الفصل 322: الليلة المثيرة
القضية الثانية عشرة!
إنه ذلك الشيطان القاتل المتسلسل!
ما إن رأى الجثة وسمع الصوت حتى انتصب شعر كلاين هلعًا. أدرك أنه وقع في وضع سيئ.
ضمن مجال رؤيته، كانت زينة غرفة المعيشة يغلب عليها الأصفر اللامع والألوان المشرقة. لم يكن في طاولة القهوة ولا الأريكة شيء غير طبيعي. وحدها السجادة تلطخت بالأحمر القاني مع تسرب الدم ببطء خلالها.
وبجانب الجرح الفارغ تمامًا في بطن الجثة الأنثوية، جلس كلب أسود ضخم. كان فمه نصف مفتوح، كاشفًا عن أسنان بيضاء حادة كثيرة تبعث القشعريرة. وعلى كل سن آثار حمراء داكنة تشبه صدأ الحديد. بدا ذلك نتيجة تناوله اللحم فترة طويلة من دون تنظيف متكرر لأسنانه.
في تلك اللحظة، كانت أسنان الكلب الأسود الكبير لا تزال ممسكة بأمعاء دقيقة حمراء كالدم، فضلًا عن قطع متناثرة من اللحم النيئ.
أدار رأسه، وعكست عيناه الشبيهتان بالصهارة كلاين المرتدي زي عامل ووجهه المتنكر.
«غررر!» أطلق الكلب الأسود الكبير زمجرة بدت كإظهار للهيمنة.
إنه حيوان فعلًا! شيطان من التسلسل 6، شيطان على وشك التقدم! ولم يكن أي من استعداداتي الليلة مخصصًا له... مرت هذه الأفكار في ذهن كلاين لحظيًا.
فجأة، تمدد جسد الكلب الأسود بسرعة، وتحول إلى وحش يبلغ طوله مترين أو ثلاثة. وعلى ظهره، انبسط ببطء جناحان عملاقان كجناحي خفاش، ونمت قرب أذنيه قرون ماعز مغطاة بأنماط غامضة.
قفزت ألسنة لهب حمراء وزرقاء من فرائه الكثيف، وانتشرت معها رائحة كبريت قوية.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، داس كلاين الأرض. وبدلًا من التراجع، اندفع إلى الأمام، ولوح بعصاه وانطلق نحو الكلب الشيطاني العملاق كقذيفة مدفع.
شينغ!
انقض الكلب الشيطاني الأسود بسرعة. وصنعت مخالبه الحادة صورًا لاحقة وهي تمزق جسد كلاين.
ومن دون صوت، اخترقت مخالبه الهيئة كأنها تخترق الهواء!
بهتت هيئة كلاين وتحولت سريعًا إلى شفافة.
لم تكن سوى وهم!
وهم صنعه كلاين!
في تلك اللحظة، كان قد تدحرج على الأرض واقترب من النافذة البارزة. ثم ضغط بيده اليسرى، فطار جسده كله في الهواء واخترق الزجاج مباشرة.
بعد أن حدد هوية العدو، اتخذ قراره بالفرار!
عند رؤية ذلك، أضاءت عينا الكلب الشيطاني الضخم مثل الصهارة، وكأن نارًا مستعرة تشتعل داخلهما.
فتح فمه المنبعث منه نتن، وقال كلمة ملؤها الخبث، كلمة من لغة الشياطين: «مُت!»
أوف!
توقف جسد كلاين فجأة، وشعر بقلبه كأنه يُقبض عليه بقوة بيد غير مرئية.
صارت الهيئة المتجمدة في منتصف الهواء رقيقة وخافتة فورًا، وتحولت إلى تمثال ورقي مقصوص بخشونة.
وكان ذلك التمثال الورقي مغطى بصدأ أحمر!
تحطم! رنّة! دوى صوتان تعذر تحديد ترتيبهما. وظهرت هيئة كلاين مجددًا، واخترقت النافذة البارزة وانقضت نحو الشارع المرصوف بالحجارة. أما بديل التمثال الورقي فهبط ببطء بينما اشتعل وانبعثت منه رائحة الكبريت.
أطلق الكلب الشيطاني زمجرة منخفضة وانقض مرة أخرى، قافزًا إلى حافة النافذة.
وانطلقت من فمه كرة نارية قرمزية زرقاء، قاصدة طريق هرب عدوه.
ما إن حط كلاين على الأرض حتى تبع ذلك بتدحرج آخر. ارتطمت الكرة النارية القرمزية الزرقاء بجانبه، لكنها لم تنفجر فورًا، كما لو أن قوة غير مرئية أثرت فيها واحتجزتها.
دوي!
