطيف: «لننزل. ليونارد، يكفي أن تربط الحصان هنا.»

غادر الستة العربة مرتدين معاطف واقية من المطر أو بزات أو قمصانًا، وتوجهوا إلى المستودع الأبعد. وأثناء سيرهم، كانوا يمدون أذرعهم ويثنونها بحركة موحدة.

أضفى ذلك جوًا هزليًا وسخيفًا على الموقف المتوتر أصلًا.

فرقة الرقص المحرجة لفريق الليل... لم يجد كلاين سوى التذمر في داخله ليخفف ذلك الشعور.

لكن لم يكن لديهم خيار آخر. وفق ملاحظته، كانت 2-049 تؤثر أولًا في الجزء العلوي من الجسد. ومن ثم، لكي يكتشفوا التأثير في الوقت المناسب ويمنعوا تطوره إلى حالة أخطر، لم يكن أمامهم إلا مد الأذرع وثنيها، أو هز الأعناق أو الأجساد. غير أن الخيار الأخير يجعل المرء يبدو كبلطجي.

أما حركات مثل الرمش أو تحريك الحاجبين، فإما يسهل التغاضي عنها، وإما تكون الحركة كبيرة أكثر من اللازم. ولم يكن أي منهما خيارًا جيدًا.

فرقة الرقص المحرجة هذه أفضل من أفراد العصابات الثلاثية في كوزواي باي^[منطقة في هونغ كونغ.] على الأقل... تنهد كلاين باستسلام، وتبع الكابتن دان سميث والبقية.

كلما اقتربوا من باب المستودع، تعمق قلقه واضطرابه.

لم يكن أحد يعرف أي أثر أحدثه الدفتر في راي بيبر!

وإن وقع أمر مروع، فلم يجرؤ كلاين على تعليق آماله على الانتقال إلى جسد آخر مرة ثانية.

وفوق ذلك، اكتشف أنه ما يزال يصاب وينزف حين يقطع مكونات العشاء، وأن سرعة تعافيه طبيعية أيضًا. لم يكن وحشًا لا يتأثر بالقتال أو الموت.

وأثناء سيرهم، خفض دان فجأة يده الساكنة وأشار بحركة ضاغطة طالبًا من الجميع التوقف على بعد عشرة أمتار من باب المستودع.

قال دان وهو يدير رأسه نحو كلاين: «كلاين، اعرف بالعرافة إن كان في المستودع خطر. وسيكون أفضل إن استطعت تحديد مستوى الخطر.»

كانت عيناه الرماديتان عميقتين كعادته، ولم يظهر فيهما خوف.

أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُلاحظ، وأوقف تمرين يده. ومد يده اليمنى إلى كمّه الأيسر، وأخرج السلسلة الفضية التي يتدلى منها حجر توباز.

ولأن دان ظل يحرك ذراعيه، فقد لاحظ تباطؤ حركات كلاين في الوقت المناسب، وأيقظه بدفعة.

أمسك كلاين السلسلة الفضية بيده اليسرى، وترك حجر التوباز يتدلى طبيعيًا. وفي الوقت نفسه، حرك ذراعه اليمنى، لكن ضمن مجال أصغر بكثير.

وحين استقر حجر التوباز، أغمض عينيه نصف إغماضة، ورسم الكرة الضوئية في ذهنه، ودخل التأمل. ثم تمتم: «يوجد خطر في المستودع.»

«يوجد خطر في المستودع.»

وبعد سبع مرات، فتح عينيه ورأى حجر التوباز المتدلي يدور ببطء في دوائر مع اتجاه عقارب الساعة.

ازدادت سرعة دورانه أكثر فأكثر، حتى شعر كلاين في النهاية بأنه يجر يده اليسرى.

أجاب كلاين بصدق: «يوجد خطر، خطر عظيم.»

كان الدوران مع اتجاه عقارب الساعة يعني تأكيد العبارة المتلوة، أما الدوران عكسها فيعني نفيها.

وبالنسبة إلى المتجاوزين الآخرين، حتى مستكشف الغموض، لم يكن استخدام الاستكشاف الروحي يحدد إلا وجود الخطر من عدمه، من دون أن يقدم معلومات عن درجته.

لكن كلاين اكتشف أن البندول، حين يستخدم الاستكشاف الروحي، يدور بسرعات مختلفة تكشف درجة الإجابة.

ومع أن ذلك لم يكن دقيقًا جدًا وظل غامضًا للغاية، فإنه يتيح تقديرًا تقريبيًا للوضع الحقيقي.

