الفصل 664: كل ثانية مهمة
حوريات البحر؟
شعر كلاين بالسرور، وامتلأ بالتطلع والحماس.
بعد أن غادر باكلوند قبل نحو أربعة أشهر وخاض سلسلة من الأحداث، وصل أخيرًا إلى غاية رحلته. كان على وشك إكمال الشرط الأخير اللازم للتقدم إلى التسلسل 5 محرك الدمى!
كان ضيقه وإحباطه يتزايدان باستمرار منذ دخوله هذه المياه، وكل ذلك بسبب الانتظار. الأمور السخيفة والمضحكة المختلفة على المستقبل، والأمور التي بدت مخيفة بصورة غير طبيعية عند التفكير فيها مليًا، والأخطار والمجهول الكامنة في الليل والظهيرة والأحلام داخل أطلال حرب الآلهة هذه؛ كلها أبقته في توتر نفسي أشد. عاش كل دقيقة وكل ساعة في عذاب كبير.
والآن، صار للضغط الناجم عن تلك المشاعر منفذ أخيرًا!
فووه... أطلق كلاين زفيرًا بطيئًا. عاد مباشرة إلى المقصورة ودخل الغرفة الخاصة به.
من دون ارتباك أو أن يدع الفرح يطغى على عقله، اتبع الترتيب المخطط وأخرج صافرة أزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي للتشويش على التجسس المحتمل من جانب الملكة الغامضة.
بعد إخراج الروحانية المتبقية لشبح قديم، وزوج العينين من غرغول سداسي الأجنحة، ولحاء شجرة دراغو، وزجاجة معدنية تحتوي على ماء نبع سونيا الذهبي من حقيبته، نشرها على مكتبه ودخل الحمام وأغلق الباب. ثم أقام طقس الهبة بخبرة.
بعد إعداد الطقس، لم يسارع إلى الصعود فوق الضباب الرمادي للاستجابة للصلاة. بل أقام طقسًا آخر لاستدعاء نفسه!
وبعد أن خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وردد التعويذة، وصل كلاين فوق الضباب الرمادي. استجاب لطقس الاستدعاء واستخدم حالة الجسد الروحي للعودة إلى العالم الحقيقي. ثم أحضر الفتيل إلى الفضاء الغامض.
بعد إتمام كل ذلك، لم يسترخِ كلاين. جاء إلى مقعد الأحمق، واستحضر قلمًا وورقة وكتب بسرعة عبارة العرافة: «الغناء في الأمام صادر عن حوريات البحر.»
خلع قلادة التوباز واستخدم العرافة لتأكيد الوضع.
كان الغناء أمام المستقبل صادرًا عن حوريات البحر!
بعد تهدئة مشاعره، استدعى كلاين علبة السيجار الحديدية من كومة الخردة وجعلها تهبط على الطاولة البرونزية القديمة المرقطة.
وبصوت طقطقة، فتح الغطاء ورأى العين السوداء بالكامل عديمة البؤبؤ ساكنة في الداخل. استطاع الشعور بالجنون والخطر الشديدين منها، لكنها بدت غارقة في سبات عميق.
بعد مراقبتها لثانيتين، أخرج كلاين الفتيل وارتداه ببطء في يده اليمنى.
بعد إتمام كل هذا، لم يتردد كلاين. مد راحة يده اليمنى وبسط أصابعه.
ظهرت أمام عينيه شتى كتل الضوء. شكلت الألوان الأبيض الرمادي والأخضر البرونزي والأحمر الداكن والأسود أساس هذا الفضاء الغامض.
وداخل العين السوداء بالكامل، كان شعاع أسود حديدي متأجج ومتلوٍ يحيط بالألوان الأخرى المتبقية.
من دون استخدام حدسه الروحي، عرف كلاين يقينًا من فهمه للأغراض أن الفساد العقلي الصادر عن الخالق الحقيقي يمثله هذا الضوء الأسود الحديدي!
