الفصل 337: البحث عن مفقود

قلبت فورس التقويم على مكتبها، واستخدمت قلمًا لتحدد تاريخ اكتمال القمر القادم.

كانت قد قررت أنه ما إن تسمع ذلك الهذيان الوهمي المروع، حتى ترتل اسم الأحمق وتقضي الدقائق المؤلمة فوق الضباب الرمادي.

الحياة مملوءة حقًا بأشياء تستحق التطلع إليها... أغلقت الرواية في يديها، واستعدت لإطفاء مصباح الغاز ذي الشبكة الحديدية المثبت في الجدار.

في تلك اللحظة، ومض مشهد أمام عيني فورس. رأت الضباب الرمادي اللامحدود، وشخصية سامية تقيم في قصر عتيق مهيب، ورجلًا يصلي بتقوى.

حين وصل الصوت إلى أذنيها، كادت تقفز، وشعرت بالذعر والفرح في آن واحد.

صيغة سيد الحيل التي بحثت عنها بشق الأنفس طوال هذه السنوات وُجدت بهذه البساطة؟

شاركت في تجمعات كثيرة مختلفة للمتجاوزين، وفشلت في العثور على أي دليل على صيغة سيد الحيل، ومع ذلك وُجدت بهذه البساطة؟

ولم يمر حتى أسبوع منذ قدمت الطلب!

ه-هذا هو نادي التاروت... كما توقعت، لا يمكن مقارنته بتجمعات المتجاوزين العادية! تنهدت فورس بتأثر، وكبحت حماسها وفرحها، وسألت بحذر: «السيد الأحمق، هل الصيغة أصلية؟»

أجاب الأحمق، الجالس على الكرسي ذي الظهر العالي والناظر من علٍ، بهدوء: «نعم.»

قبضت فورس يدها فجأة، ولوحت بها سرًا عند خصرها مرتين. ومن دون تردد تقريبًا، سألت: «كان ذلك السيد العالم، أليس كذلك؟

«أرجو أن تخبره أنني سأعثر على ما يحتاج إليه في أسرع وقت.»

حين تبدد الضباب الرمادي وانتهى كل شيء، ظلت فورس مذهولة ثانيتين. ثم لم تستطع كبح حماسها، فنهضت وأخذت تمشي ذهابًا وإيابًا في غرفتها.

مجال الشمس، أغراض تجيد التطهير وطرد الأرواح... لم أصادفها إلا مرتين في الماضي، لكن الآخرين اشتروها. وقد لا يرغبون في عرضها مرة أخرى... نعم، في تجمع السيد أ، استأجرت شيو مؤمنًا بالشمس الأبدية المتوهجة ليجري طقس تطهير وطرد أرواح. إنه على الأقل في التسلسل 7، وينبغي أن يملك الأغراض ذات الصلة. أو ربما يعرف أدلة مهمة عنها... لكنني أتساءل كم ستكلف. صحيح أن السيد العالم وعد بدفع فرق السعر، لكن قد لا أستطيع توفير المبلغ المطلوب للدفع الأولي... تحولت أفكار فورس تدريجيًا إلى وضعها المالي.

كان معها الآن 370 جنيهًا نقدًا، معظمها مما دفعه الفيكونت غلاينت مقابل صيغة الصيدلي. وكان في حسابها المصرفي 510 جنيهات، ليبلغ المجموع نحو 900 جنيه.

قد يصل سعر غرض مشابه إلى 2,000 جنيه، أما الأرخص فقد يكلف من 500 إلى 600 جنيه، ومع ذلك قد لا يكون من النوع الذي يحتاج إليه السيد العالم... ماذا لو صادفت غرضًا مناسبًا ولم يكن معي مال كاف؟ أأقترض من المصرف، أم من مرابٍ بفائدة أعلى؟ ما دام كل شيء يسير جيدًا، فحين يدفع السيد العالم الفرق، سأتمكن من سداد ديني بسهولة... ربما أستطيع الاقتراض من الآنسة أودري بضعة أيام. فهي لا تهتم بالمال عادة، وبالتأكيد لن تطلب أي فائدة... توصلت فورس سريعًا إلى حل.

في تلك اللحظة، عادت شيو، التي ذهبت ليلًا إلى مكان منعزل للتدرب على مهارات القتال، إلى شقتهما المستأجرة ذات غرفتي النوم. ولما رأت أن الضوء ما يزال مشتعلًا في غرفة فورس، طرقت الباب وسألت: «هل تسهرين طوال الليل لكتابة بداية كتابك الجديد؟

«إيه، فورس، تبدين سعيدة جدًا. هل رفع الناشر أجرك؟»

قالت فورس: «لا، لا، لا.» تفاجأت قليلًا، ثم أجبرت نفسها على الابتسام. «تلقيت للتو معلومة يُشتبه في أنها دليل على صيغة جرعة سيد الحيل.»

