الفصل 600: إخلاء المكان
مع اندفاع هيبة التنين إلى الخارج، ارتجف الرجل القوي أوزيل ومرؤوسوه في أماكنهم كما لو أن مطرقة هائلة ضربتهم.
وفجأة، ركض بعضهم في كل اتجاه، هاربين بلا هدف. وظل بعضهم يدور في مكانه، بينما وقف آخرون في مكانهم يرتجفون بلا سيطرة. وكانت ردود الأفعال متنوعة جدًا.
بخلاف المرة السابقة، حين كان يخشى أن يتعافى لسان الدودة ميثور، ما جعله يحتاج إلى استغلال كل ثانية، كان لدى كلاين هذه المرة وقت كافٍ لمراقبة محيطه. واستوعب الوضع فورًا.
ردود الفعل المختلفة نابعة من صلابة العقل والقدرة على التحمل. أضعفهم وأكثرهم عادية هم من يركضون بجنون. أصحاب الصلابة العقلية الأقوى نسبيًا بين الناس العاديين يركضون بلا هدف. أما المتجاوزون الذين تعززت نفسياتهم، وكذلك الأشخاص العاديون ذوو الصلابة العقلية القوية، فيدورون في مكانهم، يحاولون الهرب ثم يوقفون أنفسهم أيضًا. والمتجاوزون الأقوياء ذوو الصلابة العقلية العالية يقفون في مكانهم ويرتجفون أو يدورون في دوائر.
أما من يصابون بسلس البول أو البراز بسبب الخوف، فهم ينتمون إلى مجموعة الهرب والتجنب...
مسح كلاين محيطه بنظره وكان على وشك رفع مسدسه وإطلاق النار، ليجعل الأعداء القادرين على تهديده يفقدون قدرتهم على القتال.
في هذه اللحظة، اكتشف أن رجلًا كان يرتجف في مكانه قد استعاد الوضوح في عينيه. وكان على وشك الإفلات من تأثير الرهبة، كما أظهر الآخرون أيضًا علامات على التعافي.
وبالنظر إلى أنه لا يملك القدرة على إنهائهم جميعًا في مثل هذا الوقت القصير، وأن صوت طلقة قد يعيد عددًا منهم إلى رشدهم، فضلًا عن أن المتجاوزين المختلفين، عند دمج قدراتهم المختلفة، قد يسببون له ضررًا، غيّر كلاين رأيه وجعل القفاز على كفه اليسرى يتلون بسواد شرير عاكس.
صارت عيناه داكنتين وهو يشوه بالقوة نوايا الأشخاص الذين يستعيدون وعيهم.
اندفع الرجل المرتجف إلى الأمام فجأة. لم يعد يستطيع مقاومة فكرة الهرب، فركض مباشرة نحو المخرج السري، تاركًا صاحب عمله، الرجل القوي أوزيل، يتراجع باستمرار.
بدّل كلاين بسرعة بين الطبيب النفسي وبارون الفساد، مستخدمًا هيبة التنين ثم التشويه، وكرر هذا التسلسل. وسرعان ما طرد إلى القبو جميع حراس أوزيل ذوي الصلابة أو القوة العقلية.
رغم أن الجوع الزاحف لا يقارن براعي حقيقي، وأن التبديل بين الأرواح المختلفة يحتاج إلى قدر معين من وقت التهدئة، فإن كلاين أتقن هذا الإيقاع جيدًا. وأكمل هدفه بسهولة بينما ما تزال بعض التأثيرات المتبقية من هيبة التنين قائمة.
لكنه اكتشف أيضًا مشكلة. بالنسبة إلى بعض الأهداف، إذا تعرضوا بصورة متكررة لهيبة التنين إلى جانب الرهبة خلال فترة قصيرة، فإن التأثيرات تضعف مع تكرار الاستخدام. وبالطبع، كان معظم مرؤوسي الرجل القوي أوزيل قد انهاروا على الأرض بعد تعرضهم مرارًا لهيبة التنين. وكانوا يتبولون ويتغوطون على أنفسهم، مطلقين رائحة كريهة.
هيبة التنين والتشويه تركيبة جيدة فعلًا... لو لم يحاول ميثور الهجوم المضاد، لكان يستطيع الهرب باستخدام رشوة---إضعاف والتشويه، وربما لم أستطع اللحاق به وقتله. نعم، هجومه المضاد كان قويًا جدًا. لم تكن هناك أي علامات مسبقة. لولا اعتماد العراف والمهرج على الروحانية والحدس، فربما لم أتمكن من استخدام بدائل التماثيل الورقية في الوقت المناسب، ناهيك عن تفادي الضربة.
هذا يذكرني أنه رغم أن الجوع الزاحف يمنح قوة قتالية من تسلسل 5، فلا ينبغي أن أحتقر المتجاوزين الآخرين من تسلسل 6. خطأ مهمل واحد قد يقتلني...