وبحذر بالغ، أغلق أصابعه وأمسك الهدف قبل أن يدير معصمه.
انتُزع الضوء الأسود الحديدي فورًا واندمج في الفتيل. وعلى الفور، دوى في أذنه هذيان وهمي شرير مرعب لا يوصف، مألوف كما لو عاشه من قبل.
حطم ذلك تسلسل أفكاره وطحن نفسيته. جلب ألمًا متشققًا إلى دماغه، لكنه سرعان ما قُمع بقوة الضباب الرمادي وصار صامتًا تمامًا.
لم يفكر كلاين أكثر. اتبع خطته وأعاد ما تدرب عليه مرات لا تحصى: أمسك الفتيل بيده اليسرى، نزعه ورماه على الأرض الحجرية للقصر المهيب.
وعلى الفور، أمسك كلاين العين السوداء بالكامل التي صارت الآن سليمة تمامًا. استجاب سريعًا لطقس الهبة ومرر خاصية المتجاوز الخاصة بمحرك الدمى عبر الباب الوهمي إلى المذبح في الحمام.
لم يجرؤ على التأخير أكثر. لم يفعل سوى إلقاء نظرة على الفتيل الذي يشع شرًا، وقد تلطخ بلون أسود حديدي بينما التوت أصابعه وانشقت راحته. ثم غلف نفسه بروحانيته وحفز إحساس السقوط ليعود إلى العالم الحقيقي.
فتح كلاين عينيه، وأمسك العين السوداء بالكامل على المذبح وركض إلى غرفته. وفي أثناء ذلك، خطرت له فكرة. لو جعلت الجوع الزاحف يشاهد ما سيحدث مع الفتيل والنتيجة التي سيصل إليها، أتساءل ماذا ستكون أفكاره...
عند وصوله إلى المكتب، أخرج كلاين من الجانب قدرًا حديديًا كان في الأصل ملكًا للمستقبل. ثم صب فيه 80 مليلترًا من ماء نبع سونيا الذهبي.
وبينما انتشر السائل الذهبي الباهت ببطء في صفاء وشفافية، جعله يشعر غريزيًا بالعطش، كما لو كان يرغب في شرب كأس منه لإرواء ظمئه.
ألقى كلاين الأغراض---لحاء شجرة دراغو، وعيني الغرغول سداسي الأجنحة، والروحانية المتبقية لشبح قديم---داخل القدر، فتسببت في تفاعلات مختلفة. وأخيرًا تحولت الجرعة إلى لون ذهبي باهت، لكنها بدت أثيرية كأن لا وزن لها.
عند هذه اللحظة الحاسمة، صار كلاين هادئًا بصورة غير طبيعية بدلًا من ذلك. التقط بثبات العين السوداء عديمة البؤبؤ وأسقطها داخل الجرعة.
كان قد أكد بالفعل أن الفساد العقلي الصادر عن الخالق الحقيقي لم يخترق الضباب الرمادي ولم يعد إلى العين السوداء بالكامل!
وهذا ما توقعه أصلًا.
غمر السائل الذهبي الباهت العين السوداء بالكامل فورًا، وبدأ السطح يفور بالفقاعات.
مع انفجار كل فقاعة، صارت الجرعة أكثر سوادًا. وبعد نحو عشر ثوانٍ، توقفت جميع التغييرات.
داخل القدر، تشكلت الجرعة كسائل أسود بالكامل. بدا كأنه يحتوي على ديدان صغيرة لا تحصى تتلوى في داخله، ديدان لا تراها العين المجردة.
أخرج كلاين قطعة ذهبية وأجرى عرافة سريعة للتأكيد.
بعد تلقي الكشف الذي يفيد بالنجاح، أطلق زفيرًا مرتاحًا وصب جرعة محرك الدمى في زجاجة معدنية أعدها ووضعها في جيبه.
