الفصل 56: النجاة من البحر

في غرفة معيشة واسعة نسبيًا، جلست آنا وجويس على أريكتين مختلفتين، يفصل بينهما والدا آنا.

تنهد جويس بتعبير راضٍ وقال: "يا بخارًا ساميًا، كم أنا محظوظ لأنني عدت حيًا واستطعت رؤية آنا من جديد."

لم تستطع آنا منع نفسها من السؤال بقلق: "يا جويس المسكين، ماذا حدث؟"

ألقى جويس نظرة على خطيبته، وصار تعبيره جادًا.

"ما زلت أشعر بالرعب حتى اليوم. أستيقظ من أحلامي مرارًا. بعد خمسة أيام من مغادرة البرسيم الحجازي رصيف قيصر، صادفنا قراصنة، قراصنة مخيفين. والشيء المحظوظ الوحيد أن قائدهم كان يُدعى ناست."

سأل والد آنا، السيد واين، بصدمة: "القرصان الذي يسمي نفسه ملك البحار الخمسة؟"

وعلى الرغم من أن جويس كان موجودًا منذ نصف ساعة، فإنه لم يسرد طوعًا تفاصيل محنته. بدا خائفًا ومضطربًا وقلقًا، ولم يبدُ كأنه تجاوز الأمر إلا بعد عودة آنا وعناقها له.

قال جويس وهو يستعيد ما حدث: "نعم. وبسبب ادعائه أنه من نسل إمبراطورية سولومون، لم يكن ملك البحار الخمسة ناست يؤمن بقتل الأسرى. لذلك سُلبنا فقط ولم نفقد حياتنا. بل ترك لنا رجاله ما يكفينا من الطعام."

بدأ جسده يرتجف، لكنه واصل وصف أعمق كوابيسه وأشدها رعبًا.

"لم أفقد كثيرًا من ثروتي. وظننت أن سوء حظي انتهى، لكن بينما واصلنا الإبحار نحو وجهتنا، اندلع صراع حاد بين ركاب البرسيم الحجازي وطاقمها. بدأ بخلاف، ثم عراك، ثم سحب المسدسات ورفع السيوف لقتل بعضهم بعضًا... لم أر طوال تلك الفترة سوى الدم. واحدًا تلو الآخر، سقط الناس إلى جواري وعيونهم مفتوحة، ولم تُغلق أبدًا. وتناثرت أطرافهم وقلوبهم وأمعاؤهم على الأرضيات.

"أما نحن الذين رفضنا التحول إلى وحوش متوحشة، أي المجموعة العقلانية، فلم نجد مكانًا نختبئ فيه ولا طريقًا نهرب عبره. أحاطت بنا الأمواج الزرقاء الداكنة والمحيط اللامتناهي... بعضهم نحب، وبعضهم توسل طلبًا للرحمة، وبعضهم باع جسده، لكن رؤوسهم عُلقت على الصاري على أي حال.

"يا آنا، كنت أترنح من اليأس آنذاك، وظننت أنني لن أراك مجددًا. ولحسن الحظ، حتى في ذلك الكابوس ظهر بطل. أخذنا القبطان للاختباء في عارضة السفينة القوية، واعتمدنا على الماء والطعام المخزنين هناك حتى بلغ المجانين حدودهم. وشجعنا السيد تريس، ثم قادنا بشجاعة في هجوم على أولئك القتلة...

"وبعد معركة دموية لا تُنسى، نجونا. لكن البرسيم الحجازي انحرفت عن مسارها، ولم يبق سوى ثلث البحارة الأصليين."

حين وصف أبشع وأظلم جوانب النفس البشرية، لم يستطع جويس منع نفسه من تذكر "البطل"، الرجل الذي سمى نفسه تريس. كان ذا وجه مستدير وودود، وخجولًا كفتاة، ويحب البقاء في زاوية. ولم يكن يعرف أنه محاور بارع إلا من ألفوه.

ومع ذلك، كان هذا الفتى غير اللافت للنظر هو من وقف أمام الجميع بعزم في أسوأ الأيام.

قالت آنا، والدموع تتجمع في عينيها وهي تنقر ثلاث نقاط مرارًا لتشكل مثلثًا، الشعار المقدس للبخار والآلات: "يا بخارًا ساميًا، يا جويس المسكين، لقد مررت بمحنة تمزق القلب. الحمد للإله، المجد له، فقد حال دون فراقنا الأبدي."

كشف جويس ابتسامة شاحبة خفيفة.

