الفصل 464: استشارة

الأمير إديساك أوغسطس؟ ما علاقته بالخطر الذي قد يؤدي إلى مأساة؟ وفوق ذلك، يبدو أن هذه المسألة حظيت باهتمام السيد الأحمق! طابقت أودري الاسم فورًا مع وجه، فتولّد لديها قلق شديد وشك كبير.

في رأيها، كانت الأمور التي تجذب اهتمام السيد الأحمق إما شديدة الخطورة، أو فائقة السرية، أو بعيدة الأثر، ولا يمكن أن تكون بسيطة بأي حال. ومن أمثلتها محاولة الخالق الحقيقي النزول إلى باكلوند بمساعدة لانيفوس والظروف القاسية في منطقة مصانع الحي الشرقي، وبطاقة الإمبراطور الأسود التي تخص الإمبراطور روزيل، أو موت الدوق نيغان وجماعة ناسك الشفق.

وبالنظر إلى هذه الأمثلة، كان لدى أودري سبب وجيه للاعتقاد بأن الحدث الكبير الذي يشمل الأمير إديساك سيؤدي حتمًا إلى عاصفة مروعة جدًا جدًا إن لم يُعالج جيدًا أو لم يحظَ بما يكفي من الاهتمام!

نعم... لم يزعجني الأمير إديساك منذ مدة طويلة، وقد شعرت بالارتياح لذلك فحسب ولم أفكر فيه كثيرًا. والآن يبدو الأمر مريبًا قليلًا... في الحفلة السابقة، استبقاني بحرارة لنتحدث عن بعض الموضوعات المملة، وحاول إظهار حس فكاهي سيئ متكلف. لكن بعد يومين أو ثلاثة فقط، صار باردًا إلى حد ما، بل تعمد تجنبي... عليّ أن أجد فرصة لسؤال أبي عنه، لكن لا يجوز أن أظهر فضولًا مفرطًا، وإلا فقد يوافق بسهولة كبيرة على طلب زواج من العائلة المالكة... تذكرت أودري بعض التفاصيل، وشعرت فجأة بأن ثقلًا هبط على كتفيها.

لم تحب الأمير إديساك قط، وكذلك شقيقيه الأكبرين، ولم تنوِ أن تصبح زوجة أمير. وكان السبب بسيطًا للغاية. فأتباع إلهة الليل الأبدي لا يستطيعون تقبل أن عائلة أوغسطس تؤمن برب العواصف منذ أجيال، مما يعني أن الغرور والتباهي والازدراء والتحيز الغريب ضد النساء قد تغلغل في أعماقهم. وكان من الصعب تغييرهم، وهذا أكثر ما لم تستطع أودري تحمله.

وحين تخيلت البيئة الصارمة والقديمة والمحافظة إلى أقصى حد التي ستجد نفسها فيها بعد أن تصبح زوجة أمير، شعرت أودري أنها ستجن حتمًا وتهرب متجاهلة كل شيء. لذلك لم تتأثر إطلاقًا بتملق الأمراء المتلهف، بل نفرت منه بشدة.

إديساك أوغسطس... يشير اللقب إلى أنه فرد من العائلة المالكة. أتذكر على نحو مبهم أنه أمير؟ ما الأمر الخطير الذي سيفعله؟ لا وسيلة لدي للوصول إليه... صحيح، يمكنني طلب المساعدة من الآنسة أودري والفيكونت غلاينت، لكن عليّ التفكير في سبب مسبقًا كي لا يشتبها بي... عقدت فورس حاجبيها قليلًا وهي تفسر كلمات السيد الأحمق.

اهتم ألغير كثيرًا بالأمر، لكنه لم يجرؤ على سؤال السيد الأحمق، الذي كان من الواضح أنه لا يقدم سوى تلميح. لم يستطع إلا أن يفكر في سره لثانيتين قبل أن يخاطب العدالة والساحرة والعالم: «الأجواء في البحر ليست هادئة أيضًا. وقد يكون لذلك صلة بمدينة باكلوند، مثل تلك الآلات.»

لم يكن لكلامه أي أساس على الإطلاق. بل أراد فقط المبالغة في حجم الخطر ودفع أعضاء نادي التاروت الثلاثة في باكلوند إلى التحقيق فيه بجدية.

...لا بد أن أعترف بأن السيد الرجل المعلق سايرني بإتقان... تخلى كلاين، الذي كان يراقب من الجانب، عن فكرة جعل العالم يقول شيئًا مشابهًا.

