الفصل 626: قرار أميريوس
نظر كلاين إلى الأضواء المنبعثة من الفيلا وسط الظلام، وقضى عدة ثوانٍ يهيئ نفسه ذهنيًا قبل أن ينزل من العربة. تبع الدرج ذا الطبقات الثلاث ووصل إلى الباب، حيث اصطف حراس الأدميرال وخدمه على الجانبين، ثم دخل.
عندما رأى سينثيا ترتدي ملابس منزلية محافظة بسبب وجود الآخرين، تنفس كلاين الصعداء بصمت، وحافظ على تعبيره الجامد وهو يسير إليها ببطء.
أصبحت ابتسامة سينثيا أكثر إشراقًا فأكثر بينما رفعت خصلات شعرها خلف أذنها، كاشفة عن عنقها الأبيض النحيل. لم تكن هناك أي آثار تركتها قلادة على رقبتها.
وعندما رأى السكرتير لوان وحراس الأدميرال الشخصيين يتجهون إلى غرفهم أو يغادرون المبنى ليأخذوا مواقع دورياتهم، جذب كلاين سينثيا إلى حضنه وقال بصوت عميق: «لا حاجة إلى إعداد ماء ساخن. أعطني غرفة هادئة. أحتاج إلى قضاء الليلة وحدي.»
«...» عبرت عينا سينثيا عن حيرتها وفراغها.
تفحص كلاين محيطه وقال بصوت خافت: «حدث شيء غير متوقع. أحتاج إلى الدخول في حالة هادئة للغاية حتى أتعافى.»
وبينما كان يتحدث، رفع يده اليمنى وشد ياقة ملابسه، كاشفًا عن رقعة من حبيبات لحمية باهتة اللون.
كانت الحالة الجسدية المعيبة ذات رد الفعل غير الطبيعي عذرًا أعده الأدميرال أميريوس للمتشرد البديل، كي يتجنب محاولات سينثيا الحميمية من دون أن يكشف وجود مشكلة. ولجعل الأمر أكثر إقناعًا، استخدم كلاين قوى عديم الوجه لتقديم «دليل».
فتحت سينثيا فمها وكادت تصرخ. ولحسن الحظ، غطت فمها في الوقت المناسب وكتمت الصوت.
وما إن تعافت سينثيا من صدمتها حتى سألت بقلق، وقد بدا اهتمامها ومشاعرها واضحين: «هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى رؤية طبيب؟»
«لا، هذا هو الثمن اللازم لقوة عظيمة. سأتعافى إذا قضيت يومين أو ثلاثة في العزلة.» كان كلاين قد وجد بالفعل العذر المطلوب للمستقبل.
«حـ-حسنًا.» أسرعت سينثيا تساعد كلاين على الصعود إلى الطابق الثاني وقادته إلى أهدأ غرفة.
أما غرفة النوم الرئيسية، فقد كانت قد أشعلت فيها بعض الشموع المعطرة ونثرت مستخلصًا ذا رائحة خفيفة، لذلك لم تعرض عليه استخدامها.
عندما رأى الباب يُغلق، زفر كلاين ببطء. خلع بزة الأدميرال واستلقى برضا.
في غرفة النوم الرئيسية غير البعيدة، كانت سينثيا القلقة والمحبةَطة تنقع نفسها في الماء الساخن قبل النوم.
حدقت في السقف بنظرة غير مركزة، ولم تستطع منع نفسها من تذكر وصايا والديها منذ بضعة أيام.
كانا يريدان منها أن تفتن الأدميرال أميريوس، وأن تحمل بطفله إن أمكن. وبهذه الطريقة، ستتمكن عائلتهم من الحصول على مزيد من الأعمال مع الأسطول البحري لوسط بحر سونيا.
يبدو أن الأدميرال يخفي أمورًا كثيرة في قلبه، إلى حد أن شيئًا غير طبيعي حدث لجسده... شردت أفكار سينثيا وتبددت ببطء.
ومن دون أن تشعر، غرقت في النوم.
وخلال ذلك، شعرت أن جهازها الهضمي أصبح دافئًا وأن جسدها حار قليلًا. وفي حلمها، بدا لها أنها ترى سماء حالكة السواد مرصعة بنجوم متألقة.
وبدا أن أحدها لاحظ نظرتها فأصدر وهجًا أكثر سطوعًا.
في صباح اليوم التالي، استمتع كلاين النشيط بفطور فاخر لا شيء مميز يستحق الذكر فيه. ومرة أخرى، أحاط به حراس الأدميرال الشخصيون ووصل إلى قاعدة أورافي البحرية، حيث وُضع في أكثر المكاتب فخامة واتساعًا.