هذا ما يُنتظر من جرعة العراف... شعر كلاين بسرور واضح من النتيجة.

وما إن هم بإعادة بندول التوباز إلى مكانه حتى تكلم ليونارد ميتشل، الذي حافظ على صمته طوال الوقت، فجأة.

«اعرف بالعرافة إن كان هناك خطر حولنا أيضًا.»

أومأ دان موافقًا. «نعم. أخشى أن التنظيم السري لم يستسلم، وأنه وضع منزل راي بيبر تحت مراقبة دائمة. ربما تبعونا إلى هنا، وقد يثيرون المتاعب في لحظة حاسمة.»

أخذ كلاين نفسًا عميقًا، ودخل من جديد حالة هادئة أثيرية.

وحين استقرت السلسلة الفضية مرة أخرى، ردد في قلبه: «يوجد خطر يحيط بنا.»

«يوجد خطر يحيط بنا.»

وبعد تكرار العبارة، فتح كلاين عينيه ونظر إلى السلسلة الفضية.

في عينيه البنيتين الداكنتين، تحرك بندول التوباز أولًا بصعوبة عكس اتجاه عقارب الساعة، ثم توقف فجأة وبدأ يدور مع اتجاهها.

قال كلاين بحذر وهو يشعر بوتر في قلبه يُشد: «يوجد خطر يحيط بنا.»

وفوق ذلك، حاول شخص ما التشويش على عرافته، لكنه خسر أمامه في الصراع غير المرئي!

وما إن تكلم حتى اندفعت نحوهم كرة نارية برتقالية صفراء بحجم قبضة اليد.

هوت نحو وسط المجموعة بسرعة ملتهبة.

رفع دان سميث، الذي كان قد سحب مسدسه طويل السبطانة قبل شروع كلاين في العرافة، يده فورًا وصوب وضغط الزناد.

طاخ!

لم يبد أن الرصاصة أثرت في الكرة النارية، إذ واصلت مسارها الأصلي كأنها تجبر الجميع على التفرق تفاديًا لها.

لم يأبه كلاين في البداية بمثير المتاعب الذي يتعقبهم. ففي النهاية، كان بينهم ستة متجاوزين، ولم يفتقروا إلى خبراء من التسلسلين 8 و7. كانت تشكيلة لا تكاد تُقهر في مدينة صغيرة مثل تينغن.

لكن حين هوت الكرة النارية، أدرك فجأة أمرًا مهمًا.

لم يكن أخطر أعدائهم المتعقب ولا مثير المتاعب، ولا حتى راي بيبر الموجود في المستودع بحالة مجهولة، بل التحفة المختومة 2-049!

فما إن يتفرقوا ويبدأ القتال حتى يعجزوا عن إيقاظ بعضهم بعضًا في الوقت المناسب. وعندها سيتحولون واحدًا تلو الآخر إلى دمى حية!

وبينما قصفت هذه الأفكار الفوضوية ذهنه، جذبه ليونارد جانبًا لتفادي الكرة النارية.

ومن دون وقت ليتحسر على ثيابه، رأى صقور الليل ينقسمون إلى مجموعتين أثناء المراوغة، في نظام شديد.

فوش!

هبطت الكرة النارية البرتقالية الصفراء على الأرض، لكنها لم تثر ذرة غبار. واختفت كأن شيئًا لم يحدث.

وهم؟ ما إن راودته الفكرة حتى رأى آيور هارسون يرفع الصندوق الأسود ويلقيه على بعد عشرة أمتار على الأقل.

صاح آيور: «ابتعدوا عنه! راقبوه!»

وقبل أن يتم صياحه، كان ليونارد وبورجيا قد اقتربا منه من جهتين مختلفتين. ووقفا على بعد سبعة أمتار على الأقل من الصندوق لمنع أي شخص من الاقتراب.

أما دان ولوروتا، فحمل كل منهما مسدسًا، ووقفا إلى جانب آيور هارسون الذي سحب سيفًا فضيًا رفيعًا. واتخذ الثلاثة تشكيلًا يشبه الهلال، ثم اندفعوا نحو مصدر الكرة النارية وهم يراقبون الأطراف.

وحين رأى كلاين المشهد، وهو مضطر إلى تمرين ذراعه من دون عصاه، تنفس الصعداء فورًا. أدرك أنه أغفل مسألة مهمة.

كان مدى تأثير 2-049 محدودًا. وما داموا بعيدين عنها بما يكفي، فلا حاجة إلى القلق من خطرها.

تدحرج كلاين ونهض. ودس بندول التوباز في جيبه بيد، بينما مد الأخرى إلى حافظة مسدسه.