ذكر الأمير إديساك وحده، ولم يذكر السيدة صاحبة خاتم الياقوت التي يُشتبه في امتلاكها قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0. ولم يذكر حتى احتمال ارتباط ما تورط فيه الأمير إديساك بـ0-08 وإنس زانغويل، لأنه لم يعرف ظروف تلك القطعة الأثرية المختومة العليا القادرة حتى على تدمير دولة. وكل ما استطاع الاعتماد عليه كان قرائن ضئيلة لتخمينات لم يكن واثقًا منها تمامًا. وخشي أنه إن أخبر العدالة والآنسة الساحرة بالنقاط الأساسية مباشرة، فسيرصد الهدف تحركاتهما الاستقصائية في اللحظة التي تقتربان فيها منه.

ولهذا أيضًا لم يحاول كلاين العثور على فرصة لإبلاغ العقل الجمعي للآلات. وبناءً على تخميناته بشأن القطعة الأثرية المختومة 0-08، اشتبه في أنه إن غادر شارع مينسك واستقل عربة إلى كاتدرائية ليفر أو كاتدرائية البخار، فسيواجه هجومًا غير متوقع يستحيل إيقافه، مثل انفجار قطعة أثرية مختومة مخبأة تحت الأرض، أو ضربة قاتلة من متجاوز عالي التسلسل.

وحده حجب الضباب الرمادي سمح لكلاين بألا يقلق من مشكلات كهذه. وإلى حد معين، استطاع إبلاغ العدالة والساحرة بهذا بطريقة ألطف وأكثر التفافًا ومواربة.

إضافة إلى ذلك، كانت لدى كلاين خطة أخرى. وهي أن «يغادر» باكلوند بأن ينسحب من المسرح بوصفه شخصية ثانوية بين الشخصيات الثانوية، ويغيّر مظهره من دون أن يلاحظ أحد. ثم يعود سرًا ويتواصل مع العقل الجمعي للآلات بطريقة تتجاوز حواس القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0!

لنأمل أن ينجح هذا. وآمل أن تتاح فرصة للعثور على إنس زانغويل! نعم، بشرط أن يكون متورطًا حقًا في هذه المسألة... لحظة، حين كان السيد أزيك يطارد إنس زانغويل، دخل في صراع مع MI9. وأصبح مطلوبًا سرًا، بينما تُعد MI9 دائمًا فصيلًا مؤيدًا للعائلة المالكة داخل الجيش... سلسلة المصادفات المحيطة بالأمير إديساك تشبه كثيرًا السمات التي أظهرتها القطعة الأثرية المختومة 0-08 في الماضي... يبدو أن هذا يؤكد بصورة غير مباشرة وجود إنس زانغويل...

أغمض كلاين عينيه، فعادت إلى ذهنه صورة الحذاء اللامع واليد الشاحبة.

اتكأ إلى الخلف على كرسيه، وانحنت شفتاه إلى أعلى.

«سيداتي وسادتي، نلتقي الأسبوع المقبل.»

في حي الإمبراطورة، داخل الفيلا الفخمة التي يملكها الإيرل هول.

وقفت أودري أمام المرآة كاملة الطول، تحدق بشرود في انعكاسها.

كان لها في تجمع التاروت هذا خبر جيد وخبر سيئ.

أما الخبر الجيد، فهو أنها على وشك الحصول على أحد المكونات الرئيسية لجرعة الطبيب النفسي.

مع أنها لم تعد الفتاة الجاهلة التي اشترت بعض المعارف العامة الأساسية من الرجل المعلق مقابل ألف جنيه، وصارت تعرف السعر التقريبي لكثير من مكونات المتجاوزين، فإنها لم تمانع دفع زيادة مقابل عيني تنين المرآة.

بعد اغتيال الدوق نيغان، تولدت لديها الرغبة والدافع لرفع تسلسلها والحصول على القوة القتالية المقابلة. ولهذا لم ترد الانتظار أكثر، وكانت مستعدة لدفع الثمن—فما إن تظهر المكونات حتى تقبل العرض فورًا ما دام السعر غير مبالغ فيه إلى حد فاحش، خشية وقوع أمر غير متوقع.

إنها مثل قطعة مجوهرات ثمينة وضعت عليها كثير من السيدات النبيلات أعينهن. ومثل الخيول الأصيلة ذات السلالات الفريدة التي يحبها الرجال. الزيادة المقابلة في السعر حتمية ولا مفر منها. وأحيانًا ليس من المستحيل أن يتضاعف السعر أو يتثلث... وفوق ذلك، فورس منشغلة بالتواصل مع معلمها، وبالتأكيد لا ينبغي أن تُترك تضيع وقتها وتتحمل المخاطر بلا مقابل. نعم... وهي أيضًا لا تعرف أنني العدالة... فكرت أودري بلامبالاة.

أما الخبر السيئ، فلا شك أنه يتعلق بالأمير إديساك. وقد تركها قلقة ومضطربة.