لم يتصرف بارتباك أو استعجال. اتبع العملية التي خطط لها، فنظف بسرعة المذبح في الحمام واستعاد صافرة أزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي.
عند هذه النقطة، خرج من المقصورة إلى السطح.
في هذه اللحظة، أضاءت الرموز والعلامات السحرية على المستقبل مجددًا، مشكلة بحرًا بديعًا من النجوم. خفض ذلك غناء حوريات البحر بدرجة كبيرة.
تقول الشائعات إن غناء حوريات البحر قادر على جعل البشر يفقدون عقلهم ويصبحون غير عقلانيين. ثم يقفزون من سفنهم ليصبحوا طعامًا لحوريات البحر.
أومأ كلاين غريزيًا إلى النافذة الموافقة لمقصورة القبطان.
كانت أدميرال النجوم واقفة هناك والنجوم تدور حول جسدها. بدت النظرة التي أعادتها إليه مختلطة المشاعر.
هل تذكرتِ ما قلته وكيف تصرفت في الحلم؟ سخر كلاين داخليًا وقال بتعبير هادئ: «أحتاج إلى قارب صغير.»
«تم إعداده بالفعل.» أشارت كاتليا نحو جانب السفينة من دون أي علامة مفاجأة.
كان غيرمان سبارو قد ذكر أن هدفه هو البحث عن حوريات البحر حين استأجر المستقبل!
وسرعان ما غادر كلاين المستقبل وحماية بحر النجوم البديع. اتجه إلى المحيط بقاربه الصغير.
ومع ازدياد الغناء، بدا صوت كأنه يخترق جسده الروحي، مخدرًا جسده وجاعلًا إياه يرغب في سماع المزيد.
كان ذلك بعيدًا عن الكفاية بالنسبة إلى كلاين. وفوق ذلك، أخبره حدسه الروحي أنه يحتاج إلى الاقتراب أكثر لجعل الغناء أوضح حتى يفي بمتطلبات الطقس.
«عاصفة!»
أخرج كلاين تعويذة مصنوعة من القصدير واستدعى ريحًا قوية قابلة للتحكم لدفع القارب إلى الأمام.
بعد مدة غير معروفة، ارتفع صوت غناء حوريات البحر. صار واضحًا لدرجة أنه بدا كأنهن يغنين برفق إلى جوار أذني كلاين. حرك كل لحن جسده الروحي، وكانت الموسيقى مسكرة.
شعر كلاين بأن ذهنه يطفو، وكاد يقفز إلى البحر ويسبح نحو مصدر الغناء العذب.
بذل أقصى جهده للسيطرة على نفسه واكتشف كثيرًا من الشعاب أمامه. كانت هيئات تجلس على حوافها وتغني.
كانت هذه المخلوقات ذات الرؤوس البشرية تتمتع بقدر كبير من الجمال في عيونها الصافية النقية. كانت صدورهن بارزة، لكنها مغطاة أيضًا بحراشف حمراء داكنة. أما الأجزاء السفلية من أجسادهن فكانت ذيول أسماك ضخمة تضرب الشعاب بإيقاع.
اختلفت حوريات البحر في المظهر وألوان الحراشف. ومن منظور بشري، كانت كل واحدة نوعًا مختلفًا من الجمال.
ترك كلاين السيطرة على القارب، ورفع يده اليمنى ومدها إلى جيبه بحثًا عن الجرعة.
في تلك اللحظة، شعرت حوريات البحر باقترابه ونظرن إليه.
ثم توقفت تلك المخلوقات، المعروفة أيضًا بالسيرينات، عن الغناء من شدة المفاجأة. قفزن كلهن إلى الماء بصوت رشاش.
لا تذهبن... مد كلاين يده اليمنى بوهن.