وفق عادات الأدميرال أميريوس، كان يقضي بعض الوقت وحده كل يومين أو ثلاثة لدراسة قوى المتجاوزين الخاصة به وإتقانها على نحو أعمق وتطوير تقنيات أكثر فعالية. لذلك قضى كلاين معظم اليوم من دون إزعاج، ولم يحتج إلا إلى التعامل مع بعض الأعمال البسيطة.
داخل المكتب الهادئ والواسع، تمشى كلاين على مهل أو قلب كتبًا من رف الكتب. ومن حين إلى آخر، كان يضع كفه في جيبه ويلمس تعويذة القانون التاسع ليطلق بعض هيبتها القوية. كان ذلك لجعل السكرتير لوان في الخارج يعتقد أن الأدميرال أميريوس لا يعاني أي مشكلة.
وبعد مدة، شعر كلاين بالنعاس وقرر أخذ غفوة قصيرة.
في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب.
هناك أمر مهم... عقد كلاين حاجبيه.
أي شيء يجعل السكرتير لوان يزعج تدريب الأدميرال أميريوس المركّز لا بد أن يكون غير بسيط إطلاقًا!
«ادخل.» جمع كلاين مشاعره وأجاب بصوت عميق.
أدار الرجل الأشقر الوسيم، لوان، المقبض ودخل. كان يحمل برقية في يده.
قال بصوت منخفض: «صاحب السعادة، برقية من باكلوند.
«أُعفي السيد أستون من منصبه حاكمًا عامًا. وسيحل محله مؤقتًا رئيس مجلس المدينة.
«يقال إن الحاكم العام الجديد سيصل اليوم.»
أُعفي أستون ريفيلدت من منصبه حاكمًا عامًا؟ هل اكتُشف سرهم؟ صحيح. جماعة ناسك الشفق حذرتني بالفعل، لا---حذرت أميريوس. هذا يعني أنهم كانوا قد أمسكوا بحقيقة الأمر منذ وقت طويل. ومع وجود عضو آخر يدير العجلة، من المرجح أن تمر المسألة بسلسلة من تغييرات المناصب، فتضع حدًا لها... قُدم التحذير الليلة الماضية، واليوم بدأت الحركة. لا بد أنهم استعدوا منذ مدة... أجل، يتضح ذلك من حقيقة أن الحاكم العام الجديد سيصل اليوم... شعر كلاين بالذهول أولًا، ثم رأى أن الأمر منطقي.
قلد الموقف الذي سيتخذه الأدميرال أميريوس عند مواجهة مشكلة كبيرة، فتمشى ذهابًا وإيابًا قبل أن يقول بتعبير صارم: «علمت.»
لم يعبر كلاين عن رأيه ولم يصدر أي أوامر، وبدا ثابتًا للغاية.
لكن السبب الحقيقي هو أنه لم يقرر كيف يستجيب.
لدينا مثل في إمبراطورية عشاق الطعام: «الثبات خير من الحركة.» أتساءل إن كان روزيل قد ترجم هذا... سخر كلاين من نفسه داخليًا.
رفع لوان رأسه وألقى نظرة على الأدميرال أميريوس من دون أن يقول شيئًا، ثم غادر المكتب بصمت.
فوو... تمشى كلاين من جديد وهو يفكر فيما سيفعله الأدميرال أميريوس لو كان واقفًا هنا.
كان هذا أمرًا مهمًا وقع خارج توقعاته؛ لذلك لم يكن بوسع كلاين إلا الاستنتاج من شخصية أميريوس وخبراته، ومن بعض الأوصاف الشخصية في المعلومات التي قُدمت له.
إنه شخص محافظ. حتى عندما كان متجاوزًا من التسلسلات المتوسطة والمنخفضة وكان على أنواع مختلفة من السفن، نادرًا جدًا ما خاطر... يرى نفسه نبيلًا من لوين يقدر العائلة والأطفال والعواطف. وهو سيد حسن السلوك تحبه النساء. إيه، هذه النقطة قابلة للنقاش. بمكانته ووضعه، حتى بابون مجعد الشعر سيحظى بإعجاب الرجال والنساء، لا---ربما أكثر. على الأقل، البابون مجعد الشعر لا يروي نكاتًا قديمة... تدفقت المعلومات في ذهن كلاين وتشابكت لتشكل صورة متعددة الجوانب للأدميرال أميريوس.
وأثناء تفكيره العميق، سمع طرقًا على بابه مرة أخرى.
«ادخل.» توتر كلاين فورًا.
دخل لوان وأشار إلى الخارج.
«صاحب السعادة، السيد أستون يريد مقابلتك.»
لماذا جاء أستون إلى هنا؟ هل جاء إلى أميريوس طالبًا حمايته؟ أم أنه يخطط لمحاولة يائسة أخيرة؟ ضيّق كلاين عينيه قليلًا وأدرك أنه لا يستطيع اتخاذ قرار بدلًا من الأدميرال أميريوس.
