الفصل 484: غير متناظر
حين تذكر القمر إملين الأحداث الأخيرة، سرعان ما ربطها بالضباب العظيم وتفشي الوباء، وخمّن أن هذا ما تشير إليه السيدة الجالسة في الجهة المقابلة.
لكنني سمعت أن شيطانة اليأس هي من فعلت ذلك محاولة التقدم... وفوق ذلك، استجابت كنيسة العواصف بسرعة، وخلقت إعصارًا بدد كل شيء. فكيف يقال إن الأحمق أنقذ باكلوند؟ كان إملين، الذي تقف خلفه عشيرة كاملة، حسن الاطلاع إلى حد كبير. وبعد المقارنة، كان من الصعب ألا يشعر بالدهشة والحيرة.
مع أنه ظل دائمًا فخورًا ولا يرغب في إضاعة وقته في العلاقات الاجتماعية، شعر بخوف غريزي حين واجه وجودًا خفيًا ينبغي مخاطبته بصيغة «هو». لم يجرؤ على فتح فمه للسؤال، وقرر الاستماع لبعض الوقت.
أما ألجر، فرغم انجرافه في البحر، كان قد تلقى أخبار الضباب العظيم في باكلوند. واهتم بالأسرار والحقيقة خلفه، واثقًا من أن هذا صراع بين الآلهة حتمًا. ففي النهاية، جذب انتباه السيد الأحمق!
سأسأل الآنسة العدالة حين نتبادل المعلومات. لكنها قد لا تكون واثقة جدًا من التفاصيل. ومن شبه المستحيل أن تعرف الكثير بناء على مكانتها. هه هه، فضولها شديد. وبافتتاحها التحية بهذه الطريقة، ستحاول حتمًا الحصول على جواب من السيد الأحمق. آمل أن تتاح لي فرصة الاستماع من الجانب... ومع هذه الفكرة، أدار ألجر رأسه لينظر إلى الشمس. وحين رآه غير قلق، بل هادئًا ومتحفظًا، عرف أن فريق الاستكشاف في مدينة الفضة تحرر بالفعل من مصير تكرار حياته.
وبالمثل، تنفست أودري الصعداء سرًا بعدما استنتجت نجاح العملية من رد فعل الشمس الصغير. واستعدت لفهم ما حدث لاحقًا بالتفصيل.
بعد أن انحنت بوقار باتجاه السيد الأحمق، شكرت عضو نادي التاروت الذي بدا غير ودود، العالم، على تحذيره المسبق.
«... السيد العالم، لولا تحذيرك المسبق، لربما مات عشرات الآلاف من الناس في باكلوند خلال هذا الضباب العظيم.»
«في الحقيقة، كنت أفعل ذلك لإنقاذ نفسي أيضًا.» تحكم كلاين في العالم ليطلق ضحكة أجش.
قالها بصدق ومن دون أي أثر للتمثيل؛ فلولا أن الآنسة العدالة أُبلغت مسبقًا وحذرت كنيسة الليل الأبدي، لما وصل الوجود القوي الذي محا السيد أ في الوقت المناسب، وربما لم يكن هو نفسه قادرًا على الصمود طويلًا.
لو فككني السيد أ وأكلني، فربما لم تتح لي فرصة الإحياء... فكر كلاين بامتنان.
وليمة السيد أ كانت ستكون وليمة بالمعنى الحرفي!
بعد ذلك مباشرة، وبصفته الأحمق، اتكأ إلى ظهر كرسيه وأجاب بابتسامة: «لم أفعل إلا تقديم بعض المساعدة التافهة.»
«لا، لقد ساعد مباركك حقًا في إنقاذ باكلوند. وكانت مساهمته أعظم من مساهمة الجميع»، أثنت أودري من أعماق قلبها. «سمح تحذيره للإلهة، لكنيسة الليل الأبدي، بالاستعداد، فمحت شيطانة اليأس في الوقت المناسب ومنعت استيقاظ الشيطانة البدائية. وأتاح السيطرة على تلوث الضباب العظيم. وفوق ذلك، دمر طقس جماعة أورورا، فمنع محاولة نزول الخالق الحقيقي مرة أخرى وأبعده عن العالم الحقيقي.»
تلقت أودري ثناء بالإجماع من الإيرل هول وزوجته لأنها قدمت أهم المعلومات. ولم يخفيا عنها نتائج التحقيق وبعض التفاصيل التي جمعاها.
وبالطبع، أعربا كذلك عن أمنيتهما بصفتهما والديها ألا تتورط ابنتهما كثيرًا مع تلك المنظمة السرية. ويكفي أن تبقى في الدائرة الخارجية وتجمع بعض المعلومات، ثم تحافظ على قوتها دون التسلسل 7.
