الفصل 64: المحرض
بعد أن أعطت كلبتها الذهبية سوزي تعليماتها، أخذت أودري تمشي ذهابًا وإيابًا، وقد بدت قلقة. فهي أيضًا لم تكن متأكدة مما إذا كان السحر الطقسي سيؤدي إلى شيء غريب.
قالت: "لنفعلها..." وهدأت عيناها حين استخدمت حالة المراقب المحايد لترى العملية المتخيلة. وسرعان ما توصلت إلى ترتيب جديد.
فتحت أودري باب غرفة نومها وقالت للكلبة سوزي: "سوزي، اجلسي هنا. إذا حاولت آني والبقية اقتحام المكان، فاذهبي فورًا إلى الحمام وأخبريني."
ولتجنب أي حوادث، كانت خادمتها الشخصية تملك مفتاح بابها.
نظرت سوزي إليها نظرة غامضة، وهزت ذيلها ثلاث مرات.
قالت أودري وهي تقبض يدها برفق: "جيد جدًا. سأدعك تختارين أي شيء تريدينه للغداء اليوم!"
وبعد أن كررت وصيتها إلى سوزي، دخلت الحمام. كان حوض الاستحمام المربع يمتد ثلاثة أو أربعة أمتار من كل جانب. وتموج فيه ماء صافٍ بلطف، وتصاعد منه البخار. وكان المشهد حالمًا إلى حد بعيد.
رتبت أودري طاولة مستطيلة وُضعت عليها زجاجات كثيرة. ثم خرجت مجددًا ونقلت الشموع والقرابين ورداءً أبيض إلى الداخل.
وبعد ذلك مباشرة، أغلقت باب الحمام.
وحين انتهى كل شيء، أطلقت أودري زفرة ارتياح والتقطت زجاجة شفافة زرقاء فاتحة قرب الشموع الأربع.
تلألأت الزجاجة الأسطوانية على نحو حالم تحت الضوء. وكان بداخلها الزيت العطري الذي قطرته من خليط في اليوم السابق. وبصفتها من هواة علم الغموض، لم تكن تفتقر إلى البحث في مثل هذه المواد. فقد كان لديها في المنزل كثير من المستخلصات وخلاصات الزهور والعطور والزيوت العطرية والبخور التي تعدها بنفسها. ولذلك كانت قد أتمت الاستعدادات الأولية وفق تعليمات الأحمق.
تمتمت أودري بصوت خافت: "زهور القمر، والنعناع الذهبي، وزهور السبات، وأترج الأصابع، والورد الصخري... يا له من خليط غريب... آه، ينبغي للمرء تطهير جسده وتهدئة ذهنه قبل ممارسة السحر الطقسي. فهذا شكل من أشكال التوقير للإله—آه، للهدف."
وبينما استعرضت العملية كاملة في ذهنها، وضعت زيت الطقس العطري بجانب حوض الاستحمام. ثم مدت يدها وبدأت تخلع ملابس المنزل.
تساقطت قطع ثيابها الحريرية واحدة تلو الأخرى في سلة الغسيل. ولفت أودري شعرها في كعكة، واختبرت حرارة الماء بيدها. ثم خطت بحذر إلى حوض الاستحمام، وتركت جسدها يغوص ببطء في عناق الماء الدافئ.
"آه..." زفرت براحة، وشعرت بدفء يغمر جسدها كله. واسترخت على نحو غير طبيعي.
لا أريد حتى تحريك إصبع واحد... أجبرت أودري نفسها على النهوض من خمولها، وأمسكت الزجاجة الشفافة الزرقاء الفاتحة إلى جوارها، وأسقطت بضع قطرات في الماء.
انتشر عبير لطيف، وملأ الصمت برائحة منعشة. أخذت أودري عدة أنفاس وأومأت برضا.
"ليست سيئة. رائحتها رائعة فعلًا.
"كم هي مريحة... وكم تمنحني الاسترخاء...
"لا أريد التحرك إطلاقًا. كل ما أريده أن أستلقي هنا في صمت...
"صمت... في صمت... صـ... مت..."
وبعد أن فقدت إحساسها بالوقت، سمعت أودري فجأة نباحًا.
فتحت عينيها بصدمة، ونظرت حولها وهي مشوشة. ولم تعرف متى فتحت سوزي الباب ودخلت. كانت تجلس القرفصاء خارج حوض الاستحمام وتنظر إليها بعجز.
فركت أودري زاويتي عينيها، وشعرت بأن الماء برد بدرجة ملحوظة.
هـ-هل نمت؟ سألت نفسها لا شعوريًا.
نظرت سوزي إليها من دون أن تنبح أو تهز ذيلها.
ضحكت أودري ضحكة جافة وهي تشرح بنبرة مرحة: "هاها، تأثير زجاجة الزيت العطري للطقس قوي فعلًا. نعم، قوي جدًا!"
نهضت وأخذت منشفة. وبينما لفت جسدها ومسحته، قالت للكلبة الذهبية بجانبها: "سوزي، تابعي الحراسة. لا تسمحي لكل من آني والبقية بالدخول!"