وسط أفكاره، جعل كلاين القفاز يبدو كما لو أنه مطلي بالذهب. وفجأة أضاءت عيناه ببرقين.
أطلق الرجل القوي أوزيل صرخة ألم فورًا ولم يعد يحتمل. وانهار على الأرض كقمة جبل تسقط. أمسك رأسه وهو يتلوى من الألم كسمكة سلور أُمسكت للتو.
للأسف، لا أملك قوى المتجاوزين تستطيع تنفيذ هجوم واسع النطاق. وإلا لاستطعت إبقاء المتجاوزين الآخرين بعيدًا... أتذكر أن هناك عاصفة برق في مجال ملك البحر... لكن مثل هذه التمائم ذات مستوى مرتفع جدًا. تتجاوز نطاق معرفتي... مسح كلاين جميع الأتباع بنظره قبل أن يسير إلى القبو على مهل.
كان هذا المكان سوقًا في الأصل، لكن بعد هرب الجميع أصبح فارغًا.
كان كلاين يرتدي معطفه الفراك مزدوج الصف. سحب كرسيًا من خلف كشك ووضعه أمام أوزيل وجلس براحة. انحنى إلى الأمام وهو يراقب رئيس حانة ورقة أميريس دون كلمة.
بعد أن تدحرج أوزيل لبعض الوقت، تعافى أخيرًا من الألم الذي كاد يجعله يفقد السيطرة. لكنه ظل يعاني من صداع يشق الرأس.
كان على وشك الوقوف حين رأى عينين شاحبتين تعكسان ضوءًا ذهبيًا باهتًا. ورأى قفازًا مغطى بحراشف ذهبية داكنة.
في تلك اللحظة، كان العرق البارد لا يزال يتساقط من جبهته. وشعر وكأن دوامة بعد أخرى تظهر في عينيه، تمتص كل انتباهه.
سأل كلاين بهدوء: «هل كنت قرصانًا من قبل؟»
«نعم.» أدرك أوزيل أن لديه رغبة قوية في الإجابة على الرجل.
كان هذا الإيحاء النفسي!
سأل كلاين مرة أخرى من دون تغير في نبرته: «ما الأفعال التي ارتكبتها في الماضي وخالفت قوانين المملكة؟»
لم يخفِ أوزيل شيئًا. شرح ببساطة ما فعله بصفته قرصانًا ورئيسًا لحانة ورقة أميريس. وشمل ذلك نهب السفن، واغتصاب الراكبات، وقتل الأبرياء. كما شمل إسقاط المنافسين واختطاف أفراد عائلاتهم، ونصب كمائن لإغراق عائلة بأكملها في قاع المحيط.
استمع كلاين إلى كل ذلك بصمت، وارتفعت زاويتا فمه ببطء. وصفق بكفه اليسرى على يده اليمنى وقال: «يا لك من قرصان كفء ورئيس عصابة مقبول.»
وسط مديحه، مد يده اليسرى، فانفتح فم شرس على الجلد البشري الرقيق.
ترددت صرخات حادة في القبو، لكنها توقفت بعد بضع ثوانٍ. ولم يبقَ سوى الصدى.
جلس كلاين في مقعده، يشاهد بصمت نقاط الضوء الساطعة تتجمع ببطء أمامه.
ومن حوله، ابتعد عنه غريزيًا جميع الأتباع الذين كانوا يعانون من سلس البول أو البراز. وأثناء زحفهم، تركوا بقعًا على الأرض.
بعد لحظات، وقف كلاين ببطء. وانحنى ليلتقط ضوءًا كرويًا نقيًا بحجم قبضة طفل، وكذلك المحفظة داخل ملابس أوزيل.
بعد أن ألقى نظرة خلسة على سماكة حزمة النقود، وضع الغرضين في حوزته وأعاد مسدسه إلى الحافظة. وخلع قبعته نصف العالية وانحنى نحو الأتباع المرتجفين في الزاوية.
تفقد كلاين المنطقة تحت الأرض بعد أن أنهى كل شيء. ولأسفه، لم يكتشف أي غرض مثل خزنة. فلم يستطع سوى العودة عبر الممر، والتقاط جثة لسان الدودة ميثور كينغ، والسير نحو المدخل.
توقف ثانيتين، وتحدد المشهد في الخارج بصورة طبيعية في ذهنه. واكتشف أن الحراس الذين تخيل أنهم سيحاولون فتح الباب لتقديم المساعدة قد اختفوا بالفعل.
هيبة التنين قبل قليل جعلتهم يدركون أن هذه معركة بين متجاوزين، فتراجعوا؟ كما هو متوقع من منطقة القراصنة فيها في كل مكان. بعض الناس العاديين ما زال لديهم فرصة لفهم أمور المتجاوزين... يبدو أن مثل هذه الأمور تحدث كثيرًا هنا؟ هارب يقبض عليه المعاقبون المفوضون فجأة؟ فك كلاين السلاسل المعدنية، ومد يده عرضًا إلى جيب ميثور كينغ وأخذ نقوده.
