الفصل 61: رمز غريب
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر... الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي... ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد...» رددت أودري هول الأوصاف الثلاثة في سرها. وفجأة اجتاحتها موجة مضطربة من الانفعالات، فمنعتها من الحفاظ على حالة المتفرج.
وبصفتها من هواة علم الغموض، كانت قد تعلمت لغة هيرمس المستخدمة في الطقوس، وجربت طقوسًا ذكرها هواة نبلاء آخرون في تجمعاتهم الخاصة، وذلك قبل أن تُسحب إلى الضباب الرمادي أو تتصل رسميًا بقوى المتجاوزين.
لم يكن لأي من تلك الطقوس أثر، لكنها منحت أودري فهمًا أساسيًا لبنية التعويذات.
لذلك عرفت بوضوح ما تصفه هذه التعويذات الثلاث وما تشير إليه.
فعادة ما كانت مثل هذه الأوصاف تصف واحدًا من الآلهة السبعة الذين يرعون هذا العالم!
وهكذا كانت تعويذة الأحمق تدعي له منزلة مساوية لسيدة القرمزي، وأم الخفاء، وإمبراطورة سوء الحظ والرعب!
هل السيد الأحمق هو ذلك الكيان المجهول الغامض القوي الشبيه بالإله الذي تحدث عنه غلاينت؟ مصدر الخطر الذي ينبغي لنا تجنبه في الطقوس؟ تذكرت أودري سريعًا التعليقات التي قيلت في أثناء حديثهم عن الطقوس الغريبة التي لم تجرؤ هي وأصدقاؤها على تجربتها آنذاك. وللحظة، عجزت عن الكلام.
أما ألجر ويلسون، الذي كان يعرف ويفهم أكثر بكثير من أودري، فقد ارتجف من أعماق قلبه.
إن كان السحر الطقسي الذي صممه السيد الأحمق يشير إليه حقًا، ويسمح له بتلقي طلباتنا، فـ-فعلينا أن نخاطبه بصيغة «هو» المخصصة للآلهة...
كم كنت محظوظًا وذكيًا حين سايرته ولم أرتكب أي حماقة. وحتى عندما اختبرته، لم أتجاوز حدود التصرف الطبيعي...
أيمكن أن يكون وجودًا قديمًا غامضًا مرعبًا، لكنه لا يظهر أمامنا بهيئته واسمه الحقيقيين... الشيطانة البدائية، أم الحكيم الخفي، أم الخالق الحقيقي الذي تؤمن به كنائس غامضة كثيرة؟
أدرك ألجر أن الأحمق الذي يراه الآن قد لا يكون هيئته الحقيقية. بل ربما لا يملك جنسًا أصلًا، وربما لا يكون مخلوقًا بشري الهيئة.
أسند كلاين جبهته إلى يد، ونقر الطاولة باليد الأخرى. ولاحظ بحدة التغيرات التي طرأت على الرجل المعلق وكذلك العدالة.
لكنه تصرف كأن شيئًا لم يحدث، وكأن كل شيء ضمن توقعاته. وتابع من دون اكتراث.
"أتضرع إليك طلبًا لعونك.
"أتضرع إليك طلبًا لنعمتك المحبة.
"أتضرع إليك أن تمنحني حلمًا طيبًا.
"يا زهرة القمر، يا عشبة تنتمي إلى القمر القرمزي، امنحي تعويذتي قواك!
"يا أترج الأصابع، يا عشبة تنتمي إلى الشمس، امنحي تعويذتي قواك."
أنهى وصف التعويذات الخاصة بنوع آخر من الطقوس، ثم ابتسم.
"يا آنسة، يا سيدي، هل حفظتماها؟"
"آه..." زفرت أودري. وسارعت إلى تغطية فمها واسترجاعها بجدية.
وبفضل تحسن ذاكرتها بصفتها من مسار المتفرج، استوعبت المعلومات سريعًا وأعادت التعويذات لتتأكد منها.
أما ألجر فتصرف بصورة أكثر طبيعية. ولم يتوقف قلمه لحظة، مهما كانت الأفكار التي تدور في ذهنه.
وبعد أن تأكد كلاين من صحة ما قالته أودري، ابتسم وقال: "إن نجح هذا الاختبار، فسنعدل الطقس في المرة المقبلة لتحقيق ما نريده."
"آمل أن تجدا وقتًا لإتمام الطقس في موعد لا يتجاوز يوم الأربعاء."
كان ينوي دخول هذا المكان مجددًا مساء الخميس ليتأكد من نجاح السحر الطقسي.