"هذا جزاء إيماننا. وبعد ذلك، مرت البرسيم الحجازي بعواصف، وضلت طريقها، وبعد تجاوز تحدٍّ تلو آخر، وصلت إلى ميناء إنمات.

"وبسبب حمام الدم الذي وقع على السفينة، احتجزتنا الشرطة نحن الناجين واستجوبتنا كلًا على حدة. ولم تتح لنا فرصة إرسال برقيات إلى من نحب لإخبارهم بأخبارنا. وحين أطلقوا سراحنا هذا الصباح، اقترضت مالًا من صديق فورًا وركبت القاطرة البخارية عائدًا. الحمد للإله لأنه سمح لي أن أطأ أرض تينغن من جديد، وأن أراكم جميعًا مرة أخرى."

ثم نظر إلى خطيبته بحيرة.

"يا آنا، حين رأيتني، شعرت بفرحك ودهشتك، لكنني لم أفهم لماذا اندفعت نحو الباب بحماسة شديدة فور نزولك من العربة. هه، كنت أخطط لمفاجأتك مفاجأة كبيرة."

فكرت آنا فيما حدث قبل قليل، وقالت وهي لا تزال غير مصدقة: "لا شيء أخفيه يا جويس. بسبب قلقي عليك، ذهبت اليوم إلى نادي العرافة الوحيد في مدينة تينغن لإجراء عرافة. ذلك الرجل—لا، العراف الحقيقي قال لي: «لقد عاد خطيبك؛ إنه في المنزل ذي الطاحونة الهوائية.»"

هتف السيد والسيدة واين، ومعهما جويس، في وقت واحد: "ماذا؟"

غطت آنا وجهها وهزت رأسها.

"حتى أنا بالكاد أصدق ذلك، لكنه حدث. يا بخارًا ساميًا، ربما توجد معجزات حقًا في هذا العالم.

"يا جويس، طلب مني ذلك العراف اسمك وملامحك وعنوانك وتاريخ ميلادك، وقال إنه سيجري عرافة بالهيئة الفلكية. ثم سألني إن كان المنزل ذو الطاحونة الهوائية لك أم لي. وحين أكدت أنه منزلي، قال: «تهانينا يا آنسة آنا، السيد جويس ماير ضيف في منزلك الآن. وما يحتاج إليه ليس الأسئلة، بل المواساة وعناقًا دافئًا.»"

قال جويس بعدم تصديق وعجز عن الفهم: "يا إلهي... هل يعرفني؟ هل أرسل له أحد برقية؟ هل يمكن أن يكون على معرفة بشرطة ميناء إنمات؟ لا، هذا لا يفسر الأمر. كيف عرف أنني جئت إلى منزلك؟ وكيف عرف أنك ستطلبين عرافة؟ هل حجزت موعدًا؟"

أجابت آنا بتعبير شارد: "لا، اخترته في اللحظة الأخيرة."

تنهد والد آنا، السيد واين، وخلص إلى قوله: "ربما يحتاج العراف الماهر إلى السيطرة على قدر هائل من المعلومات، حتى إن لم يستطع استخدامها في الحال. وربما يكون هذا هو الجانب الساحر من العرافة. لقد وجدت العرافة طوال أكثر من ألف سنة من التاريخ المعروف، بل وفي الحقبة الرابعة غير المؤكدة، ولم تختف حتى الآن. أظن أن لا بد من سبب لذلك."

هز جويس رأسه قليلًا وسأل: "ما اسم ذلك العراف؟"

فكرت آنا وقالت: "كلاين موريتي."

في قاعة استقبال نادي العرافة.

لأن كلاين تكلم بصوت خافت، عرفت أنجيليكا ألا تقترب. ولذلك لم تر سوى آنا وهي تغادر كأن روحها انتُزعت منها، وعلى وجهها الصدمة والحيرة.

مشت أنجيليكا سريعًا إلى الأريكة وسألت بفضول: "هل كانت النتيجة جيدة؟"

ولم تجرؤ على السؤال عن النتيجة نفسها، خوفًا من انتهاك القاعدة غير المكتوبة بين العرافين.

قال كلاين وهو يومئ ويخرج ثلاث عملات نحاسية من جيبه: "نعم. ثمن سولي يساوي بنسًا ونصفًا، صحيح؟"

قالت أنجيليكا: "نعم." ونظرت إلى العملات، فرأت أن إحداها بنس واحد والأخريين نصف بنس. فمدت يدها سريعًا وقالت: "هناك نصف بنس زائد."

ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة وقال: "شكرًا لك على الاعتناء بعميلتي. لقد أعطتني إكرامية، ومن الطبيعي أن أعطيك واحدة."

ولأشكرك أيضًا على توصيتك بي... أضاف في قلبه.

قالت أنجيليكا: "حسنًا." وكانت تشعر بخوف غامض من كلاين، لكن بما أن السبب مناسب، لم ترفض.

عاد كلاين إلى غرفة الاجتماع، معتقدًا أن مزيدًا من الناس سيطلبون خدماته في العرافة.

لكن حتى الخامسة وأربعين دقيقة، لم يحصل على عميل ثانٍ.

لم يكن ذلك لأن أعمال نادي العرافة سيئة، بل لأن معظم الناس اختاروا عرافًا بالفعل.

ربما أوصى بهم آخرون، وحددوا منذ وقت طويل من سيستأجرون... باختصار، ما زلت أفتقر إلى السمعة... ضحك كلاين من نفسه لأنه استخدم مصطلحات الألعاب.

أنهى كوبه الثالث من شاي سيبي الأسود، وأخذ قبعته العالية وعصاه ذات الحافة الفضية، وخرج من غرفة الاجتماع على مهل.

تذكرت أنجيليكا فجأة تعليمات غلاسيس، فتحركت سريعًا لاعتراضه.

"يا سيد موريتي، متى ستزور النادي مجددًا؟ يريد السيد غلاسيس أن يشكرك شخصيًا."

أجاب كلاين بنبرة مشعوذ روحاني، كأنه لا يزال في الدور: "سآتي كلما سنحت لي الفرصة. وإن سمح القدر، فسوف يلتقي بي بالتأكيد."

ثم غادر النادي قبل أن تتمكن أنجيليكا من الرد، واستقل عربة عامة إلى المنزل.

وحين عبر الباب، وجد بنسون يقرأ الجريدة، وكانت ميليسا تجمع قطعًا من التروس والمحامل والنوابض في ضوء المساء.

سأل كلاين عرضًا: "مساء الخير. هل زارتنا السيدة شاود؟"

لم يضع بنسون الجريدة، بل رفع رأسه.

"استغرقت زيارة السيدة شاود خمس عشرة دقيقة. أحضرت بعض الهدايا، وكانت سعيدة جدًا بالكعك الصغير وكعكة الليمون اللذين أعددناهما. ودعتنا أيضًا إلى زيارتها حين تتاح الفرصة. إنها سيدة ودودة حسنة السلوك، وتجيد إدارة الحديث كذلك."

اشتكت ميليسا: "المشكلة الوحيدة هي إيمانهم برب العواصف. فهم يعتقدون أن الفتيات لا ينبغي أن يذهبن إلى المدرسة، بل يتعلمن في المنزل."

وكان واضحًا أنها مستاءة جدًا من ذلك.

قال كلاين مبتسمًا وهو يواسي أخته: "لا تهتمي بهذا. ما دامت لا تزعجنا، فستظل جارة جيدة."

كانت مملكة لوين دولة متعددة الأديان، على خلاف إمبراطورية فيساك في الشمال، التي لا تؤمن إلا بإله القتال، أو مملكة فينابوتر في الجنوب، التي لا تعبد سوى أم الأرض. وكان من المحتم أن تنشأ اختلافات في المعتقدات والعادات بين أتباع الكنائس الثلاث الكبرى: رب العواصف، وإلهة الليل الأبدي، وإله البخار والآلات. وبعد ألف سنة من ذلك، راقب بعضهم بعضًا وكبح بعضهم بعضًا، فأصبح التعايش ممكنًا.

قالت ميليسا وهي تضم شفتيها وتعيد تركيزها إلى كومة القطع: "حسنًا."

بعد العشاء، واصل كلاين مراجعة التاريخ. ولم يغتسل ويدخل غرفته ويقفل الباب إلا بعد أن استحم بنسون، ثم استحمت ميليسا، وعادا إلى غرفتيهما.

كان عليه تنظيم ما تعلمه وتلخيصه، وكذلك المشكلات التي واجهها، حتى لا ينسى أو يفوت أي نقطة مهمة. فبهذه الطريقة فقط يستطيع مواجهة التطورات اللاحقة مستقبلًا بخيط أفكار واضح.

فتح كلاين مفكرته، وأخرج قلمه، وبدأ يكتب بالصينية المندرينية.

"لماذا يكون مفتاح هضم الجرعات هو التمثيل؟"