«حقًا؟ لقد أثمر انتظارك أخيرًا!» لم تلحظ شيو إطلاقًا الغرابة المخفية في فورس.

حين رأت صديقتها المقربة سعيدة من أجلها إلى هذا الحد، لم تستطع فورس إلا التنهد في سرها.

لقد أصبحت بالفعل عضوًا في منظمة سرية. ومنذ تلك اللحظة، حملت مصيرًا يفرض عليّ إخفاء الأمور والكذب على أصدقائي باستمرار...

أهذا أحد الأثمان الكثيرة التي يجب دفعها؟

صباح السبت، زار كلاين المخترع ليبارد مرة أخرى في شارع سيرد بحي سانت جورج.

بما أن الدراجة لم تحصل على براءة اختراع بعد، لم يدفع سوى العشرين جنيهًا المتبقية، وحث ليبارد على ألا يتعجل الحديث عن الاستثمارات والشراكات اللاحقة قبل الحصول على البراءة.

كان ليبارد متفقًا معه تمامًا. فقد خُدع مرتين من قبل للسبب نفسه: قبل الحصول على البراءة، ما إن يفهم المستثمرون المحتملون الذين تواصل معهم المنتج فهمًا كاملًا، حتى يدفعوه جانبًا، ثم يرشوا مكتب براءات الاختراع ويحصلوا على البراءة أولًا.

بعد مغادرة منزل ليبارد، وصل كلاين في الموعد المحدد إلى منزل إيسينغارد ستانتون في حي هيلستون. كان منزلًا مظلمًا قاتمًا.

كان اليوم موعد صرف مكافآت جريمة القتل المتسلسل!

عبر غرفة الجلوس إلى غرفة النشاط، فرأى المحققين اللذين يعرفهما أكثر، كاسلانا وستيوارت، وجلس إلى جانب الأخير.

قال ستيوارت، وهو يقبض يده ويرفعها إلى ذقنه الملتحية: «شيرلوك، كم تعتقد أننا سنحصل هذه المرة؟ لا ينبغي أن يقل عن قضية حماية أدول. وبالطبع، لم أفعل الكثير، لذلك سيكون نصيبي محدودًا. قال الإمبراطور روزيل ذات مرة: ‹كلما زاد الحرث وإزالة الأعشاب، كان المحصول أفضل.›»

خمّن كلاين باهتمام.

«قد يصل أكبر نصيب إلى بضع مئات من الجنيهات، وحتى أدنى نصيب لن يقل عن عشرة جنيهات.»

وأنا من سيحصل على النصيب الأكبر... إذا كانت كلمات إيسينغارد ستانتون موثوقة كما وصفها... أضاف كلاين في قلبه المتحمس.

في تلك اللحظة، دخل إيسينغارد غرفة النشاط مرتديًا قميصًا أبيض وسترة بنية، وشعر صدغيه أبيض ووجهه نحيل الخطوط، ويحمل غليونه المميز. وبينما كانت المدفأة مشتعلة، جلس على كرسي مائل وقال مبتسمًا: «سيداتي وسادتي.

«عدت للتو من مركز شرطة باكلوند. لقد اعترفوا بمساهمتنا، ويرون أننا أدينا دورًا حاسمًا في حل القضية.

«رغم أننا لم نشارك في القبض اللاحق، فما يزال بإمكاننا الحصول على نصف المكافأة.

«أي إننا سنتقاسم ألف جنيه نقدًا!

«تُعد هذه مكافأة كبيرة جدًا حتى في باكلوند. يحتاج المحقق الواحد إلى أربعة أو خمسة أعوام بلا أي نفقات، لا يأكل ولا يشرب، بل ينام في الشوارع، كي يجمع هذا المبلغ.»

ارتخت أجواء غرفة الجلوس فورًا. وامتلأ الجميع بالترقب بشأن المكافأة التي سيحصلون عليها.

حتى كلاين لم يكن استثناء، إذ خمّن المبلغ الذي سيعطيه إياه إيسينغارد.

ينبغي أن يكون مئة جنيه على الأقل، أليس كذلك؟ همس في صمت.