لحسن الحظ، تلقى السيد العالم الخبر، وقدم السيد الأحمق تحذيرًا. وإلا فمن يدري كيف كانت الأمور ستنتهي... أودري، مع كل هذه الظروف الممتازة، يمكنك بالتأكيد حل هذه المشكلة! هيا! رسمت الفتاة إشارة القمر القرمزي نحو انعكاسها في المرآة، وحاولت جاهدة أن تتفاءل.

ثم كبحت مشاعرها واتجهت إلى غرفة البيانو، مستعدة للمشاركة في درس البيانو المجدول وكأن شيئًا لم يحدث.

كان ذلك لأن الإيرل هول وزوجته، وكذلك هيبرت هول، لن يعودوا إلى المنزل قبل العشاء، ولم يكن لديها الآن من تسأله عن المعلومات. فلم تستطع إلا أن تقول لنفسها أن تهدأ وتتماسك وتصبر.

قبل وصول المدرس، عزفت أودري البيانو بلا تكلف، مستخدمة اللحن الجميل لتنقية ذهنها وروحها.

وحين انتهت من العزف، لاحظت أن سوزي قد فتحت الباب في وقت ما وجلست بجانبها. وما يزال زوج من النظارات ذات الإطار الذهبي معلقًا حول عنقها.

«أودري، ما المشكلة التي واجهتها؟ يخبرني صوت عزفك أنك محبطة بسبب شيء ما.» قالت سوزي فجأة.

آه... تجمدت أودري ولم تعرف كيف تجيب.

شعرت فجأة أن وجود «كلبة تقرأ الأفكار» في المنزل ليس أمرًا جيدًا بالضرورة...

داخل المعسكر الذي تضيئه نار المخيم.

وعيناه مغمضتان، استعاد ديريك بيرغ بهدوء ما حدث في تجمع التاروت، وتأكد من أنه لم ينس ذكريات تجاربه المتكررة.

بعد مدة غير معلومة، فتح عينيه الممتلئتين بالترقب ونظر حوله. لكن لم تقع عيناه إلا على ألسنة اللهب وزملائه، الذين كانوا مطابقين تمامًا لما في ذكرياته.

في تلك اللحظة، قال صائد الشياطين كولين، الجالس متربعًا ومتّكئًا على عمود حجري: «سننطلق بعد خمسين دورة برق.»

عندها تأكد ديريك من أن كل ما حدث من قبل لم يكن حلمًا ولا هلوسة.

حي تشيرود. شارع مينسك 15.

نزل كلاين إلى الطابق الأول وجلس في غرفة النشاط، مستشعرًا دفء المدفأة.

تمايل بهدوء على الكرسي الهزاز من دون أن يقرأ الصحف أو المجلات أو حتى الكتب.

ظل كل شيء هادئًا وساكنًا حتى سمع رنين جرس الباب.

نهض كلاين، مرتديًا قميصًا منزليًا وسترة من الكشمير، وتوجه إلى الباب. وقد فاجأه الزائر.

فتح الباب وضحك بخفة.

«مساء الخير، إملين. ألا يُفترض أن تساعد في كنيسة الحصاد في هذه الساعة؟»

كان الزائر مصاص الدماء الوسيم ذا الملامح الأنثوية بعض الشيء، إملين وايت، وقد صفف شعره إلى الخلف بزاوية.

تجمد تعبير الرجل المتكبر عند سماع تحية كلاين. واستغرق بعض الجهد ليستعيد رباطة جأشه.

«لديّ أمر أريد استشارتك فيه، أيها المحقق. شيرلوك. موريارتي!» لفظ إملين كل كلمة على حدة.

بعد أن دعاه إلى غرفة النشاط، عاد كلاين إلى كرسيه الهزاز وسأل مبتسمًا: «ما الأمر؟ رسوم الاستشارة جنيه واحد، لكن لا يجوز أن تتجاوز الاستشارة ساعة.»

لم يلتفت إملين وايت إلى كلامه، وقال وهو غارق في التفكير: «شخصية كبيرة تريد مني فعل شيء... مع أن ذلك الأمر يمكن أن يساعدني بصورة غير مباشرة على حل مشكلتي، فإنه ينطوي أيضًا على مخاطرة كبيرة.

«ليس لدي أصدقاء، وأخشى أن يقلق والداي، وأنت محقق متجاوز واسع المعرفة... ما اقتراحك؟ أأرفض أم أقبل؟»

حل مشكلتك؟ إزالة الإيحاء النفسي؟ قال كلاين متفكرًا: «لا أستطيع تقديم أي نصيحة بناء على كلمة «شيء» وحدها.»

صمت إملين وايت بضع ثوانٍ، ثم ضغط على أسنانه وقال بصوت خافت: «له علاقة بذلك الأحمق...»

«ماذا؟» كاد كلاين يرفع يده إلى أذنه.