استيقاظ الشيطانة البدائية... ومحاولة نزول الخالق الحقيقي. ما الذي حدث بالضبط في باكلوند؟ في الوقت نفسه، كان لألجر وإملين رد الفعل نفسه، لكن تعبيريهما اختلفا. رفع الأول جفنيه قليلًا وانقبضت حدقتاه، وجلس لا شعوريًا مائلًا إلى الجانب، بينما أعطى الثاني انطباعًا بأنه على وشك القفز من مكانه.
يا أمي، لا، أيتها القمر الموقرة، متى صارت باكلوند خطيرة إلى هذا الحد؟ ظهر إلهان شريران بالفعل خلال الضباب العظيم! هل تكذب تلك الشابة؟ مع أن السيد الأحمق وجود يُشتبه في كونه إلهًا، فمن المستحيل أيضًا أن يسيء في الوقت نفسه إلى وجودين من المستوى نفسه، أليس كذلك... هل يمكن أن يكون في الحقيقة تجسد إله حقيقي؟ أم توجد خلفه رابطة من الآلهة؟ ألهذا طلب مني السلف أن أصلي له؟ كلما فكر إملين، تسارعت ضربات قلبه، لكن لم تكن لديه وسيلة للتحقق.
كون السانغوين يُلقبون بـ«مصاصي الدماء» لا يعني أن قلوبهم لا تنبض. بل كانت نبضاتهم أبطأ نسبيًا، وكان القلب نفسه إحدى نقاط الضعف القاتلة للسانغوين.
صحيح! إنه فعلًا حدث جذب انتباه السيد الأحمق... لكن ما الفوائد التي يمكن أن يجنيها من إفشال خطط الآلهة الشريرة؟ تنهد ألجر في داخله.
شعرت فورس بالدهشة والخوف. لم تتوقع أن يخفي الضباب العظيم المرعب، الذي حصد أرواح عشرات الآلاف، حقيقة أشد رعبًا.
لو لم يُوقف الأمر في الوقت المناسب، لدُمرت باكلوند كلها، ولما نجوت أنا وشيو... ابتلعت فورس لعابها بصعوبة.
كانت مشاعرها مشابهة لمشاعر أودري. فمن خلال هذا الأمر، فهمت السيدة النبيلة الشابة بوضوح شيئًا: الحياة التي اعتقدت أنها هادئة ومسالمة ليست إلا فقاعة صابون وسط صدام بين الآلهة، وأدنى اضطراب يستطيع تفجيرها إلى العدم فورًا.
أو يمكن القول إن المملكة كلها والمجتمع البشري كله لا يوجدان إلا بسبب التوازن بين الآلهة، وهذا التوازن هش للغاية... كلما اندفعت فكرة مشابهة إلى ذهن أودري، غمرتها موجة من الأسى.
شعر كلاين بالسرور حين رأى أن أحدًا يعرف مساهمته ويتذكرها. وابتسم وقال: «لكن للأسف، عليه الابتعاد عن باكلوند بسبب ذلك.»
على مبارك السيد الأحمق مغادرة باكلوند مؤقتًا؟ وقفت أودري مرة أخرى وانحنت بصدق.
«أرجو أن تنقل إليه امتناني.»
حافظ كلاين على صورته ولم يرد إلا بإيماءة.
في تلك اللحظة، أضافت أودري: «أنا آسفة جدًا، لكن بما أن الكنائس الثلاث والجيش ينظفون باكلوند، لم أتمكن من الحصول على صفحات أخرى من يوميات روزيل. أرجو أن تنتظر أسبوعًا آخر.»
«حسنًا»، قال كلاين بنبرة فاترة.
عند سماع محادثتهما، انتفضت فورس، وسارعت إلى النظر نحو نهاية الطاولة البرونزية الطويلة وقالت: «السيد الأحمق الموقر، حصلت على ثلاث صفحات من يوميات روزيل.»
ليس سيئًا. مزيد من الأعضاء يعني مزيدًا من القنوات، وأمور كثيرة تتراكم سريعًا... أومأ كلاين برفق.
«جيد جدًا.»
يوميات روزيل؟ شعر إملين كأنه سمع أمرًا استثنائيًا مرة أخرى.
تحت نظره الحائر، جسدت فورس ثلاث صفحات من اليوميات وسلمتها إلى السيد الأحمق.
عندها فقط تذكر كلاين أنه نسي تقديم مصاص دماء معين. فابتسم وقدمه قائلًا: «هذا عضو جديد، السيد القمر.
«هذا الاجتماع يسمى نادي التاروت. وهؤلاء...»
السيد القمر، ظننت أن من سيختار القمر ستكون سيدة... ألقت أودري التحية بأدب بينما شردت أفكارها.