أما سبب عدم سماحه للشخصين، الرجل المعلق وكذلك العدالة، بأن يطلبا إجازة مباشرة، فهو أن كلاين خشي ألا يستطيع التمييز بين نتيجة طلبهما الإجازة وبين مجرد نتيجة تجربة السحر الطقسي. وإن حدث ذلك، فهل يسحبهما إلى الاجتماع أم لا؟
أجابت أودري وألجر باحترام بعد أن تماسكا: "كما تشاء."
قال كلاين وهو يشير بيده إلى أحدهما كي يبدأ: "وفق اقتراح الرجل المعلق في الأسبوع الماضي، سنخصص وقتًا لمحادثة حرة بعد مناقشة كل المسائل الرسمية. فمن يبدأ؟"
تنهدت أودري وقالت: "أيها السيد الأحمق، الاقتراح الذي قدمته بشأن اختيار الموظفين بالامتحان، والفصل بين الشؤون الإدارية والسياسية، نال موافقة كثير من أعضاء البرلمان. وقد يصبح حقيقة. وبالطبع، بالنظر إلى كفاءة هذه الحكومة، فلن يظهر مشروع القانون قبل نصف عام على أقرب تقدير."
لم تكن قلقة من أن يتعقبها الرجل المعلق اعتمادًا على هذه المعلومة. فقد تعمدت على فترات متقطعة إسقاط تلميحات، ووجهت أولئك الزوجات المتكبرات إلى الاعتقاد أنهن ابتكرن الفكرة. فسارعت السيدات إلى إخبار أزواجهن وآبائهن وإخوتهن.
وفي تلك اللحظة، شعرت أودري كأنها تشاهد سربًا من الطواويس الذهبية يعرض ريش ذيوله.
كانت واثقة بأن النساء سيقنعن أنفسهن بأن الفكرة فكرتهن، كي يستأثرن بالمجد. وسرعان ما سينسين دور أودري في الأمر، ويتنازعن بينهن لمعرفة من خطرت لها الفكرة أولًا.
ومنحها استخدام هذه الطريقة العجيبة لتغيير نظام مملكة شعورًا غريبًا بالرضا، كأنها وجدت وسيلة تتيح لشخص من مسار المتفرج التأثير في حبكة مسرحية.
أجاب ألجر بسخرية: "لنأمل ذلك."
توقف بضع ثوان، ثم ألقى نظرة على الأحمق. وانتقى كلماته قبل أن يقول: "شهدت أنشطة مختلف المنظمات السرية خلال العقود الأخيرة اتجاهًا تصاعديًا. بل ظهرت منظمات سرية جديدة، وبعضها بلغ حجمًا معتبرًا ويضم عددًا لا بأس به من المتجاوزين."
هل تحاول أن تسألني عن السبب؟ لم أحصل حتى الآن على معلومات عن المنظمات غير القانونية... اكتفى كلاين بابتسامة ولم يعلق على خبر الرجل المعلق. ثم غير الموضوع وقال بغموض: "قوة قديمة توشك أن تستيقظ من سباتها."
مثلًا، القوة التي تمثلها يوميات عائلة أنتيغونوس...
تمتم ألجر بصوت خافت، كأنه تذكر شيئًا: "أحقًا..."
مرر كلاين نظره نحو الرجل المعلق، ثم عبر العدالة، وقال مبتسمًا: "إن لم يكن ثمة شيء آخر تتشاركانه، فلننه اجتماع اليوم هنا."
نهضت أودري وألجر معًا وقالا: "كما تشاء."
حرك كلاين إصبعه وقطع اتصاله بالنجوم الحمراء الداكنة. وشاهد الشخصيتين تختفيان من القصر المهيب.
نهض والتفت نحو كرسيه، الذي كان أيضًا مقعد الصدارة عند الطاولة البرونزية، ونظر إلى رمزه.
شكلت النجوم المتألقة رمزًا غريبًا. ولم يتوافق مع أي شيء في فهم كلاين الحالي لعلم الغموض.
تفحصه بعناية، فميز «العين بلا بؤبؤ»، وهي رمز يمثل الخفاء. ورأى أيضًا خطوطًا ملتوية تمثل التغير. وكان كل رمز منهما ناقصًا في جزء، ومتراكبًا مع الآخر، فشكلا رمزًا جديدًا.
خفاء ناقص وتغير ناقص... ماذا نحصل حين نجمعهما؟ عقد كلاين حاجبيه وتمتم لنفسه، لكنه لم يجد جوابًا.
سحب نظره وسار في أرجاء القصر القديم المهيب، وأخذت عيناه تمسحان كل زاوية فيه.