ما الذي سيفعله؟ بعد تلقي تحذير من جماعة ناسك الشفق، ينبغي أن يكون قد أدرك بالفعل أن الأمر انكشف. وكان الهدف مستعدًا منذ وقت طويل، لذا مع طبيعته المحافظة يمكن تصور أن قراره سيكون...
لكنه يقدر العائلة كثيرًا. حتى إنه قدم بعض الحكايات الطريفة عن أستون ريفيلدت. وليس من الصعب ملاحظة اهتمامه بأخيه الأصغر ومحبته له في هذا الأمر... إنه لا يحب القنب والتبغ. والشرب عنده لغرض المناسبات الاجتماعية فقط. وباستثناء انشغاله قليلًا بالنساء الجميلات، لا يوجد فيه شيء خطير...
إنه يقدر العائلة كثيرًا... العائلة... تسارعت أفكار كلاين وهو يغمر نفسه بالكامل في هوية أميريوس، مستشعرًا تمامًا مشاعره المخفية تجاه عائلته والأهمية التي يوليها لها.
العائلة... في تلك اللحظة، بدا وكأنه تحول إلى أميريوس، لكنه كان قادرًا على تحليل المشكلات المختلفة بطريقة منفصلة.
بعد قرابة عشرين ثانية من الصمت، سمع كلاين نفسه يستخدم نبرة غير مألوفة قليلًا وهو يقول: «أخبره أن لدي أمورًا كثيرة أعالجها. ليس لدي وقت لمقابلته.
«وأيضًا، اشترِ له تذكرة عودة إلى باكلوند.»
بدا أن لوان توقع ذلك، فسحب نظره وأجاب كما لو كان كل شيء طبيعيًا: «نعم، صاحب السعادة.»
وعندما راقب لوان يغادر المكتب ليجد أستون ريفيلدت في الخارج، تنهد كلاين برفق مثل أميريوس ريفيلدت الحقيقي.
كان يعرف أن أميريوس سيتخذ الخيار نفسه لو عاد مبكرًا.
هذه هي العائلة، شيء يقدره كثيرًا!
مع انكشاف مخططهما بالكامل، لم يكن من الممكن أن يراهن أميريوس بكل ما لديه ويعرض عائلته لخطر الدمار. ما دام لا يشارك في الأمر، وما دام ما يزال نصف إله، فلن تعاني عائلة ريفيلدت ضررًا بالغ الخطورة حتى لو لم يعد قادرًا على البقاء أعلى قائد لوسط بحر سونيا.
وكونه طلب من سكرتيره شراء التذكرة لأستون أوضح أن أميريوس ما يزال يعامل أستون كأخيه. كما كان تحذيرًا للآخرين ألا يؤذوه قبل أن تتضح الأمور.
بعد نحو دقيقة، عاد لوان وقال: «صاحب السعادة، السيد أستون غادر.»
أميريوس يقدر العائلة كثيرًا... صمت كلاين ثانيتين قبل أن يسأل بصوت عميق، وظهره إلى سكرتيره: «هل قال شيئًا؟»
أجاب لوان بصدق: «قال إنك بالفعل شخص بارد بطبيعتك.»
ارتفعت زاويتا شفتي كلاين قليلًا وظهرت ابتسامة خالية من الشعور.
كان هذا رد فعل غريزيًا؛ لكن مع اندماجه الكامل في شخصية أميريوس، كان يؤمن أن الأدميرال سيظهر رد الفعل نفسه.
كان الشعور والعاطفة متطابقين!
خلال بقية الوقت، جلس كلاين في مكتبه ولم يقابل أحدًا، ولم يتعامل مع أي عمل رسمي. كل ما فعله هو الاستماع من حين إلى آخر إلى سكرتيره وهو يبلغه بالوضع في جزيرة أورافي.
لم يحدث شيء حتى وصول الحاكم العام الجديد.
في المساء، لم يحضر المأدبة التي كان من المفترض أن يحضرها، وعاد إلى الفيلا. وعندما رأى سينثيا تسير نحوه، عانقها.
ثم قال بهدوء: «أُعفي أستون من منصبه حاكمًا عامًا.»
بدا أن كل تنهداته وألمه قد تكثفت في تلك الجملة التي تبدو خالية من العاطفة.
«سمعت بالأمر. ينبغي ألا تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟» سألت سينثيا بقلق.
أغلق كلاين عينيه ولم يذكر الأمر مرة أخرى. كل ما فعله هو أن أجابها بكلمة قصيرة وخافتة.
كانت تلك الجملة أوضح تعبير عن مشاعره بصفته رجلًا صارمًا وقديم الطراز ومحافظًا من أصحاب المناصب العليا.