الفصل 111: زلة لسان
بعد برهة، صعدت المحاضِرة ذات الوجنتين المرتفعتين نسبيًا إلى المنصة الخشبية. تنحنحت وقالت: «صباح الخير أيتها السيدات الطيبات المحسنات. أنا خافييرا هيدا. وما سأشاركه معكن اليوم هو خبرتي في تدبير نفقات الأسرة. ينقسم الأمر إلى ثلاثة أجزاء: الأول، كيف توازن أسرة يبلغ دخلها السنوي مئة جنيه بين الطعام والسكن والملابس وتوظيف الخدم. والثاني، المجالات التي ينبغي لأسرة تكسب مئتي جنيه سنويًا أن تزيد إنفاقها عليها كي تبدو أكثر وجاهة...»
أصغت ميليسا باهتمام. فقد كانت تعرف دخل أخويها السنوي عن ظهر قلب.
لقد تجاوز بالفعل مئتي جنيه... فكرت، وقد اختلط في داخلها الارتياح بالخوف.
كانت مرتاحة وراضية عن حياتها الحالية، لكنها كانت تخشى أيضًا أن يتلاشى نمط العيش هذا في غمضة عين.
عندئذ غطت سيلينا، ذات الشعر الأحمر النبيذي، فمها وهمست لصديقتيها: «يبدو أنها من أتباع رب العواصف. إنها تضع شارة العاصفة.»
نظرت ميليسا فرأت خافييرا تضع على صدرها الأيسر شارة تصور رياحًا عاتية وأمواجًا هائجة.
فسارعت إلى التوضيح: «السيدة شاود التي أخبرتني بهذه الندوة من أتباع رب العواصف أيضًا. لا أرى غرابة في أن تكون المحاضِرة من أتباعه كذلك.»
وافقت إليزابيث ميليسا قائلة: «نعم، لا أظن أن في الأمر مشكلة. نحن هنا لنتعلم كيف ندبر الميزانية.»
قالت سيلينا وهي تعبس: «لكن باستثناء ميليسا، لسنا مضطرات إلى إدارة شؤون أسرنا المالية، ولا نملك الحق في ذلك أصلًا.»
ردت إليزابيث من دون تردد: «لكننا سنتزوج في النهاية ونكوّن أسرنا الخاصة.»
منذ حادثة العرافة بمرآة الشيطان، صارت سيلينا تخشى إليزابيث قليلًا. فأومأت بحرج وتظاهرت بالإصغاء إلى المحاضرة باهتمام.
رفعت المحاضِرة خافييرا يدها اليمنى وقالت: «الشرط الأساسي لأي نوع من تدبير الميزانية هو احترام رأي رب الأسرة. فالرجال مصدر الدخل وعماد العائلة. وهم يواجهون القلق والضغط والمتاعب والفوضى في المجتمع كي يوفروا لنا كل شيء. ولهذا علينا أن نصنع لهم بيتًا هادئًا لا تصل إليه مشكلات الخارج، حتى يستريحوا حين يعودون، وتصفو أرواحهم، ويغدوا أكثر استعدادًا لمواجهة التحديات المقبلة...
«ولذلك، كما قال السيد لومي، الفيلسوف وعالم الاجتماع والباحث في العلوم الإنسانية والاقتصادي الشهير: المرأة ملاك المنزل.»
مررت سيلينا أصابعها على خدها وتتبعَت غمازتيها وهي تهمس بشيء من الحماس: «لومي، أهو من قال إن البشر يولدون أحرارًا؟»
ترددت إليزابيث قبل أن تجيب: «نعم، لكنه من أتباع رب العواصف.»
واصلت المحاضِرة خافييرا عندئذ: «ويخبرنا السيد لومي أيضًا أن النساء ناقصات بالفطرة في الذكاء والمنطق. وبما أنهن عاجزات عن الحكم بأنفسهن، فعليهن أن يتقبلن حكم الأب والزوج كما يتقبلن حكم الكنيسة...»^[مقتبس بتصرف من رواية «إميل، أو في التربية».]
تبادلت ميليسا النظرات مع سيلينا وإليزابيث في صمت بعد سماع هذا الوصف.
اقترحت سيلينا أخيرًا: «لنذهب؟»
أومأت ميليسا وإليزابيث.