ولم تخرج لسانها في الخفاء إلا بعد أن غادرت الكلبة الذهبية. ثم ألقت المنشفة جانبًا وارتدت رداءً أبيض نظيفًا.
وبعد إغلاق باب الحمام، استرجعت أودري الطقس الذي حفظته.
التقطت أربع شموع ووضعتها عند زوايا الطاولة الأربع.
رغيف خبز أبيض في الزاوية العلوية اليسرى، ووعاء من معكرونة فينابوتر في الزاوية العلوية اليمنى. رائحتها شهية، لكنها باردة قليلًا... لا! ليس هذا وقت التفكير في الطعام! طبق باييلا في الزاوية السفلية اليسرى، وفطيرة ديسي في الزاوية السفلية اليمنى... أعدت أودري المذبح بجدية وفق وصف الأحمق، وهزت رأسها مرتين خلال العملية.
وبعد أن أنهت الاستعداد، أبقت الشموع الأربع مشتعلة. والتقطت سكينًا فضية وغرستها في كومة من الملح الخشن.
وبعد تلاوة التعويذة المقدسة بلغة هيرمس، رفعت أودري السكين ذات النقوش الجميلة، ووضعتها في كأس مملوءة بالماء الصافي.
وبعد أن ركزت ذهنها، أخرجت «النصل المقدس» الفضي، وتأملت روحانيتها كي تنبعث وتنتشر من نصله.
اندفعت طاقة غير مرئية بينما أمسكت أودري السكين وطافت حول المذبح مرة. وحين شعرت بأن جدارًا روحانيًا قد اكتمل حولها، طردت كل النجاسة والمشتتات إلى الخارج.
وحافظت على حالة المتفرج كي تمنع حماسها وفرحها من التأثير في الطقس.
وضعت السكين الفضية، والتقطت الزجاجة البلورية الصغيرة الزرقاء الفاتحة، وأسقطت قطرة على كل شمعة.
فششش!
انبعث عبير خافت، وشعر جسد أودري وقلبها وروحها كأنها بلغت السكينة.
أخذت نفسًا، وخفضت رأسها بتوقير، وبدأت ترتل التعويذة بلغة هيرمس.
"أيها الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر،
"أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي،
"أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد،
"أتضرع إليك طلبًا لعونك.
"أتضرع إليك طلبًا لنعمتك المحبة.
"أتضرع إليك أن تمنحني حلمًا طيبًا.
"يا زهرة القمر، يا عشبة تنتمي إلى القمر القرمزي، امنحي تعويذتي قواك!
"يا أترج الأصابع، يا عشبة تنتمي إلى الشمس، امنحي تعويذتي قواك!"
وما إن أنهت أودري تلاوة التعويذة وهمت بتأمل مضمون رجائها، حتى شعرت بحركة داخل الجدار الروحاني. ورأت نجمًا أحمر داكنًا يدور على ظهر يدها.
قفز قلبها، فأغمضت عينيها على عجل، وهدأت قلبها لتتضرع بإخلاص.
وحين انتهى كل شيء، تفحصت محيطها بدهشة، لكنها لم تجد شيئًا غريبًا.
همست أودري وهي تعقد حاجبيها قليلًا: "هل هذا كل شيء؟"
ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد... الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر... داخل مقصورة قبطان المنتقم الأزرق، كان ألجر ويلسون، المرتدي رداء العاصفة، يردد في صمت أسطر الوصف الثلاثة التي سمعها بعد الظهر. وبدا كأنه يحاول العثور على خيوط تدل على هوية ذلك الشخص.
هز رأسه ونهض وهو منزعج بوضوح، لكنه لم يفعل شيئًا في النهاية.
لم يكن ألجر مطمئنًا داخل المنتقم الأزرق، وهي سفينة قديمة من بقايا سلالة تيودور. ورغم أنه صار يسيطر على السفينة، ظل حدسه يخبره بأن فيها أسرارًا خفية كثيرة، مثل الإمبراطور الدموي تمامًا.
لذلك خطط لاستخدام السفينة لاختبار قوى الأحمق، لكنه لم يرغب في تجربة السحر الطقسي المجهول على متنها.
فكر ألجر بضع دقائق، ثم غادر مقصورة القبطان وصعد إلى السطح. وقال للبحارة القلائل: "سنصل قريبًا إلى أرخبيل رورستد. وسنرسي هناك يومًا واحدًا."
هتف البحارة فورًا وصاحوا بصوت واحد: "شكرًا لك، سيدي!"
وبما أن السفينة الشبحية لم تكن تحتاج إلى بحارة، فلم يكن على متنها إلا عدد قليل منهم. ولم تكن هناك حاجة إلى القلق بشأن المؤن، إذ أمكنهم الاستمتاع بطعام طازج وماء نظيف. لكن الإبحار يومًا بعد يوم، والمناظر البحرية التي لا تنتهي تقريبًا، أنهكتهم جسديًا ونفسيًا. وشعروا كأنهم يقمعون شيئًا ويتحملونه باستمرار حتى يفقدوا السيطرة.
أما أرخبيل رورستد، فكان مستعمرة شهيرة في بحر سونيا. وكانت تجارته مزدهرة، وضم شتى أنواع الصناعات.
