الفصل 331: الملعونون

ارتدت شارون فستانًا ملكيًا أسود، وضمّت شفتيها عديمتي اللون، ثم مالت برأسها لتنظر إلى ماريك وأومأت قليلًا.

شبك ماريك يديه وقال، وهو يخفي شيئًا من جنونه: «أنت تعرف مسار السجين، أليس كذلك؟»

أجاب كلاين بصراحة: «نعم، سمعت عنه في أوساط المتجاوزين.»

بالطبع، المقصود بأوساط المتجاوزين هنا صقور الليل ونادي التاروت... تنهد في قلبه وأضاف.

بدا أن ماريك تذكر شيئًا، فظل صامتًا قرابة عشرين ثانية. ومن خارج النافذة، أمكنه سماع الإيقاع المنتظم لعجلات العربة وهي تدور فوق الرصيف الخرساني.

عبث بشعره البني الفوضوي، وتحدث وملامح وجهه ملتوية قليلًا.

«السجناء هم الذين يُحبسون في السجون، وهذا يقابل أيضًا تقييد الروحانية والرغبات بالعقل والجسد والعالم. يتمتع متجاوزو هذا التسلسل بأجساد قوية وحواس حادة، وغالبًا ما يجمعون بين مظهر رزين وقلب مجنون في الداخل. ويملكون كثيرًا من الأساليب الإجرامية، ويتقنون القتل بأي شيء يقع في متناول أيديهم.

«أما التسلسل 8 المقابل فهو المجنون. أظن أنك لا تعرف ذلك، لأن حتى منظمات المتجاوزين النظامية، مثل الكنائس الأرثوذكسية السبع، لا تحيط بهذه الأمور إحاطة كاملة. أعضاء تلك المنظمة السرية يملكون وسائل تفوق خيالك بكثير. أولئك الأوغاد المشوهون إلى حد بعيد مقيدون، بأجسادهم وأرواحهم على السواء. وسيكون من الصعب الحصول على أي معلومات مفيدة بالاعتماد على الوساطة الروحية والعرافة وحدهما.

«لقد تحملنا، أنا وشارون، ذلك أيضًا، وانتظرنا وقتًا طويلًا جدًا قبل أن نجد وسيلة لإزالة ذلك القيد وننجح في الهرب.

«ولأن جميع متجاوزي هذا المسار ملعونون ويحملون سمات جنونية، فلا نريد الاعتماد على الكنائس السبع الكبرى. سنفقد حريتنا كلها، ولن يبقى لنا شيء.»

إذًا فالأمر هكذا... لا عجب أن المعلومات السرية الخاصة بصقر الليل لا تتضمن الكثير عن هذا الأمر. بل إنها تفتقر حتى إلى التسلسلين 8 و7 المقابلين للسجين. كان ذلك شيئًا يمكنني معرفته بالنظر إلى مستواي آنذاك... أجاب كلاين وقد انكشفت له الحقيقة: «أنا فعلًا لا أعرف شيئًا عما بعد السجين.»

لم يومئ ماريك، بل نظر إلى كلاين بعينيه البنيتين وتابع: «بالمقارنة مع السجين، أعظم خصائص المجنون هي قدرته على التضحية بعقلانيته طوعًا، وترك رغباته تنفلت مقابل قوة وتعزيزات في جميع الجوانب. وباستثناء افتقاره إلى التفكير الواضح خلال تلك الفترة، لا توجد مشكلة كبيرة. بل يكتسب مقاومة أقوى لقوى المتجاوزين التي تربك الأفكار وتؤثر في العقل.»

ببساطة، سأتخلص منك أولًا، وعندها يستحيل عليك قتلي... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية في قلبه.

قال ماريك، وعضلات وجهه ترتعش: «ابتداءً من هذا التسلسل، تبدأ اللعنة بالظهور تدريجيًا. ومن السهل على المجانين فقدان السيطرة.»

أليس هذا بديهيًا؟ إذا ظلت الحالة العقلية لشخص ما عند الحضيض مدة طويلة، أو كثرت فيها الاضطرابات، فسيكون الغريب ألا تكون احتمالية فقدانه السيطرة أعلى من سائر المتجاوزين! كان لكلاين فهمه الخاص للأمر. التفت إلى الآنسة شارون، وشعر بصعوبة تخيل شكلها حين كانت في مرحلتي السجين والمجنون. وخلال ذلك كله، حافظت شارون على صمتها الشبحي وحالتها الأثيرية.

ولما رأى أنه لم يقل شيئًا، أطلق ماريك زفيرًا بطيئًا وقال: «التسلسل التالي هو المستذئب.»

هل يبدأ التحول؟ لكن في نظر الناس العاديين، السجناء المجانين والمجانين المعرضون لفقدان عقولهم يشبهون أصلًا مثل هؤلاء المتحولين... همم، كون المستذئب في التسلسل 7 أدنى مما توقعت... شردت أفكار كلاين فجأة.