كبح الرغبة في عد أرباحه، وأحرق تمثالًا ورقيًا ورماه إلى الخارج قبل أن يفتح باب المدخل. ثم خرج حاملًا جثة ميثور.
في هذه اللحظة، كان معظم زبائن الحانة قد غادروا. ولم يبقَ سوى نحو ثمانية أشخاص مختبئين في أماكن مختلفة ينتظرون النتيجة.
مسح كلاين المنطقة بلا تعبير، ورأى النظرات تنسحب بجنون.
الشخص الوحيد الذي تجرأ على النظر إليه مباشرة كان أوز كينت. وكان عابسًا وهو يشاهد غيرمان سبارو يحمل جثة ببطء.
بانغ!
طارت الجثة أمامه وحطمت طاولة.
ركز أوز كينت نظره وانقبضت حدقتاه فورًا.
لسان الدودة ميثور كينغ! الرفيق الثالث لنائب الأدميرال المرض، ميثور كينغ! رفع رأسه بصدمة وألقى نظرة أخرى على غيرمان سبارو.
أظهر كلاين ابتسامة خفيفة.
«تذكر مكافأتي.»
بعد أن قال ذلك، أخذ قبعته نصف العالية وانحنى قليلًا كتوديع، ثم استدار ليغادر عبر الباب الرئيسي لحانة ورقة أميريس.
ميناء بايام. على متن العقيق الأبيض.
شاهد إيلاند باب مقصورة القبطان يُفتح بعنف، وسأل بدهشة: «كينت، ماذا حدث؟»
سأله أوز كينت بتعبير ملتوي: «إيلاند، أي نوع من الوحوش عرفتني به؟»
«...غيرمان سبارو؟» رد إيلاند بسؤال وهو يشعر بعدم اليقين.
أومأ أوز كينت.
«قتل لسان الدودة والرجل القوي دون أن يرمش، داخل حانة ورقة أميريس، وأمام عيني مباشرة! لم يستغرق الأمر حتى خمس دقائق!»
شعر كأنه سيفقد عقله.
«ميثور كينغ؟» سأل إيلاند، لكن صوته بدا كما لو أنه يكرر الاسم لنفسه.
ثم أظهر ابتسامة مريرة.
«من مظهر الأمر، علينا رفع تقرير إلى الأعلى.»
لم يذكر دانيتز المشتعل ولا موت الفولاذ مافيتي.
«حسنًا!» كان أوز كينت ينتظر منه أن يقول ذلك.
عند الثالثة بعد الظهر، داخل مبنى بحديقة قرب مكتب الحاكم العام.
كان إيلاند وأوز كينت جالسين في غرفة معيشة مزينة بأناقة، ينتظران رد شخصية مهمة.
وبعد مدة غير معلومة، نزل شاب ذو شعر أشقر ممشط بعناية إلى الخلف من الدرج وقال لهما: «يقول الجنرال إنه، بما أنه لا يظهر أي عداء في الوقت الحالي، فعلينا احترام الاتفاق ومواصلة تعاوننا السابق. لكن يجب أن نكون حذرين. أرسلوا برقية إلى باكلوند وتحققوا سرًا من هويته الحقيقية ونواياه هنا في البحر.
«وأيضًا، انشروا خبر أنه قتل ميثور كينغ. إلى القراصنة.»
«نعم، سيد لوان.» بعد تلقي تعليمات واضحة، تنفس إيلاند وأوز كينت الصعداء فورًا.
داخل النُزل، أجرى كلاين عرافة وعد نقوده، مؤكدًا أنه حصل على 327 جنيهًا و9 سولي و5 بنسات، وكذلك خاصية متجاوز من ملاكم تسلسل 8 في مسار المحارب.
هذا أيضًا غرض يساوي ستمئة إلى سبعمئة جنيه... وإضافة إلى ذلك، هناك مكافأة ميثور. حتى لو خصمت «أتعاب العمل»، فستظل هناك عدة آلاف من الجنيهات. هيه، قد لا يجرؤ أوز كينت على أخذ نصيبه... هذا حصاد جيد فعلًا. كأنه مكسب مفاجئ! فكر كلاين براحة قبل أن يقيم طقسًا ويرسل الجوع الزاحف فوق الضباب الرمادي.
وبصراحة، شعر أن هيبة التنين، هيجان، والإيحاء النفسي ثلاث قوى المتجاوزين مفيدة إلى حد بعيد، ولم يكن يرغب في التخلي عنها. لكن بما أنه وعد الآنسة العدالة بالفعل، فقد اختار في النهاية الوفاء بوعده.