قال أحد أفراد الطاقم وهو يهز وركيه ويضحك ضحكة ذات معنى يفهمها كل الرجال: "لا أستطيع الانتظار!"
في العربة العامة المتجهة إلى شارع زوتلاند، انتفض كلاين فجأة وهو يقرأ الصحف باسترخاء. وبدا كأنه سمع صوتًا أثيريًا يناديه.
ترددت همهمات بلا شكل في ذهنه، ونبضت جبهته بلا سيطرة.
غادر مضمون النداء الذي تعذر سماعه بالسرعة نفسها التي جاء بها. وفي غضون عشر ثوانٍ فقط، اختفى. قرص كلاين جبهته وقاوم الألم النابض في أعماق دماغه.
أهذه همهمات الكيانات المجهولة التي ذكرها نيل العجوز؟ نتيجة لتعزز الإدراك الروحي؟ ومضت الأفكار في ذهن كلاين، ثم رأى فجأة أربع نقاط سوداء تظهر على ظهر يده اليمنى. وكانت تشبه شامات صغيرة خفية.
وسرعان ما غاصت النقاط السوداء الأربع الناتجة عن طقس تعزيز الحظ، وخفتت، واختفت.
نظر كلاين إليها بدهشة، وخطر له تخمين آخر عما حدث للتو.
هل جربت العدالة أو الرجل المعلق السحر الطقسي الذي أعطيته لهما؟
هل كان مسار تفكيري صحيحًا؟
هل أشارت تلك الأوصاف الثلاثة إليّ بدقة عبر الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟
لكنني بعيد عن امتلاك القوة الكافية. لا أستطيع سماع مضمون طلباتهما... أتساءل إن كانت المعلومات «مخزنة» فوق الضباب الرمادي...
نعم، ينبغي أن أتأكد بالدخول الليلة.
شعر كلاين بشيء من القلق والاضطراب. فرفع صحيفته سريعًا وأخفى وجهه، كي لا يرى أحد تغير تعبيره.
وسرعان ما وصل إلى شارع زوتلاند ودخل شركة بلاك ثورن للأمن.
وقبل أن يحيي روزان، رأى الكابتن دان سميث يخرج وهو يحمل ورقة عليها صورة.
قال دان، مرتديًا معطفه الأسود الطويل ومن دون قبعة، وهو يمرر نظره عليه ويسلمه الورقة عرضًا: "ألق نظرة على مذكرة التوقيف الداخلية هذه. دخل تينغن متجاوز شديد القسوة والوحشية."
تلقاها كلاين، وكان أول ما وقع عليه بصره رسمًا لوجه.
كان الرسم لفتى ذي وجه مستدير. بدا ودودًا مع لمحة خفيفة من الخجل، وكان صغير السن إلى حد ما، ربما في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة.
"تريس، متجاوز مشتبه به. التقدير الأولي أنه المحرض من التسلسل 8، ولا نستبعد احتمال وقوف جمعية الثيوصوفيا وراءه. وهو الجاني وراء مذبحة البرسيم الحجازي... ووفق شهادة شاهد، جاء إلى تينغن بعد مغادرة ميناء إنمات. ومكانه الحالي مجهول..."
تريس... البرسيم الحجازي... أكانت الجريمة من فعل متجاوز حقًا؟ تذكر كلاين فجأة تفسير حلم الأمس بعد الظهر ووصف جويس ماير. فقال فورًا: "أيها الكابتن، أعرف أحد الشهود. وقد يكون شاهدًا مهمًا جدًا."
ضحك دان، وبدا زوج عينيه الرماديتين هادئًا: "أعرف. جويس ماير. طلب مني العقل الجمعي للآلات المساعدة الليلة الماضية. رأيتك في حلم جويس. وأدت تفاصيل كثيرة إلى تأكيد أن مأساة البرسيم الحجازي من فعل تريس."
كم هذا ممل، أيها الكابتن... لحسن الحظ، كان الأمس يوم راحتي، ولم أكن أعمل بصفتي العراف خلال ساعات الدوام... سخر كلاين في سره. وكاد يفلت من رعب الإمساك به وهو يتهرب من العمل أمام رئيسه المباشر.
وسأل بدلًا من ذلك: "إلى أي مسار تسلسل ينتمي المحرض؟ وما نوع المنظمة التي تُسمى جمعية الثيوصوفيا؟"
هل كان تحريض الآخرين على قتل بعضهم الطريقة التي استخدمها تريس لإزالة الآثار الجانبية للجرعة، أم كان شرطًا لازمًا للتقدم؟
فكر دان بضع ثوان وقال: "بالمصادفة، حان الوقت كي تتعلم المعلومات ذات الصلة بالمتجاوزين والمنظمات الغامضة. لا ينبغي أن يأمرك نيل العجوز بمواصلة قراءة الوثائق التاريخية طوال الوقت."
أيها الكابتن، ألم يكن سبب تجنيدي أصلًا هو أن أكون «خبير التاريخ» لديكم؟ لم يجرؤ كلاين على الإشارة إلى المشكلة، فأومأ بجدية.
"حسنًا."