لم يلحظ ماريك شروده، وتابع: «المستذئب شخص وقعت عليه اللعنة كاملة. كلما اكتمل القمر القرمزي، يفقد جزءًا من عقله، وينمو على جسده فرو أسود، وتبلغ رغبته في القتل وتذوق الدم ذروتها...»

أخذ صوته يضطرب شيئًا فشيئًا، كأنه تذكر التجربة المريرة لتحمله وقمعه لنفسه.

«يمتلك المستذئب قدرة قوية جدًا على التجدد، إلى جانب قوة ورشاقة وسرعة مرعبة. مخالبه وأسنانه لا تقل في شيء عن أسلحة المتجاوزين من التسلسل نفسه، كما تحتوي سمًا. ويعرف كذلك بعض التعويذات المرتبطة بالظلام. فمثلًا، إذا ظل هدف تحت سيطرة مستذئب مدة، وتسلل سم المستذئب إلى جسده، فإنه يتحول إلى تابع له. ويصير وحشًا شبيهًا بالمستذئب، وعادة ما تكون أعمار هذه الوحوش قصيرة جدًا...»

بعد سماع شرح ماريك، توصل كلاين إلى خلاصة مناسبة.

على مستوى التسلسل 7، تتجاوز قدرة المستذئب القتالية الفعلية المتوسط.

أضاف ماريك، وفي نبرته اعتزاز غير مستتر: «المستذئب الذي يعجز دائمًا عن كبح غريزة القتل والتعطش إلى الدم أثناء اكتمال القمر، يصبح أبرد وأكثر التواءً. ومع الوقت، يفقد تدريجيًا المشاعر التي يمتلكها الإنسان الطبيعي.»

هذا يطابق وصف السيد أزيك للمتحولين... نظر كلاين لا إراديًا إلى الآنسة شارون، وتخيل بغريزته هيئتها كمستذئبة. لكن نظرتها الباردة كادت تجعله يرتجف، فسارع إلى إدارة رأسه.

لعق ماريك شفتيه بلا وعي. لم تكن حركة فاتنة كالتي تفعلها النساء، بل حركة تبعث إحساسًا بالخطر.

بدا أن تركيز نظره ضاع للحظة، ولم يُعرف إلى أي ذكرى غرق.

وبعد بضع ثوان، فتح فمه من جديد.

«أنا في التسلسل 6 المقابل، الزومبي.»

الزومبي... مظهرك الخارجي يشبهه فعلًا... لا عجب أنك تلعب الورق غالبًا مع مجموعة من أبناء جنسك. اتضح أنك أيضًا نوع خاص من الزومبي، زومبي حي حقيقي... فكر كلاين لحظة وقال: «سمعت من كاسبارز أنك لا تخشى الرصاص؟»

أومأ ماريك وقال: «يمكن لجسدي أن يكون صلبًا كالفولاذ. حتى لو أطلقت مسدسًا على رأسي، فلن أشعر في أفضل الأحوال إلا بالدوار. ستحتاج إلى إطلاق النار خمس مرات على الموضع نفسه قبل أن تتمكن من اختراق دفاعي.

«وحتى لو اخترقت دفاعي، فبالنسبة إلى الزومبي، لا يكون أي نوع آخر من الضرر قاتلًا ما دام الدماغ لم يُدمر.

«كما ازدادت قوتي كثيرًا عما كانت عليه في مرحلة المستذئب. وإضافة إلى ذلك، أمتلك بعض التعويذات المرتبطة بالموت، ويمكنني بسهولة استدعاء الزومبي والسيطرة على الأشباح. أستطيع توجيههم، وأتقن استخدام قوى المتجاوزين المرتبطة بالبرد والتحلل.»

لكل تسلسل في مسار المتحولين خصائص مختلفة. ولا توجد تغييرات كثيرة تتدرج على امتداد المسار... تأمل كلاين لحظة وسأل: «وماذا عن لعنة الزومبي؟»

جزّ ماريك على أسنانه وقال: «سأشتهي دماء البشر الدافئة ولحومهم الطازجة. وأثناء اكتمال القمر، تصبح هذه الحالة خطيرة على نحو خاص. والشيء الوحيد الذي يدعو إلى الارتياح هو أن لعنة الزومبي تحل محل لعنتي المستذئب والمجنون. لا تجتمع هذه اللعنات، وينطبق الأمر نفسه على ما يأتي لاحقًا.

«كلما اكتمل القمر القرمزي، أعاني ألمًا شديدًا. إذا لم أتخل عن ضبط النفس، يشتد الألم حتى أفقد القدرة على القتال. وإذا أطلقت لنفسي العنان، فسأصبح أقل شبهًا بالإنسان شيئًا فشيئًا، ويرتفع خطر فقداني السيطرة كثيرًا.