"حين تخيلت هذا المكان على نحو عابر، لم يكن سوى تصور تقريبي. لم أحدد شكل القصر أو الطاولة أو الكراسي... فمن أين جاء هذا التصميم؟ أهو الخيار الأفضل؟ النموذج الأول؟ أم أنها انعكاسات للواقع؟" خطرت لكلاين فجأة مسألة كان قد أغفلها من قبل وهو ينظر إلى القصر.
تنهد، علي الاعتراف أنني، رغم كوني محارب لوحة مفاتيح، أفتقر إلى الخبرة في جوانب كثيرة. كما أنني لست دقيق الملاحظة بما يكفي، حتى إنني لم أدرك هذا السؤال إلا الآن... وبمثل هذه المراجعة الذاتية، بذل كلاين جهدًا جادًا لفحص كل زاوية في القصر، لكنه لم يعثر على أي كائن حي آخر أو شيء غريب.
ولم يجرؤ كلاين على التوغل أكثر في ذلك المكان الذي بدا أرضًا وهمية بلا حدود. فقد خشي أن يضل تمامًا.
واو، هذا المكان مليء بالأسرار فعلًا... من يعلم ما إذا كانت هذه المنطقة ستتغير حين أصبح أقوى... تنهد كلاين، وأطلق روحانيته لتغلفه، فشعر باندفاع سقوط سريع.
مر كل شيء أمامه بسرعة. وتحطمت شتى الأوهام. واخترق الضباب الرمادي المائل إلى البياض فرأى الواقع؛ رأى الطاولة والستائر وحامل الملابس في غرفته.
باكلوند، حي الإمبراطورة.
رأت أودري اللوحة الزيتية المعلقة على الجدار، وشعرت بنعومة الوسادة المحشوة بالريش تحت رأسها.
لم تنهض فورًا، بل استرجعت بجدية ما حدث في الاجتماع، كأنها تشاهد مسرحية سبق أن شاهدتها.
"كانت في نبرة السيد الأحمق ثقة معينة حين طلب منا تجربة الطقس، وقدم لنا أوصاف الحاكم الغامض وملك الأصفر والأسود... ثقة..." زفرت أودري وهي تحلل ذلك في صمت، وارتجف جسدها قليلًا.
لا بأس، بما أنني لا أستطيع مقاومته، فلا داعي إلى التفكير كثيرًا... لطالما بدا السيد الأحمق ودودًا؛ ينبغي أن يكون كيانًا يحترم النظام... تحسن مزاج أودري بسرعة، وفكرت في تمثيلها وفي ضعف الارتداد الناتج عن الجرعة.
دندنت لحنًا مرحًا ونهضت من السرير. وسارت نحو الباب، وضبطت حالتها الذهنية، ودخلت حالة المتفرج.
وعندما فتحت باب الغرفة، رأت خادمة تمر أمامها. ورأت مسامير العمل القديمة على يديها، والعلامات على وجهها، وتفاصيل مشابهة أخرى. واستطاعت استنتاج أمور كثيرة من هذه الملاحظات.
وعندها انتاب أودري شعور غريب، فالتفتت سريعًا نحو الزاوية المظللة من الشرفة.
ورأت كلبتها الذهبية سوزي جالسة هناك، تراقبها بصمت، تمامًا كما كانت هي تراقب الخادمة.
يا إلهتي... ارتعشت شفتا أودري وهي تتنهد. وأرادت بشدة أن تخفي وجهها.
في بحر سونيا، داخل مقصورة القبطان شديدة التحصين.
استيقظ ألجر ولاحظ أن لا شيء حوله قد تغير، كأن شيئًا لم يحدث.
تنهد وفكر: وجود قديم؟
فتح كلاين، الذي خرج من الطقس، الستائر. وأخرج دفتر ملاحظاته وبدأ يكتب من جديد.
استرجع محتوى يوميات الإمبراطور روزيل، آملًا تثبيت الذاكرة بالكتابة حتى لا ينساها في المستقبل.
قرأ كلاين ملاحظاته مرات عدة بعد أن أنهى الكتابة. وأخيرًا، مزقها وأحرقها.
ينبغي ألا أنسى أبرز النقاط إن فعلت ذلك مرة كل أسبوع. لكن مع مرور الوقت وازدياد تعقيد مهماتي... يا للأسف، لا أملك فكرة أفضل في الوقت الحالي. ولم أتعلم أي علم للتشفير... تماسك كلاين ومد عنقه. وكان يخطط للتوجه إلى نادي العرافة.
كان تعريف العراف يختلف من شخص إلى آخر، ولا يستطيع أحد أن يقول إن طريقة غيره خاطئة. لذلك لم يكن أمام كلاين، الذي لم يعرف أي نوع من العراف يلائم متطلبات الجرعة، إلا أن يصحح طريقته عبر التجربة، ليتأكد من النوع الأنسب!