«حسنًا!»
أخذن قبعاتهن المحجبة، وانحنين وتسللن نحو الباب الجانبي، محاولات المغادرة من دون لفت الانتباه.
وحين وصلن بحذر إلى الخارج واستطعن أخيرًا الوقوف باستقامة، سمعن فجأة موجة من التصفيق تنطلق من القاعة الصغيرة.
استدارت ميليسا غريزيًا لتنظر إلى الداخل.
فرأت السيدة شاود وكثيرًا من السيدات الأخريات يصفقن.
أف! الحمد للسيدة... زفرت ميليسا، ثم غادرت ذلك المكان المزعج برفقة سيلينا وإليزابيث.
اقترحت سيلينا وهي تقف تحت شجرة: «هل نذهب إلى هارودز؟» وكانت قد نسيت بالفعل ما حدث قبل لحظات.
صمتت ميليسا لبضع ثوان قبل أن تقول: «أفكر في العودة إلى المنزل للدراسة.»
«الدراسة...» عبثت سيلينا بشعرها الأحمر النبيذي، وكأنها عادت إلى حياتها المعتادة.
قالت ميليسا: «وعليّ أيضًا شراء الخبز ولحم البقر والبطاطس والفواكه... كلاين يعمل اليوم، أما بنسون فذهب إلى المكتبة البلدية. لذا، نعم، يجب أن أعود!» وفجأة أدركت مقدار حبها لكتبها المدرسية وتروسها ونوابضها.
قررت سيلينا الابتعاد عن ميليسا التي بدت غريبة على نحو غير مألوف. التفتت إلى إليزابيث وابتسمت بتهذيب: «هل نذهب إلى هارودز معًا؟ صحيح أنني أنفقت كل مدخراتي، لكن التسوق بالنظر وحده يظل ممتعًا.»
«بالتأكيد.» وافقت إليزابيث، ثم سألت عرضًا: «ميليسا، هل يضطر أخوك كلاين إلى العمل أيام الأحد؟»
«نعم، عطلته يوم الاثنين، بخلاف الوظائف العادية.» رفعت ميليسا رأسها قليلًا من غير أن تشعر.
بعد مغادرة شركة بلاك ثورن للأمن، استقل كلاين عربة عمومية متجهة إلى شارع هاوس.
بذل أقصى ما يستطيع لكبح مشاعره وألا يفكر في كنز عائلة أنتيغونوس، وحاول إعادة تركيز انتباهه على مسألة التمثيل.
كان من المهم أن يهضم الجرعة في أسرع وقت ممكن! وكان رفع مستواه بالغ الأهمية مهما كانت الظروف!
التمثيل بصفتي العراف، هه! ما زلت غير محترف بما يكفي. كان العرافون في إمبراطورية عشاق الطعام يعودون إلى التقويم في كل صغيرة وكبيرة قبل أن ينجزوا أي شيء... أمسك كلاين بعصاه وهو جالس داخل العربة.
كان قد قرر أن يجري عرافة لمعرفة ما إذا كان من المفيد له التوجه إلى نادي العرافة اليوم.
هذا أنسب بكثير إلى شخصية العراف!
وحين كان ينزل من العربة، أخرج كلاين قطعة نصف بنس. ضاق مجال رؤيته واسودت حدقتاه وهو يردد في صمت: من المناسب التوجه إلى نادي العرافة اليوم.
من المناسب التوجه إلى نادي العرافة اليوم.
طن!
قذف كلاين القطعة النقدية إلى الأعلى. لم ينظر إلى دورانها، بل مد يده بهدوء.
طَق! سقطت قطعة نصف بنس في وسط راحته.
كانت علامة 1⁄2 هي المواجهة للأعلى هذه المرة.
ظهور الرقم إلى الأعلى يعني أنني سأواجه حادثًا مؤسفًا في نادي العرافة اليوم... فكر كلاين لحظة، ثم اتجه إلى الجانب المقابل من الشارع وانتظر العربة العمومية المتجهة إلى شارع النرجس.
شعر أنه يزداد شبهًا بالمشعوذين يومًا بعد يوم.
شارع هاوس، عند مدخل متجر هارودز متعدد الأقسام.