أليس من المفترض أن تستخدموا الغناء لجذب البشر كي يكونوا طعامًا؟ لماذا تهربن وهناك إنسان هنا؟ أنا لست رجلًا سيئًا. أتيت فقط للاستماع إلى غنائكن... في هذه اللحظة، امتلأ قلب كلاين بمشاعر «ما هذه اللع**نة».
وسرعان ما اكتشف أن غناء حوريات البحر لم يتوقف تمامًا. أبعد قليلًا على الشعاب، كانت بضع حوريات بحر تدير ظهورهن له. لم يكتشفن هروب رفيقاتهن بسبب هدير الرياح، فواصلن الغناء بجرأة.
تحرك ذهن كلاين. فكر لحظة وأخرج تعويذة.
كانت تعويذة من مجال إله البحر تمنح المستخدم ألفة مع المخلوقات المائية!
«عاصفة!»
وسط التعويذة، غلف اللهب الأزرق صفيحة القصدير وجعلها تختفي من العالم الحقيقي.
ورغم أن حوريات البحر المتبقيات لاحظنه، لم يهربن خوفًا. وعلى الفور، أخرج كلاين الزجاجة المعدنية التي تحتوي على جرعة محرك الدمى وفك الغطاء.
كان يستغل كل ثانية لمنع أي حادث!
وبينما ابتلع الجرعة دفعة واحدة، اندفعت جرعة مرة قليلًا برائحة عفنة عبر حلقه ومريئه إلى معدته.
فجأة، وجد كلاين نفسه متصلبًا بصورة غير طبيعية. شعر كما لو عاد إلى تينغن حين كان تحت سيطرة الدمية الغريبة المعروفة بالتحفة المختومة 2-049.
حاول تحريك مفاصله، لكنه شعر كما لو أنها مملوءة بالرصاص.
وفي الوقت نفسه، شعر أن ديدانًا صغيرة تحفر داخل كل خلية من خلاياه وداخل جسده الروحي.
تباطأت أفكاره، وعكس دماغه فقدانه التدريجي للسيطرة على جسده.
طفا غناء حوريات البحر إليه، محركًا تلك الرغبات والتعصب والافتتان المتراكمين، ومسمحًا لكلاين بالتشبث بآخر كتل مشاعره. ومن خلال هذا الإغراء، خرج ببطء من حالة التحجر.
ظهر ضباب أبيض رمادي بسرعة أمام عينيه، وسمع الهذيان الوهمي: «هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا...» مقارنة بتقدمه إلى العراف والمهرج والساحر، بدا هذا الهذيان متقطعًا، كما لو كان شيء ما يعطله.
الأمر مختلف عن حين أصبحت عديم الوجه. الهذيان أقوى بوضوح. يستطيع على فترات اختراق العوائق الناتجة عن اندماج قوى الضباب الرمادي والواقع... أستطيع التفكير مجددًا! فرح كلاين وحاول رفع ذراعه.
ظلت مفاصله ثقيلة، لكن الإحساس كان يضعف!
وفي الوقت نفسه، «رأى» كلاين مظهره الحالي.
كان جلده أصفر بنيًا، مثل دمية دُفنت حية لسنوات وهي ملفوفة بضمادات قديمة.
كانت محاليق لحمية مختبئة تحت جلده وهي تتلوى وتنقسم وتندمج.
رسم كلاين فورًا في ذهنه الأضواء الكروية التي لا تحصى، واستخدم التأمل لتهدئة حالته الحالية.
وخلال هذه العملية، استمر غناء حوريات البحر يتردد في أذنيه، سامحًا لمفاصله وعضلاته بالارتعاش قبل أن يتراجع الخدر ببطء.
بعد مدة غير معروفة، فتح كلاين عينيه، وقد عاد جسده بالكامل إلى طبيعته.
أخذ نفسًا عميقًا وتنهد بصمت.
أخيرًا...
أصبحت أخيرًا من التسلسل 5!
أصبحت أخيرًا محرك دمى!