لم تتمدد الكرة النارية وتنفجر إلا بعدما ابتعد كلاين متخبطًا مسافة، فحطمت الحجارة المرصوفة المحيطة.
عندما رأى الكلب الشيطاني على وشك مطاردته، فتح كلاين فمه مستعدًا لذلك منذ البداية.
صرخ بأعلى صوته: «قاتل! أنقذوني! قاتل! أنقذوني!»
بدا صوته كأنه معزز بتأثير خاص. تردد بعيدًا عبر الليل الساكن، فأيقظ سكان الشارع بأكمله ووصل إلى آذان أفراد الدورية على بعد شارعين.
توقفت هيئة الكلب الشيطاني العملاق في وضعية الانقضاض. وبعد تفكير لحظة، انسحب عائدًا إلى الغرفة وبدأ تنظيف المكان.
كما اختفت هيئة كلاين الراكضة وسط صرخات «قتل» و«أنقذوني».
داخل موقد قريب انطفأ منذ زمن، اشتعل الفحم المتبقي فجأة وارتفع منه لهب مبالغ في حجمه.
ظهر كلاين من بين النيران كأنه يؤدي خدعة سحرية. وبقفزة خفيفة، أمسك عصاه ووثب خارجًا.
ثم استخدم المفتاح الرئيسي لفتح الباب وشق الجدران والفرار بسرعة في اتجاه آخر.
فيوه، في وقت كهذا، تكون صرخة بلا قوى المتجاوزين أنفع بكثير من محاكاة طلقات الرصاص... تنهد كلاين وأخرج زجاجة من خلاصة أمانثا وقطّر بضع قطرات على نفسه.
وبما أن جنس الشيطان الأصلي كان من الكلاب، كان عليه أن يحذر من احتمال امتلاك تتبع الروائح كإحدى قواه الخاصة!
واصل كلاين هكذا حتى بلغ تقاطعًا آخر. عندها فقط توقف ونظر حوله.
ولما رأى أن المكان هادئ نسبيًا ولم يتأثر، أسرع إلى جانب الشارع واستأجر عربة أجرة.
لم يتنفس كلاين الصعداء أخيرًا إلا بعد أن قطعت العربة مسافة معينة في الليل. أدرك أن الشيطان لن يلحق به.
هذا المفتاح الرئيسي غريب حقًا... لقد ضللت الطريق ووصلت فعلًا إلى مسرح الجريمة. يجب أن أكون أكثر حذرًا عند استخدامه مستقبلًا... كان ذلك بالفعل شيطانًا تحول من حيوان... من أين حصل على جرعاته وصيغها؟ هل لديه رفيق بشري؟ وكيف يختار أهداف جرائم القتل المتسلسلة؟
همم، الأمر المطمئن أنه بعد تأكيد هذه النقطة، سيصعب عليه ارتكاب الجرائم مرة أخرى، وستزداد كثيرًا احتمالية القبض عليه...
ظهرت أفكار وأسئلة شتى في ذهن كلاين بينما أسرعت العربة عبر الطريق الواسع الخالي المصطف بمصابيح الغاز.
فجأة، خفق قلب كلاين، وظهرت صورة تلقائيًا في ذهنه.
تدلت عرائش البازلاء من السماء وتشابكت لتشكل غابة كثيفة. لكن سائق العربة لم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا، وواصل قيادة العربة فوق النباتات الخضراء.
هذا سيئ!
من دون تردد، اندفع كلاين نحو النافذة، مستعدًا للقفز إلى الشارع.
طاخ! اهتزت العربة وقُذف إلى الخلف.
وفي الوقت نفسه، تدلت عرائش البازلاء حقًا!
عقد كلاين حاجبيه وحاول استخدام التحكم باللهب لإشعال العربة، لكن فرقعة أصابعه لم تُصدر صوتًا.
في تلك اللحظة، صار المحيط هادئًا على نحو غير طبيعي. حتى أصوات حوافر الخيول والدمدمة السريعة للعجلات فوق النباتات الخضراء اختفت.
حاول كلاين تهدئة نفسه قدر الإمكان، ونظر من النافذة فرأى أن العربة تسير في الهواء على طريق من عرائش البازلاء.
لا، هذه ليست باكلوند... ضيق عينيه.
في تلك اللحظة، توقفت العربة. وخارج النافذة، شكلت عرائش البازلاء أرجوحة شبكية في الهواء.
تدلت ساقان تنتعلان حذاءين جلديين أسودين، ودخل صوت رقيق خالٍ من المشاعر إلى أذني كلاين.