كانت سيلينا على وشك دخول المبنى حين تجمدت فجأة ونظرت جانبًا.
سألت إليزابيث بحيرة: «هل حدث شيء؟»
نفخت سيلينا خديها وقالت: «إليزابيث، تذكرت معلمي في التصوف، السيد فنسنت. لقد توفي هكذا ببساطة، في صباح اليوم التالي لعيد ميلادي...»
«هل يمكن أن يكون السبب أنني اختلست النظر إلى تعاويذه السرية واستخدمتها؟ ظللت أشعر بالذنب والقلق بسبب هذا... وفوق ذلك، كنت سيئة الحظ مؤخرًا.»
سألت إليزابيث بهدوء: «إذًا؟»
عضت سيلينا شفتها وقالت: «أريد إجراء عرافة في نادي العرافة هناك لمعرفة ما إذا كانت وفاة السيد فنسنت مرتبطة بي.»
من واقع ما حدث في مأدبة عيد ميلادي... يلازمني شعور بأن إليزابيث تخفي عني شيئًا... ما زلت أتذكر ظهر الرجل ذي البدلة الرسمية...
سألت إليزابيث بدهشة: «ألا تستطيعين إجراء العرافة بنفسك؟»
تنهدت سيلينا مقلدة أباها.
«آه، لا أستطيع إجراءها في حالتي الحالية.»
قالت إليزابيث موافقة على اقتراح صديقتها: «حسنًا، لنذهب أولًا إلى نادي العرافة.»
اتجهتا إلى الجانب وصعدتا الدرج المؤدي إلى نادي العرافة في الطابق الثاني.
قالت سيلينا بتحية مفعمة بالحيوية عند مكتب الاستقبال: «مرحبًا، مساء الخير يا آنسة أنجيليكا. يسعدني لقاؤك مجددًا.»
ابتسمت أنجيليكا وقالت: «ستجدينني هنا ما دمت تأتين بعد الظهر.»
بعد تبادل المجاملات، تحسرت سيلينا على وفاة هاناس فنسنت، ثم قالت: «أحتاج إلى من يجري لي عرافة.»
شرحت أنجيليكا كأنها تردد كلامًا محفوظًا: «أنت تعرفين قواعد النادي. هذه قائمة بالأعضاء المستعدين لإجرائها... إنه يوم عطلة، لذلك معظم أعضائنا موجودون.»
قربت سيلينا وإليزابيث رأسيهما من بعضهما وبدأتا تتفحصان قائمة الأسماء والأوصاف معًا.
قالت سيلينا بحماس: «كنت في الماضي أطلب معلمي مباشرة. لم أتوقع أن يكون في النادي هذا العدد من الأعضاء المستعدين لإجراء العرافة مقارنة بالعام الماضي.»
فجأة توقفت لبضع ثوان وقالت بحيرة: «كلاين موريتي، كلاين موريتي؟ أليس هذا الاسم هو نفسه اسم أخ ميليسا؟»
تجمدت إليزابيث. نظرت مرارًا إلى اسم «كلاين موريتي» وأومأت: «صحيح...»
سألت سيلينا وعيناها تلمعان: «آنسة أنجيليكا، هل السيد كلاين موريتي موجود؟»
هزت أنجيليكا رأسها.
«أعتذر، السيد موريتي لم يأت إلى النادي اليوم.»
قالت سيلينا من دون أن تبالي بعدم رؤيته: «حسنًا، سنختار شخصًا آخر.» ثم ضحكت وهي تخاطب صديقتها: «أعرف أن هذا لا يمكن أن يكون أخ ميليسا، لكن رؤية الاسم جعلتني أفكر تلقائيًا في عنوان صحفي يليق بصحيفة إنتيس برس.»
كانت صحيفة إنتيس برس قد أسسها الإمبراطور روزيل، واشتهرت بعناوينها الجاذبة للانتباه. وكانت واحدة من أشهر صحف القارة الشمالية.
سألت إليزابيث بشرود: «وما العنوان؟»
تنحنحت سيلينا وقالت: «أهو انحطاط في الأخلاق أم خلل في المجتمع؟ خريج تاريخ ينتهي به المطاف إلى إجراء العرافات في عطلة نهاية الأسبوع لكسب رزقه!»