«حتى في الأوقات العادية، أقاوم باستمرار الرغبات والخبث الشديدين في قلبي.»

يا لهول الأمر. المتجاوزون من سائر التسلسلات أفضل حالًا بكثير. حسنًا، باستثناء الهاوية والشيطانة... خطرت لكلاين هذه الفكرة فجأة.

توقف ماريك ونظر إلى شارون.

فتحت شارون شفتيها وقالت بصوت وهمي: «التسلسل 5، الطيف.»

الطيف؟ يوجد تسلسل كهذا؟ إنه حقًا مسار المتحولين... فوجئ كلاين قليلًا في البداية، لكنه شعر بعد ذلك بأن هذه بالفعل سمة جسد روحي يسهل التحول إليه.

وبعد أن تلقى الإشارة، أضاف ماريك: «بعد أن يصبح المرء طيفًا، يستطيع تحويل جسده إلى طيف حقيقي والحصول على القوى المقابلة، مثل المرور عبر العوائق، والاختباء في المرايا، ومهاجمة روح العدو مباشرة. ويمكنه القفز عبر معظم الأشياء التي تحمل انعكاسًا.

«وعلى خلاف الأطياف العادية، يصعب اكتشاف مثل هذا الظل حتى باستخدام الرؤية الروحية، ما لم يكن الناظر متجاوزًا عالي التسلسل.

«نعم، يمتلك الطيف كثيرًا من تعويذات الموت. وله أساليب غريبة عديدة، مثل الاستحواذ القسري على الجسد والسيطرة على العدو...

«أما لعنتها، ففي ليلة اكتمال القمر، إما أن تلتهم عددًا معينًا من أرواح البشر، وإما أن تصبح شديدة الضعف. واختيار الأول يعادل الوقوف على شفا فقدان السيطرة في أي لحظة.»

ومن دون انتظار كلاين ليتحدث، قالت شارون، الشاحبة مثل ماريك، فجأة: «هدفنا طيف أيضًا.»

شدد ماريك قائلًا: «قوى المتجاوزين الخاصة بالزومبي والمستذئب والمجنون والسجين لا تضيع نتيجة التقدم.»

يبدو كأنه عدوي الطبيعي. فأنا أخشى تحديدًا النوع الذي لا يخترقه رصاص المسدس ولا يتلقى ضررًا هائلًا عند احتراقه بالنيران العادية... ببساطة، أخاف «الأشباح»... شعر كلاين بقلبه يخفق قليلًا.

وبعد تفكير لبضع ثوان، سأل: «ما تأثير الأداة المختومة؟

«ولماذا تكبحكم؟»

لقد جعلتكم مستعدين لإخباري بنقاط ضعفكم ولعناتكم... كانت لدى كلاين بعض التخمينات العامة.

أجاب ماريك، وملامحه قاتمة قليلًا: «تلك الأداة الملعونة التي يجب ختمها تسمى ‹إكليل القمر القرمزي›.

«ضمن نطاق معين، يمكنها إحداث تأثيرات شبيهة باكتمال القمر. أما أولئك الذين أصبحوا باردين وملتويين بالفعل، فستساعدهم على تفجير قوتهم، لكننا سنضعف ونفقد القدرة على القتال. إذا تخليت عن نفسي، فأفضل الموت!» زمجر ماريك بصوت أجش.

لم أتوقع أن يكون شخصًا منحرفًا وجبانًا مثلك مثابرًا إلى هذا الحد. همم، قدرتك على الصمود حتى تسلسل الزومبي أمر استثنائي فعلًا... لم يقاطعه كلاين، بل أصغى إلى بقية القصة.

«من يرتدي إكليل القمر القرمزي يكون محصنًا من تأثيرات اكتمال القمر، ويحصل على سرعة مرعبة وقدرة تجدد لا يمكن تصورها، إلى جانب عدد من التعويذات القوية نسبيًا المرتبطة بالظلام. لكنه يجعل دم المرتدي يبرد تدريجيًا. ويتجمد شيئًا فشيئًا، وإذا لم يتوقف في الوقت المناسب أو يشرب دم شخص حي، فسيموت في النهاية بعد أن يتجمد دمه تمامًا.» بدا أن ماريك يخشى إكليل القمر القرمزي بشدة.

وبعد أن انتهى، نظرت شارون إلى كلاين بعينيها الزرقاوين الهادئتين.

«يرافق ستيف كل من الزومبي جيسون والمستذئب تاير.

«لكن ما إن نقضي على ستيف، حتى لا يعود الآخران مشكلة.»

وأضاف ماريك: «إذا نجحنا، فخاصية المتجاوز التي يخلفها ستيف ستكون لي. وإكليل القمر القرمزي سيكون لشارون. أما بقية الغنائم وكتاب الأسرار، فستكون أجرك.»