وبالمثل، تساءل إملين عما إذا كان الأعضاء مثل الرجل المعلق، وكذلك العدالة، بشرًا أم مخلوقات متجاوزة، ومن أي مسارات هم، وفي أي تسلسلات، وإلى أي منظمات ينتمون، وهل هم ودودون تجاه السانغوين.
لم يهتم كلاين بتفحصهم بعضهم بعضًا، وألقى نظره على صفحات اليوميات في يده.
«11 فبراير. اكتشفت اليوم سرًا لعائلة ساورون. هاهاها! سأموت من الضحك! هاهاها!
«اتضح أن مسار الصياد الذي يملكونه يغير الجنس عند التسلسل 4. الرجال لا يتغيرون، لكن النساء يتحولن إلى رجال! لا عجب أن جميع متجاوزي التسلسلات العليا من عائلة ساورون الذين أعرفهم ذكور. فارس الدم الحديدي رجل حقيقي فعلًا!
«هاهاها، لولا حساسية هذا السر، لشعرت برغبة في السخرية من فلورن حين أراه في المرة القادمة. ربما كان سلف عائلة ساورون الذي يشبهه امرأة!
«هذه الجرعة فخ مبالغ فيه، أليس كذلك؟ آمل ألا يحمل مسار العالم بأي شيء تغييرات غريبة حين يصل إلى التسلسلات العليا. لا أريد أن أكتشف يومًا أن علي إما ألا أتقدم، أو أن أتحول إلى امرأة.»
كانت أول فكرة خطرت في ذهن كلاين عند رؤية مدخل اليوميات: أيها الإمبراطور، لن تتحول إلى امرأة، لكنك ستفعل ذلك مع شيطانة، وربما أكثر من واحدة...
هناك فعلًا مسار يحول النساء إلى رجال. وفوق ذلك، إنه ضمن المسارات التي توقعتها... الصياد يمثل الحرب، ويجعل النساء يغيرن جنسهن عند التسلسل 4... هذا غريب قليلًا. أما مسار الشيطانة فيغير الجنس عند التسلسل 7 الساحرة. لا يوجد تقابل صارم حقًا... شعر كلاين بالالتواء والجنون بصورة أشد. كان ذلك نتيجة عدم التناظر الشديد.
هل يمكن أن يكون المنطق الأساسي لهذا العالم هو الفوضى والتشوه والجنون وعدم التناظر؟ حاول بكل جهده ألا يقطب حاجبيه.
«12 فبراير. لا يصلح هذا. أرغب في الضحك كلما رأيت فلورن.
«هاهاهاها!
«15 فبراير. اكتمل المدفع المعدل الذي صممته وأشرفت عليه. كان تأثيره أسوأ مما توقعت، لكن المشكلة ليست كبيرة. بوجوده وإنتاجه على نطاق واسع، سأستطيع أن أري العالم معنى التكتيكات المتقدمة الحقيقية!
«وللاحتفال، قررت إقامة مأدبة أدعو إليها أولئك الحمقى الذين احتقروني. انتظروا فقط حتى تُصفع وجوهكم!»
الإمبراطور لا يترك ضغينة فعلًا... وبينما يتنهد، قلب كلاين إلى الصفحة الثانية من اليوميات.
«5 مايو. دعت تلك المنظمة التي لا يمكن ذكرها إلى اجتماع آخر.
«تبهرني الطريقة التي يجمعون بها أعضاءهم في كل مرة. إنها ظاهرة خارقة، لا—معجزة.
«بناء على ملاحظاتي السابقة، طرحت بعض المسائل في هذا الاجتماع. مثلًا، جميع أسماء التسلسل 0 على لوح التجديف ذات مستوى رفيع بما يكفي. وحده الكاهن الأحمر يبدو فريدًا إلى حد ما؛ لا يبدو اسمه قويًا بما يكفي. أخبرني الرجل المسن الجالس بجواري أن «الأحمر» يمثل احمرار الحرب، وأن «الكاهن» يمكن فهمه بوصفه القائم بطقس القوة في جوهرها.
«اعترض شخص، ورأى أن «الكاهن» في الكاهن الأحمر يعني أنه كاهن لذلك الخالق.
«ملت إلى التفسير الأول، وسألت الرجل المسن عن اسمه بصوت منخفض. لم أكن أعرف هوية كل عضو. وبصورة متطرفة، لا أعرف سوى جزء منهم.
«أجابني الرجل المسن بابتسامة. قال إن اسمه هيرمس.
«هيرمس؟ هيرمس الذي أنشأ لغة هيرمس القديمة؟ هيرمس مؤسس تصوف البشرية؟»