أخذ إيسينغارد نفسًا من غليونه، وضيق عينيه، وقال بنبرة راضية: «جميعًا، أشكركم على ثقتكم بي. سأقسم المكافأة الآن.

«أكبر مساهم هذه المرة هو المحقق شيرلوك موريارتي. الأفكار ومسارات التفكير التي قدمها لنا سمحت لنا بالعثور على مزيد من الأدلة، ووضعتنا على الطريق الصحيح. إنه خبير حقيقي في الاستنتاج!

«يمكن للسيدة كاسلانا أن تشهد بذلك. وما تزال لدي عدة رسائل من المحقق موريارتي، ويمكن لأي مشكك الاطلاع عليها.»

هذا عادل جدًا... لم يضع نفسه حتى في موضع أكبر المساهمين... التفت كلاين إلى المحقق الكبير إيسينغارد ستانتون، ونظر إليه بعين مختلفة.

لا عجب أن له هذه الهيبة في أوساط المحققين!

ولما رأى إيسينغارد عدم وجود اعتراضات، أومأ وقال: «أعلن منح المحقق شيرلوك موريارتي 300 جنيه!»

فورًا، اندلعت الهمسات بين المحققين في غرفة النشاط.

ومن حين إلى آخر، رفعوا رؤوسهم إلى كلاين، كأنهم تعرفوا أخيرًا إلى هذا المحقق اللامع الذي امتدحه السيد ستانتون بوصفه خبيرًا في الاستنتاج.

يا له من رجل كريم وعادل... ابتسم كلاين، ولم يتظاهر بالتواضع في النهاية.

في المرتبة الثانية جاء إيسينغارد نفسه، إلى جانب كاسلانا، وحصل كل منهما على 160 جنيهًا، فيما اقتسم بقية المحققين الـ380 جنيهًا الباقية وفق مساهماتهم. حتى أقلهم حصل على 15 جنيهًا، ما يعادل دخلهم المعتاد لثلاثة أو أربعة أسابيع. كانت هذه فائدة معالجة قضية كبيرة ذات مكافأة مرتفعة.

كان ستيوارت، الذي حصل على أربعين جنيهًا، مسرورًا جدًا، لأنه شعر بأنه لم يفعل سوى يومين من المراقبة. وفوق ذلك، لم يكن الشخص الذي راقبه هو المشتبه به المؤكد في النهاية.

وبالطبع، كان عليه أيضًا دفع جزء من الأربعين جنيهًا، إذ يجب دفع أجور كل المخبرين والمساعدين المشاركين في الأمر.

بعد توزيع المكافأة، تذكر ستيوارت فجأة شيئًا. أخرج ورقة من جيبه وقال لكلاين: «شيرلوك، قبلت مؤخرًا مهمة بحث عن مفقود بأجر كبير. استخدم مواردك وساعدني على الانتباه إلى الأمر. إذا عثرنا عليه، فلن أنسى نصيبك.»

أجاب كلاين بلا مبالاة: «بالتأكيد، لا مشكلة.»

ناوله ستيوارت الورقة وقال: «إنه هذا الرجل. مفقود منذ قرابة أسبوعين.

«ولأنه متورط في بعض السلوك غير اللائق، أو ربما يقترب من ارتكاب جريمة، لا يرغب العميل في أن نطلب مساعدة الشرطة.»

أومأ كلاين قليلًا وفتح الورقة. فرأى صورة بالأبيض والأسود أُعدت بالطباعة الحجرية.

كان رجلًا صفف شعره إلى الخلف بميل، وفي وقاره شيء من الأناقة.

بدا في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين. كان وسيمًا، لكن بين عينيه غرور غير مستتر. أنفه مرتفع وشفاهه رقيقة.

قال ستيوارت بعدما تذكر: «صحيح، اسمه... إملين وايت.»

إملين وايت... أدار كلاين رأسه فجأة نحو ستيوارت.

«آه!»

أليس هذا اسم مصاص الدماء الذي سجنه الأب أوترافيسكي في القبو؟

في قصر الدوق نيغان، كانت أودري، المدعوة إلى حفلة شاي، تستمع بملامح يعلوها شيء من الملل إلى والدتها و«الدوقة ديلا» وهما تتحدثان عن شؤون النبلاء.

مر بصرها على الحامل ذي الطبقات الثلاث، والكعك الصغير ذي الأشكال المميزة، والكعكة وغيرها من اللقيمات الشهية. وشعرت بأنها تدلل نفسها مؤخرًا أكثر من اللازم، فرفعت فنجانها بخفة وارتشفت الشاي الأسود.