«ماذا كنت تفعل؟»
إنها المرأة التي كانت داخل المتحف... يُشتبه في أنها متجاوزة من التسلسلات العليا... لا يبدو أنها تعرفني. ففي النهاية، كنت قد تنكرت بمساعدة صافرة أزيك النحاسية... لا بد أنها سمعت صرخة الاستغاثة وجاءت للتحقق... كانت أفكار كلاين نشطة على نحو استثنائي في تلك اللحظة.
تعمد ابتلاع ريقه وقال: «أنا محقق خاص. أحقق مع عدد من أصدقائي في جرائم القتل المتسلسلة الأخيرة.
«لدي غرض غامض يسمى المفتاح الرئيسي. يستطيع فتح الأبواب والسماح لي بعبور الجدران، لكنه يجعل حامله يضل الطريق.
«وأثناء ذلك وصلت إلى مسرح الجريمة. ولأنني لم أكن ندًا للقاتل، لم أستطع سوى الصراخ طلبًا للمساعدة وأنا أهرب.»
كل ما قلته كان الحقيقة... أضاف كلاين بصمت في قلبه.
بعد أن انتهى من الكلام، لم يأت رد من الخارج لبعض الوقت. لكنه شعر بأن نظرة اخترقت العربة، وتجاوزت العوائق، وفحصت الأغراض الموجودة على جسده مباشرة.
لحسن الحظ، تركت صافرة أزيك النحاسية والعلامتين فوق الضباب الرمادي احتياطًا... شعر كلاين بالامتنان الشديد في تلك اللحظة.
لقد أثبت الحذر والانتباه فائدتهما حقًا!
بعد صمت عصيّ على الوصف ومثقل بالعذاب، دوى أخيرًا من جديد ذلك الصوت الأنثوي الرقيق الخالي من المشاعر.
«ذلك المفتاح يحمل لعنة معينة. لا تستخدمه إلا عند الضرورة القصوى.»
ما إن أنهت جملتها حتى تغير المحيط تمامًا. اختفت عرائش البازلاء والطريق عبر الغابة والطريق إلى السماء كلها. وواصلت العربة سيرها في الشوارع بين مصابيح الغاز السوداء الحديدية الأنيقة.
ظل كلاين متوترًا حتى وصلت العربة قرب الحي الشرقي، حيث دفع أجرة قدرها 8 سولي.
في الظروف العادية، لا تدخل عربة أجرة أي شارع من شوارع الحي الشرقي، إذ يرجح أن تتعرض للسرقة.
في إحدى غرف شارع النخلة السوداء، بدل كلاين ملابسه وذهب مباشرة إلى النوم. لم يحاول العودة إلى شارع مينسك قبل منتصف الليل. فقد وقعت للتو جريمة القتل الثانية عشرة، ولن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة توتر الوضع في باكلوند.
ولم يصعد فورًا فوق الضباب الرمادي لدراسة سر «العلامة». بل تصرف تمامًا كما وصف نفسه للمرأة الغامضة: متجاوز من التسلسلات الدنيا، ومحقق خاص يملك بعض قوى المتجاوزين.
كانت الليلة مليئة بالمفاجآت فعلًا. كانت مثيرة إلى حد بعيد. وكل ما فعلته كان سرقة شيء... نعم، يمكن إلقاء معظم المشكلات على المفتاح الرئيسي... سخر كلاين من نفسه، ثم غط في النوم بسرعة.
في صباح اليوم التالي، استنشق الضباب الدخاني الخانق بينما تمشى إلى المنزل ببطء، وأخذ الصحف والرسائل من صندوق بريده.
بعد أن فتح الباب، قلب الصحيفة على نحو عابر وألقى نظرة، فوجد العنوان الرئيسي كما توقع: «القضية الثانية عشرة!»
«ظهر الشيطان مجددًا. والشرطة تعلن أنها حددت هوية القاتل!»
أما سرقة الأغراض من المتحف الملكي، فلم يرد عنها سوى ذكر في موضع غير لافت. وفي الواقع، لم يذكر المقال حتى ما هو الغرض المسروق.
كانت الرسالة غير المختومة المرفقة بالصحيفة فاتورة مياه على كلاين أن يدفعها بنفسه. ألقى عليها نظرة ورماها بلا اكتراث فوق طاولة القهوة. ثم عاد إلى الطابق الثاني لتسخين الماء والاستحمام.
انتظر حتى امتلأ الحمام ببخار الماء، ثم انتهز الفرصة وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة لدخول الفضاء فوق الضباب الرمادي.
داخل القصر القديم الثابت، جلس كلاين وأمسك العلامة التي تصور هيئة الإمبراطور روزيل.
لم يكن الحصول عليك سهلًا حقًا! مرر أصابعه برفق على سطح الورق المقوى وتنهد في صمت.