وبعد مدة، نهضت معتذرة، وذهبت إلى الحمام برفقة الخادمة.

ما إن خرجت حتى قابلت امرأة طويلة في منتصف العمر، ذات حاجبين رفيعين ومظهر رشيق.

كانت نورما، الأخت الصغرى للسيدة «الدوقة ديلا»، وزوجة فيكونت وراثي.

بعد تبادل المجاملات، نظرت نورما إلى أودري وقالت ضاحكة: «سمعت أن شابتنا الجميلة مهتمة جدًا بالتصوف؟»

لقد ذكرت التصوف. هل يمكن أن يكون شخص من خيميائيي علم النفس قد جاء لاختباري؟ دخلت أودري فورًا حالة «قارئ الأفكار». وخفضت رأسها في شيء من الحرج وأجابت: «نعم.»

ملاحظات المؤلف:

بالنسبة إلى يوميات أبراهام، قال بعض الناس إنها غير طبيعية تمامًا ولا تشبه كتابتي، لكن لماذا اخترت معالجتها بهذه الطريقة؟ بدلًا من طرق ألطف، مثل إخفاء الصيغة الموروثة في الطبقة الداخلية من الدفتر.

هذا مبني على الشخصية. صحيح أن الرجل سيئ الحظ مات بعد أن صار متجاوزًا مباشرة، لكنه يملك شخصيته أيضًا. فهو يعتقد أنه بطل القصة، ويؤمن بأنه يستطيع إعادة مجد عائلة أبراهام. لذلك، انظروا إلى الفصل 101 من المجلد الثاني، حيث كتب في بداية اليوميات:

«سيُسجل هذا في حوليات صعود عائلة ملعونة!

«أريد أن أتذكر كل نقطة مفصلية!»

يمكن رؤية أن يومياته ليست مجرد يوميات، بل تاريخ يصف فيه نفسه أيضًا. إنه يأمل أن ترى الأجيال اللاحقة من خلال هذه اليوميات كيف وجد السلف المجيد والصائب والعظيم طريقًا للتغلب على اللعنة وإعادة مجد العائلة.

لذلك، ينبغي أن تكون يومياته فعلًا أقرب إلى النوع المكتوب ليقرأه الآخرون، ولهذا سيسجل المسار النفسي وراء كل اختيار، خشية ألا تفهم الأجيال اللاحقة هدف السلف المجيد والصائب والعظيم من فعله.

هذا هو سبب معالجتي لها بتلك الطريقة. أما الصيغة، فوجودها طبيعي أكثر. في مسألة مهمة كهذه، يخشى الناس العاديون بالتأكيد النسيان، ولن يعتمدوا على الذاكرة وحدها. لا بد من وجود سجل ورقي مقابل. والاختلاف يقتصر على مكان السجل. هل يحتاج الأمر إلى البحث عن واحد آخر؟ بناءً على الشخصية المذكورة أعلاه، تُستخدم اليوميات كملاحظات.

لا بد أن أقول إنني ما زلت مضطرًا إلى التنهد. لم أكتب هذه المرة جيدًا بما يكفي.

بالنسبة إلى المؤلف، إذا لم يمكن قراءة المعنى الذي يريد التعبير عنه مباشرة بين السطور، واحتاج إلى شرح إضافي، فهذا يثبت أنه لم يكن جيدًا بما يكفي.

ربما كان ينبغي لي أن أعزز في بداية اليوميات إحساس كونها تاريخًا ذاتيًا مكتوبًا للآخرين. فمثلًا، أضيف جملة: «يا أجيال المستقبل، احتفظوا بهذا التاريخ في أذهانكم.» وبهذه الطريقة، سيبدو ما يلي أكثر منطقية.

كما أن شراء رصاصة التطهير ليس مصادفة. لقد طلبها كلاين من قبل. راجعوا الفصل 89 من المجلد الثاني للتفاصيل.

حسنًا، لا بأس بالجدال في قسم مراجعات الكتاب وتعليقات هذا الفصل، لكن أرجو ألا يتحول الأمر إلى هجوم شخصي.

وفي النهاية، لدي فصل آخر، وبالطبع سأطلب تذكرة شهرية!

سأحاول تقديم مناوبة ثالثة ليلية أخرى الأسبوع المقبل، لكن قبل الخامس والعشرين سيكون هناك شيء مستعجل. أقدر أنني لن أستطيع سوى الحفاظ على فصلين.

انسوا الجملة السابقة، وأعطوني تذكرة شهرية!